Die Meldung ging im Vorweihnachtstrubel fast unter. Die Cross-Weltmeisterin Fem van Empel stoppt ihre Radsportkarriere - auf unbestimmte Zeit. Wie ihr Team Visma | Lease a Bike mitteilte, habe man sich nach “intensiven Diskussionen und sorgfältiger Überlegung” darauf verständigt, dass die Rennfahrerin ab 1. Januar 2026 “keine Verpflichtungen gegenüber dem Team” mehr habe. Doch es geht nicht nur um die Zusammenarbeit mit dem Rennstall. Das Radsport-Allroundtalent macht vorerst Schluss mit dem Profi-Radsport. Im jungen Alter von 23 Jahren. Bereits in der vergangenen Saison hatte sie sich im März nach Einsätzen bei Strade Bianche und Trofeo Binda aus dem Rennzirkus zurückgezogen, um sich mentaler Gesundheit und körperlichen Beschwerden zu widmen. “Wegen meines eigenen Perfektionismus habe ich mich als Mensch verloren und mich nur auf das konzentriert, worin ich gut war”, sagte sie rückblickend. Nach der Pause entschied sie sich gegen Einsätze in Straßenrennen und wollte sich gezielt auf die laufende Cyclocross-Saison vorbereiten. Dreimal war sie bereits Weltmeisterin in der Eliteklasse. Zuletzt gewann sie das Regenbogentrikot am 1. Februar 2025 - vor ihren Landsfrauen Lucinda Brand und Puck Pieterse.
Die letzten Starts im Regenbogentrikot?
Die Saison im Querfeldein-Radsport begann vielversprechend. Ihr gelangen zwei Siege bei kleineren Rennen der Kategorie C2. Beim Koppenberg-Cross am 1. November 2025 gab sie auf. Endgültig? “Mein Körper und mein Kopf gaben mir ein sehr klares Signal. Ich bin niemand, der schnell aufgibt. Aber im Unterbewusstsein war die Entscheidung bereits gefallen. Es fühlt sich wie der richtige Schritt für mich an”, sagt sie laut Pressemitteilung ihres Teams, bei dem sie zuletzt drei Jahre unter Vertrag stand. “Im Moment fehlen mir für den Radsport Motivation und Freude, die ich jahrelang hatte”, ergänzte die junge Frau.
Marianne Vos als Mentorin
Teamchef Richard Plugge betonte, dass es für das Team bedauerlich sei, man aber die Entscheidung der Sportlerin respektiere. Teamkollegin Marianne Vos, mehrmalige Weltmeisterin auf der Straße und im Cross, sah großes Potenzial in der jungen Landsfrau. “Ich denke, dass sie eine große Fahrerin in beiden Disziplinen sein kann”, sagte Vos anlässlich der Verpflichtung für das Team vor der Saison 2023 und betonte: “Wir können eine so junge Fahrerin noch nicht unter Druck setzen, aber offensichtlich hat sie großes Potenzial.” Auf der Straße gelang van Empel in der Folge kein Profi-Sieg. Die besten Ergebnisse waren ein zweiter Etappenrang bei der Tour de Romandie im Jahr 2023 und der achte Platz beim Flèche Wallonne 2024. Nun war ihr der Druck wohl doch zu groß. Ob van Empel später in den Rennsattel zurückkehren könnte, ließ sie offen. “Für den Moment ist es die beste Wahl”, sagte die amtierende Cross-Weltmeisterin für den Abschied aus dem Profi-Radsport. Ihre Nachfolgerin wird am 1. Februar 2026 im niederländischen Hulst ermittelt.
