95 Sieger stehen in der Siegerliste von Paris-Roubaix – 90 Männer und fünf Frauen. Doch die Legende der Hölle des Nordens wird von mehr Fahrern geprägt als nur den Gewinnern. Eine lange Liste erstklassiger Radfahrer versuchte immer wieder, dieses Rennen zu bezwingen, scheiterte aber durch einen Reifenschaden oder einen falschen Bremszug. Eine Interviewreihe des Veranstalters A.S.O. widmet sich Fahrern wie Adrie van der Poel, Juan Antonio Flecha, Marianne Vos, Zdenek Stybar, Steve Bauer und Lorena Wiebes, die trotz Podiumsplätzen nie im Velodrom triumphierten.
In der berühmten Ahnenreihe von Raymond Poulidor bis Mathieu van der Poel war Adrie, der Vater des „Flying Dutchman", ein großer Spezialist im Cyclocross und bei den Klassikern. 1996 sicherte er sich mit einem Weltmeistertitel das Regenbogentrikot. Zuvor hatte er zwei Monumente auf der Straße gewonnen: die Ronde van Vlaanderen 1986 und Lüttich–Bastogne–Lüttich 1988. Doch das Rennen, das ihm am meisten am Herzen lag, Paris-Roubaix, entzog sich ihm stets. 14 Teilnahmen stehen in seiner Bilanz – genauso viele wie Tom Boonen, Roger De Vlaeminck oder Raymond Poulidor.
Adrie van der Poel und der Sprint von 1986
Oft ging Van der Poel mit dem Ziel des Sieges ins Rennen, insbesondere 1986. Eine Woche zuvor hatte er Sean Kelly bei der Ronde van Vlaanderen dominiert. In der Hölle des Nordens kehrte sich die Rangordnung im Sprint einer kleinen Gruppe um. Kelly gewann vor Rudy Dhaenens und Van der Poel. Der Niederländer war erst 26 Jahre alt. Viele Siege warteten noch auf ihn, doch Roubaix blieb unerreichbar.
Sein Sohn Mathieu trug den Namen Van der Poel dreimal in die Siegerliste ein. „Er ist ein Junge, der mich immer wieder überrascht", sagt Adrie gegenüber der A.S.O. „Dieses Jahr glaube ich, dass er wieder bereit ist. Es gibt keine Garantie, aber auf jeden Fall hat er alles getan, um bereit zu sein."
Als Adrie 1986 in Compiègne an den Start ging, sah er in jeder Hinsicht wie ein Titelanwärter aus. „In jenem Jahr war ich wirklich stark." Er hatte gerade die Ronde van Vlaanderen gewonnen und dabei nach einem besonders erfolgreichen Saisonstart außergewöhnliche körperliche und taktische Meisterschaft bewiesen. Mit 26 Jahren hatte er sich bereits in der Hölle des Nordens bewährt und 1983 den 6. Platz belegt, als sein Teamkollege Hennie Kuiper den Sieg errang – ein Jahr nach dem Erfolg von Jan Raas.
Liebe zu nassem Kopfsteinpflaster
Das Selbstvertrauen war auf dem Höhepunkt. Das Wetter spielte ihm in die Hände. „Das waren die Bedingungen, die ich bevorzugte: ein trockener Sonntag nach einer Woche voller Regen", lächelt er. „Ich habe es geliebt. Manche Fahrer mögen Bergfahrten, ich fahre gerne auf nassem Kopfsteinpflaster!" Im Kwantum-Trikot umging Van der Poel alle Tücken und fuhr selbstbewusst in Richtung Roubaix, wo das Ziel ausnahmsweise in der Stadt lag. Ab 1989 kehrte man ins Velodrom zurück. „Ich fühlte mich gut, ich hatte im Rennen kein Pech gehabt", erinnert er sich.
Vier Männer lieferten sich den Sprint. Van den Haute setzte 300 Meter vor dem Ziel zum Sprint an, Van der Poel folgte – und Kelly schlug sie alle. Der Ire holte sich nach seinem Triumph 1984 seinen zweiten Sieg auf dem Kopfsteinpflaster von Roubaix. „Ich bin wahrscheinlich nicht den klügsten Sprint meiner Karriere gefahren", gibt Van der Poel zu. „Ich war schon sehr glücklich, ganz vorne zu sein, und mir eines Podiumsplatzes fast sicher. Deshalb war ich nicht zu 100 Prozent darauf fokussiert, das Rennen zu gewinnen."
Die Rivalität mit Sean Kelly
Viermal standen Adrie van der Poel und Sean Kelly gemeinsam auf dem Podium eines Monuments. Jedes Mal stand einer der beiden ganz oben. Bei der Ronde van Vlaanderen 1986 glänzte der Niederländer. Die anderen drei Gelegenheiten – Il Lombardia 1983 und 1985 sowie Roubaix 1986 – gingen zugunsten von Kelly aus.
„Er ist vielleicht der beste Fahrer der 1980er- und 1990er-Jahre", sagt Van der Poel voller Bewunderung. „Ich habe großen Respekt vor ihm. Natürlich bin ich gefahren, um zu gewinnen. Aber wenn ich hinter Kelly Zweiter oder Dritter wurde, war ich trotzdem zufrieden. Für mich ist er wirklich einer der größten Fahrer der Geschichte."
