Schaulaufen der Superstars: Tadej Pogacar, Mark Cavendish, Chris Froome oder Sepp Kuss. Das Who is Who der Radsportszene gab sich am Wochenende beim Saitama Criterium in Japan die Ehre. Tour-de-France-Veranstalter Amaury Sports Organisation (A.S.O.) rührt bei seinem Event in Fernost jährlich seit 2013 die Werbetrommel für den Radsport in Japan.
Saitama Criterium 2023: Kunstwerke von Radsportlern
Die Stars der Szene zeigen sich bereits am Vortag des Saitama Criteriums den Radsportfans bei einem Medientag in traditioneller japanischer Kleidung. Es wird mit riesigen Pinseln japanische Kaligraphie gemalt und später auch ein Zeichenwettbewerb veranstaltet. Dabei entstanden auch dieses Jahr einige Kunstwerke. Tadej Pogacar zeichnete einen Hochgeschwindigkeitszug und erhielt dafür Beifall. Die Gunst des Publikums gewann allerdings Mark Cavendish mit seiner Zeichnung. Der 34-fache Tour-de-France-Etappensieger verzückte das japanische Publikum mit einem kleinen Drachen, dem Wahrzeichen von Saitama.
Nach dem Medientag am Samstag stand am Sonntag ein Rennen auf dem Programm. Das traditionelle Kriterium in der 1,3-Millionen-Stadt Saitama hat zwar nur Show-Charakter, bietet den Zuschauenden an der Strecke aber rund anderthalb Stunden die Möglichkeit, die Stars der Szene hautnah zu erleben.
Saitama Criterium 2023: Sieg für Tadej Pogacar
Den Sieg nach 59,5 Kilometern sicherte sich Tadej Pogacar. Der Tour-de-France-Zweite hatte sich auf der vorletzten Runde gemeinsam mit Peter Sagan und Sepp Kuss abgesetzt. Im Sprint ließ der Slowene Vuelta-Sieger Kuss aus den USA keine Chance, Sagan wurde Dritter.
“Es war ein unglaublicher Tag, eine unglaubliche Atmosphäre in Japan. Heute zu gewinnen, war unglaublich. Ich habe auf die letzten Runden gewartet und mich entschieden, heute nur eine Attacke zu fahren, das hat geklappt. Der Parcours war ziemlich lustig. Links, rechts, durch die Arena, ein bisschen klettern durch den Tunnel, viele Sprints”, sagte Pogacar nach dem Rennen und bedankte sich bei den japanischen Fans.
“Dank der Fans und der Atmosphäre war es eine der besten Erfahrungen, die ich je gemacht habe. Ich mag Japan und Saitama sehr. Diesen Moment werde ich sicher nie vergessen.”
