La seule épreuve chronométrée du Tour de France de cette année est en train de se mettre en place. Et il est spécial, comme le reste du Tour, surtout en ce qui concerne le parcours. Dans la première partie, le parcours comporte une courte rampe, mais il est ensuite légèrement descendant et rapide jusqu'à ce qu'il grimpe la montagne à partir du kilomètre 16, 2,5 kilomètres à 9,4%. Plus loin, le parcours est brièvement plat puis continue à grimper à 5,6 et 5,9% (moyenne : 4,7%).
Il s'agit donc d'une combinaison d'une épreuve de plat et d'une épreuve de montagne, comme nous l'avons vu la dernière fois dans le Giro d'Italia. Contrairement au parcours du Giro, la partie raide est plus courte et non pas très raide. La question pour les équipes est donc : changer de vélo ? Oui ou non ? Sans aucun doute, le vélo d'essai est le plus rapide jusqu'à l'entrée de la section raide. Le changement de vélo coûte au moins 10 secondes, mais peut aussi prendre 15 ou 20 secondes. Est-ce que cela peut être fait avec un vélo léger ?
Ou bien installez-vous un clip d'essai chronométré sur le vélo de route et évitez de changer de vélo ? Nous ne disposons pas de données aussi dures sur les vélos d'essai que sur les vélos de route, et nous devons travailler avec des estimations pour répondre à la question de savoir quelle configuration est la plus rapide dans les conditions mentionnées. Comme précédemment, nous modélisons la piste en détail et laissons notre pro numérique rouler dans les différentes configurations et se mesurer les uns aux autres.
Nous utilisons 15 vélos d'essai différents avec des poids et des qualités aérodynamiques différents. Le TT 10 à 12 nous semble être la configuration la plus probable. Dans ces conditions, le vélo TT est nettement plus rapide qu'un vélo de route avec clip-ons à l'étape 16 du Tour de France 2023.
La simulation montre qu'un vélo TT (configuration TT 11) est 1:11 minutes plus rapide que le vélo de route de Tadej Pogacar accéléré avec des clip-ons. Vélo d'essai (TT) ou vélo de route ? Un aperçu des temps de parcours calculés sans changer de vélo - la flèche indique la configuration la plus probable de notre point de vue :
Nous avons simulé un changement de vélo au début de la montée. Résultat : Tadej Pogacar perdrait au moins 20 secondes au total (10 secondes de temps de changement calculé) - tout cela en partant du principe qu'il a une performance de pédalage comparable sur le vélo TT que sur son vélo de route.
*) Les calculs sont basés sur les vélos testés par TOUR dans le laboratoire et la soufflerie. Les vélos du Tour de France peuvent différer dans les détails. Bien entendu, nous n'avons pas encore pu examiner des prototypes de dernière minute.
Robert Kühnen a étudié l'ingénierie mécanique, écrit pour TOUR sur des sujets technologiques et de formation et développe des méthodes de test. Robert affine les calculs de simulation depuis des années, ils sont également utilisés par des équipes professionnelles.