Mit über 150 Siegen auf der Straße – im Vergleich zu etwa fünfzig bei Van der Poel – zeichnete sich der Ire sowohl durch die Anzahl als auch durch die Vielfalt seiner Erfolge aus. „Er war immer dabei, von der Étoile de Bessèges bis nach Lombardei", betont sein niederländischer Rivale. „Es konnte schneien, es konnte heiß sein – er hat sich nie beschwert und ist immer gefahren. Er war wirklich außergewöhnlich. Nach unserer aktiven Zeit haben wir uns oft unterhalten und sind uns nahe gekommen."
Verpasste Chancen von Adrie van der Poel
„Ich habe wirklich geglaubt, dass ich dieses Rennen eines Tages gewinnen würde", bestätigt Van der Poel, dreißig Jahre nach seiner letzten Teilnahme an Paris-Roubaix. „Und doch ist es eines der wenigen Klassiker, die ich nie gewonnen habe. Wenn man Flandern, die Amstel, San Sebastián, Lüttich gewinnt – das ist eine großartige Erfolgsbilanz! Aber für mich hätte Roubaix wirklich gezählt. Es war mein Lieblingsrennen! Andererseits hätte ich nie gedacht, dass ich Lüttich gewinnen würde. Aber so ist es nun mal, mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Ich werde es jetzt nicht mehr gewinnen!"
Damals relativierte der Drittplatzierte die Dinge noch, bevor ihm später bewusst wurde, dass ihm eine seltene Chance entgangen war. „Ich hatte in der Woche zuvor die Ronde van Vlaanderen gewonnen und wurde eine Woche später Zweiter in Lüttich; es war also ein sehr guter Saisonstart", erinnert er sich. „Aber ein paar Jahre später, vor allem am Ende der Karriere, sagt man sich: ‚Verdammt, ich habe die Chance verpasst, ein großartiges Rennen zu gewinnen, mein Lieblingsrennen. Das ist wirklich schade.'"
Auch sein 18. Platz im Jahr 1988 hinterließ Bedauern. „Das war eines der besten Rennen, die ich je in Roubaix gefahren bin. Dirk De Mol (Sieger) und Thomas Wegmuller (Zweiter) waren außergewöhnlich und führten den ganzen Tag. Dahinter zogen nur wir beide, Sean Kelly und ich. Wir fuhren Vollgas, bevor wir auf den letzten zehn Kilometern einbrachen. Ich war wirklich enttäuscht, mit solchen Beinen kein besseres Ergebnis erzielt zu haben. Aber nun ja, das Rennen war sehr offen, uns fehlten Teamkollegen, so etwas kommt vor."
Das Kopfsteinpflaster fasziniert Adrie van der Poel
Die Hölle des Nordens wartete darauf, einen Van der Poel zu krönen, aber sie zog Adrie sofort in ihren Bann. Als Neoprofi nahm er diese Kopfsteinpflasterstraßen 1981 zum ersten Mal in Angriff, musste aber bis zum folgenden Jahr auf seine erste offizielle Teilnahme warten. „Ich war so enttäuscht, nicht ausgewählt worden zu sein", erinnert er sich, „aber ich verstehe es, denn damals hatten wir zwei großartige Spitzenfahrer, Hennie Kuiper und Roger De Vlaeminck."
Mit 22 gab er sein Debüt in der Hölle des Nordens und wurde 32. Bis 1996 kehrte er jedes Jahr – außer 1984 – zurück, um sich den einzigartigen Herausforderungen von Paris-Roubaix zu stellen. „Manchmal gibt es ein paar Kopfsteinpflasterabschnitte bei der Tour de France, aber ansonsten ist es eine Strecke, die man nur einmal im Jahr fährt", erklärt er. „Wenn man hingegen den Omloop, Kuurne, E3, Waregem fährt, begegnet man den meisten Anstiegen der Ronde van Vlaanderen. Arenberg passiert man nur einmal im Jahr. Und das war für mich etwas ganz Besonderes."
Ein weiterer wichtiger Unterschied: „Auf flachem Kopfsteinpflaster oder in Anstiegen zu fahren, ist etwas völlig anderes", betont er. Er meisterte die Anstiege der Ronde erfolgreich, ohne jemals die Hölle des Nordens zu bezwingen. Aber „für mich war Paris-Roubaix das Schönste."
Karriere und Ergebnisse
Adrie van der Poel wurde am 17. Juni 1959 in Hoogerheide geboren. Seine Profikarriere führte ihn durch zahlreiche Teams: DAF Trucks (1981–1982), Jacky Aernoudt-Rossin-Campagnolo (1983), Kwantum (1984–1986), PDM (1987–1988), Weinmann (1989–1990), Tulip Computers (1991–1992), Mercatone Uno (1993), Collstrop (1994–1995) und Rabobank (1996–2000).
Seine bedeutendsten Siege: Lüttich–Bastogne–Lüttich 1988, Flandern-Rundfahrt 1986, Amstel Gold Race 1990, Clásica de San Sebastián 1985 und die Cyclocross-Weltmeisterschaft 1996. Bei Paris-Roubaix erreichte er folgende Platzierungen: 1982 (32.), 1983 (6.), 1985 (9.), 1986 (3.), 1987 (37.), 1988 (18.), 1989 (18.), 1990 (10.), 1991 (25.), 1992 (14.), 1993 (5.), 1994 (16.), 1995 (58.) und 1996 (DNF).
Kristian Bauer
Redakteur
