Xabier Artetxe war maßgeblich an den Erfolgen von Fahrern wie Egan Bernal und Carlos Rodríguez beteiligt. Er betreute Bernal bei dessen Siegen bei der Tour de France 2019 und dem Giro d’Italia 2021. Auch nach Bernals schwerem Trainingsunfall Anfang 2022 spielte Artetxe eine wichtige Rolle bei dessen Rehabilitation und Comeback.
“Alles hat ein Ende, und nach Jahren harter Arbeit, Disziplin, Erfolgen und Misserfolgen verlasse ich das Team, das mir geholfen hat, sowohl persönlich als auch beruflich zu wachsen”, schrieb Artetxe bei LinkedIn und Instagram. Er bedankte sich bei Sir Dave Brailsford, Rod Ellingworth, Tim Kerrison und Fran Millar dafür, dass sie ihm 2014 die Chance gaben, Teil des damaligen Team Sky zu werden. “Ohne das Vertrauen, das sie in mich gesetzt haben, hätte ich viele meiner Träume nie erfüllt”, so der Spanier.
Erfolgreiche Ära mit zahlreichen Grand-Tour-Siegen
Artetxe blickte auf “zehn unglaubliche Saisons” zurück, in denen das Team fünf Tour-de-France-Titel, drei Giro-d’Italia-Siege und einen Triumph bei der Vuelta a España feiern konnte. Hinzu kamen mehrere Siege bei den Monumenten des Radsports sowie Weltmeistertitel und olympische Medaillen in verschiedenen Disziplinen. Besonders hob Artetxe den Zeitfahr-Weltmeistertitel von Vasil Kiryienka 2015, Egan Bernals Tour-de-France-Sieg 2019 und Giro-Triumph 2021 sowie Richard Carapaz’ Olympiasieg im Straßenrennen 2021 hervor.
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Der Spanier erinnerte auch an den verstorbenen Sportlichen Leiter Nicolas Portal: “Ich möchte auch Nicolas Portal nicht vergessen, der vom ersten Tag an immer bereit war, mir zu helfen. Wir haben uns schnell verbunden und wurden mehr als nur Kollegen. Seine Freundschaft und Energie werden immer bei mir sein.”
Neue Herausforderungen für Xabier Artetxe
Artetxe betonte, dass es nun Zeit sei, “Ziele zu ändern und neue Herausforderungen und Projekte anzugehen, auf die ich mich sehr freue”. Diese Herausforderungen würden ihn aus seiner Komfortzone bringen und ihm helfen, sich weiterzuentwickeln - “etwas, das Trainer nie vergessen sollten”, so der Spanier. Er stellte klar, dass er dem Radsport nicht den Rücken kehre: “Denkt nicht, dass ich den Radsport hinter mir lasse; ich werde immer mit diesem Sport verbunden bleiben, weil er immer meine Leidenschaft war und sein wird.”
Umbruch bei INEOS Grenadiers setzt sich fort
Der Abgang von Artetxe ist Teil eines größeren Umbruchs bei INEOS Grenadiers. Bereits Ende der vergangenen Saison hatte Steve Cummings seinen Abschied als Sportlicher Leiter verkündet. Im September verließ zudem Dan Bigham das Team, um mit seiner Expertise Red Bull BORA - hansgrohe zu helfen. Dafür wurde Kurt Asle Arvesen neuer leitender Sportdirektor installiert bei INEOS. Zudem kamen Leonardo Basso als Sportdirektor (war zuvor schon als freier Mitarbeiter in dieser Rolle), Aero-Experte Dr. Luca Oggiano als Director of Research and Development, Dr. Mehdi Kordi als Head of Performance Support and Innovation und der leitende Coach Tom Helleman (vorher bei Team dsm-firmenich PostNL) zum Team.
Die bisherige Saison läuft für die britische Equipe sehr erfolgreich. Josh Tarling gewann das Einzelzeitfahren bei der UAE Tour, während Michał Kwiatkowski bei der Clásica Jaén siegte und Egan Bernal zuvor die Titel im Einzelzeitfahren und im Straßenrennen bei den kolumbianischen Meisterschaften holte. Medienberichten zufolge sucht INEOS Grenadiers aktuell nach einem zweiten Sponsor, um wieder in den Status eines “Super-Teams” zurückzukehren.
