4100 mètres d'altitude sur une distance de seulement 152 kilomètres doivent être gravis lors de la 14e étape. La plus grande difficulté se cache à la fin. Le col de Joux Plane (11,6 km à 8,5%) est raide, surtout dans la deuxième partie. Une fois au sommet, la route descend légèrement dans un premier temps, puis sur un court contre-climat vers le col du Ranfolly avant de descendre en pente raide vers Morzine. Six combinaisons de virages en épingle à cheveux ponctuent la descente effrénée vers Morzine, et quelques virages à grande vitesse exigent du courage et une bonne connaissance de la route.
Les bons descendeurs ont la possibilité de prolonger leur avance sur la descente technique et rapide. Le vélo y contribue également. En transmettant de la confiance, mais aussi en glissant dans l'air avec une aérodynamique de premier ordre. Quel vélo du peloton serait le plus rapide en descente, toutes choses étant égales par ailleurs ? Pour répondre à cette question, nous avons modélisé en détail la descente du Plan de Joux et avons fait courir notre modèle de coureur de manière réaliste jusqu'à la vallée dans la simulation.
Le vélo le plus rapide dans les descentes est le Cervelo S5. Il gagne 20 secondes dans les descentes par rapport au vélo le plus lent de notre liste. Les autres vélos aérodynamiques suivent de près. Le poids légèrement plus élevé du S5 est perceptible dans la simulation de descente. Mathématiquement, il est un peu plus rapide que le Canyon, tout aussi aérodynamique.
*) Les calculs sont basés sur les vélos testés par TOUR dans le laboratoire et la soufflerie. Les vélos du Tour de France peuvent différer dans les détails. Bien entendu, nous n'avons pas encore pu examiner des prototypes de dernière minute.
Robert Kühnen a étudié l'ingénierie mécanique, écrit pour TOUR sur des sujets technologiques et de formation et développe des méthodes de test. Robert affine les calculs de simulation depuis des années, ils sont également utilisés par des équipes professionnelles.