Das Peloton sagt Adiós: Nairo Quintana beendet seine Karriere

​Die Fahrer stehen bereits an der Einschreibung, als sich vor dem Start des Giro dell'Emilia ein ungewöhnliches Bild bietet. Teamkollegen, Rivalen und Weggefährten bilden ein Spalier für Nairo Quintana. Der Kolumbianer schreitet lächelnd hindurch, klatscht Hände ab und genießt die letzten Momente seiner Karriere. Es ist ein stiller, zugleich aber würdevoller Abschied für einen Fahrer, der über Jahre zu den prägenden Figuren des internationalen Radsports gehörte. Als das Rennen wenig später beginnt, startet Quintana zum letzten Mal als Profi.

Der Abschied des Kolumbianers markiert das Ende einer Karriere, die weit über die Erfolge eines einzelnen Fahrers hinausgeht. Nairo Quintana gehörte zu jener Generation, die den internationalen Radsport für südamerikanische Rundfahrer nachhaltig veränderte. Mit seinen Siegen bei Giro und Vuelta, mehreren Podiumsplätzen bei der Tour de France und zahlreichen Erfolgen bei den wichtigsten Etappenrennen der Welt prägte er über ein Jahrzehnt lang die Grand-Tour-Szene.

Vom Talent aus Boyacá an die Weltspitze

Als Quintana 2009 sein Profidebüt für das Continental-Team Boyacá es Para Vivirla-Lecheboy gab, ahnte kaum jemand, dass wenige Jahre später einer der erfolgreichsten Rundfahrer seiner Generation heranwachsen würde. Der Kolumbianer stammte aus bescheidenen Verhältnissen im Departement Boyacá und entdeckte früh seine Leidenschaft für das Radfahren. Die langen Fahrten über die steilen Straßen der kolumbianischen Anden legten den Grundstein für jene außergewöhnlichen Kletterfähigkeiten, die später zu seinem Markenzeichen werden sollten.

Der internationale Durchbruch gelang Quintana Anfang der 2010er-Jahre. Mit seiner geringen Körpergröße, seinem explosiven Antritt und einer bemerkenswerten Konstanz in den Bergen entwickelte er sich schnell zu einem der gefährlichsten Rundfahrer im Peloton. Besonders an langen Alpen- und Pyrenäenanstiegen gehörte er jahrelang zu den stärksten Fahrern der Welt.

Giro, Vuelta und das verpasste Gelbe Trikot

Seinen größten Triumph feierte Quintana 2014 beim Giro d'Italia. Mit mehreren eindrucksvollen Bergleistungen sicherte er sich als erster Kolumbianer überhaupt den Gesamtsieg bei der Italien-Rundfahrt. Zwei Jahre später krönte er seine Karriere mit dem Gewinn der Vuelta a España 2016. Dort setzte er sich gegen die stärkste Konkurrenz seiner Zeit durch und feierte seinen zweiten Gesamtsieg bei einer dreiwöchigen Landesrundfahrt.

Auch bei der Tour de France gehörte Quintana über Jahre hinweg zu den bestimmenden Figuren. 2013 sorgte er bei seinem Debüt mit Rang zwei in der Gesamtwertung für Aufsehen und gewann zudem die Nachwuchs- sowie die Bergwertung. Zwei Jahre später wiederholte er dieses Kunststück nahezu (Platz 2 in der Bergwertung) und wurde erneut Zweiter hinter Chris Froome. Dazu kamen insgesamt drei Etappensiege bei der Frankreich-Rundfahrt. Zwar blieb ihm der ersehnte Toursieg verwehrt, dennoch zählte Quintana über viele Jahre zu den wenigen Fahrern, die die Dominanz der großen Rundfahrer seiner Ära ernsthaft herausfordern konnten.

​Einer der prägendsten Kletterer seiner Generation

Seine Klasse beschränkte sich dabei keineswegs auf die Grand Tours. Quintana gewann zweimal Tirreno-Adriatico (2015 und 2017), die Baskenland-Rundfahrt 2013, die Katalonien-Rundfahrt 2016 sowie die Tour de Romandie im selben Jahr. Besonders zwischen 2013 und 2017 gehörte der Kolumbianer zu den konstantesten Rundfahrern der Welt und stand bei nahezu jedem bedeutenden Etappenrennen als Anwärter auf den Gesamtsieg am Start.

Dabei war Quintana nie der lauteste Fahrer im Peloton. Sein Auftreten war zurückhaltend, seine Antworten meist knapp. Auf dem Rad sprach er jedoch eine andere Sprache. Wenn die Straße steil wurde, gehörte der Kolumbianer zu den spektakulärsten Kletterern. Seine Attacken in den Hochgebirgen der Alpen, Pyrenäen und Sierra Nevada machten ihn zu einem Publikumsliebling und zu einem Vorbild für zahlreiche junge Fahrer aus Südamerika.

Als Nairo Quintana beim Giro dell'Emilia schließlich ein letztes Mal die Ziellinie als Profi überquerte, endete eine Karriere voller großer Siege, spektakulärer Bergduelle und unvergesslicher Grand-Tour-Momente. Das Spalier seiner Kollegen vor dem Start war dabei mehr als eine freundliche Geste. Es war ein Zeichen der Anerkennung für einen Fahrer, der den kolumbianischen Radsport auf eine neue Ebene hob und über viele Jahre zu den besten Rundfahrern der Welt zählte. Als Quintana durch diese Reihe aus Weggefährten schritt, schloss sich ein Kreis: vom jungen Talent aus den Bergen Boyacás bis zur Legende, der das Peloton zum Abschied Respekt zollte.