Pogacars Vuelta-Debüt 2019: Der Startpunkt einer großen Grand-Tour-Karriere

Dem fünffachen Tour-de-France-Sieger und Giro-Champion fehlt noch der Gesamtsieg bei der Vuelta a España, um alle drei großen Landesrundfahrten gewonnen zu haben. Dabei war es ausgerechnet die spanische Rundfahrt, die seine Grand-Tour-Karriere 2019 startete. Damals sollte der Slowene eigentlich noch gar keine dreiwöchige Rundfahrt fahren.

Ungeplantes Debüt bei UAE Team Emirates

Sportdirektor Joxean Fernandez hatte für Pogacar einen Karriereplan erstellt: 65 bis 70 Renntage in der ersten Profisaison 2019, dann entweder Giro oder Vuelta 2020 nach eigener Wahl, und die Tour de France 2021 als Vorbereitung für einen ambitionierten Versuch 2022. Der Sieg bei der Tour of California 2019 beschleunigte den Zeitplan. Damals verweigerten die Organisatoren dem Sieger die traditionelle Champagner-Zeremonie, da Alkohol in den USA erst ab 21 Jahren erlaubt ist.

Bei der Vuelta 2019 in Torrevieja standen drei frühere Sieger am Start: Alejandro Valverde, Nairo Quintana und Fabio Aru. Neben ihnen sollte Pogacar bei UAE Team Emirates lernen. Das Mannschaftszeitfahren zum Auftakt verlief katastrophal - das Emirat-Team wurde Vorletzter. Astana Pro Team mit dem Kolumbianer Miguel Angel Lopez gewann. Topfavorit auf den Gesamtsieg war Primoz Roglic, der im Giro Dritter wurde, aber noch keine Grand Tour gewonnen hatte.

Erstes Nachwuchstrikot der Vuelta-Geschichte

Die Vuelta vergab 2019 erstmals in ihrer Geschichte ein weißes Trikot für den besten Fahrer unter 26 Jahren, wie es bei Tour und Giro (hier der beste Fahrer unter 25 Jahren) bereits üblich war. 2017 und 2018 erhielt der beste Jungprofi ein rotes Lätzchen. Von 1970 sowie 1984 bis 1992 gab es eine Wertung für den besten Neuprofi unabhängig vom Alter. Lopez galt als Favorit vor den Kolumbianern Dani Martinez und Sergio Higuita, den Briten Hugh Carthy und Tao Geoghegan Hart sowie Oscar Rodriguez aus Spanien.

Pogacar zog sein erstes weißes Trikot in Mora de Rubielos zu Beginn der sechsten Etappe an, allerdings nur stellvertretend, da Lopez seit dem ersten Tag La Roja trug. Am folgenden Tag verlor er 51 Sekunden auf Valverde, der mit dem Regenbogentrikot am brutal steilen Mas de la Costa gewann. Der Spanier war der älteste Fahrer im Peloton, der Slowene der jüngste.

Erste Etappensieg in Andorra

Nicolas Edet trug La Roja und Lopez das weiße Trikot, als Pogacar auf der neunten Etappe in Cortals d'Encamp seinen ersten Grand-Tour-Etappensieg holte. Der Ort in Andorra wird auf der vierten Etappe der diesjährigen Vuelta erneut eine Rolle spielen.

Am Ruhetag stellte sich der Slowene den Medien vor: "Mein Name ist Tadej Pogacar. Ich komme aus Slowenien. Es ist ein kleines Land, in dem die Menschen hart arbeiten. Ich begann mit neun Jahren Rad zu fahren, um wie mein älterer Bruder zu sein, denn alles, was er tat, musste ich auch tun. Er hörte mit dem Radfahren auf, aber ich nicht. Ich habe nie aufgehört, mich zu verbessern, und bis heute bin ich sehr glücklich mit dem, was ich erreicht habe."

Kampf um das Podium

Nach dem Zeitfahren in Pau zur Halbzeit führte Roglic mit 1:52 Minuten Vorsprung auf Valverde. Pogacar lag als Fünfter 3:05 Minuten zurück. Am steilen Anstieg Los Machucos in Kantabrien auf der 13. Etappe kamen die beiden Slowenen zusammen an. Pogacar gewann die Etappe und wurde erstmals bester Jungprofi in der Gesamtwertung. Lopez übernahm die Führung in dieser Wertung bei Becerril de la Sierra auf der 18. Etappe zurück.

Am Morgen der vorletzten Etappe zur Plataforma de Gredos lag Pogacar als Fünfter 1:18 Minuten hinter dem Podium. Er trug das grüne Trikot, da Roglic, Sam Bennett und Valverde, die in der Punktewertung vor ihm lagen, bereits andere Trikots trugen. Die Etappe mit 4500 Höhenmetern, Regen, Wind und Astanas Bemühungen, Quintana vom dritten und Valverde vom zweiten Platz zu verdrängen, schreckten ihn nicht ab. Er attackierte 38 Kilometer vor dem Ziel und gewann mit 1:32 Minuten Vorsprung auf den Weltmeister Valverde.

Merckx erkennt den Champion

"Ich glaube, ich brauche ein paar Tage, um zu verstehen, was ich getan habe", sagte Pogacar im Interview nach der Etappe. Eddy Merckx verfolgte das Rennen live im Fernsehen und erkannte sofort die Bedeutung des Moments. "An diesem Tag wusste ich, dass wir es mit einem außergewöhnlichen Champion zu tun haben", wiederholte er seitdem immer wieder.

Zwischen dem Ersten Weltkrieg und der Vuelta 2019 standen nur drei Fahrer vor ihrem 21. Geburtstag auf einem Grand-Tour-Podium: Fausto Coppi gewann 1940 den Giro, Antonio Jimenez wurde 1955 Zweiter bei der Vuelta, und Giambattista Baronchelli wurde 1978 Zweiter beim Giro hinter Merckx. Bis dahin hatte nur ein Fahrer drei Etappen einer Grand Tour vor seinem 21. Geburtstag gewonnen: Giuseppe Saronni beim Giro 1978 - allerdings keine drei Bergetappen.