Das Rennen Lauf Gravel Worlds in Lincoln, Nebraska, setzt für 2026 neue Maßstäbe im Gravel-Radsport. Mit einem historischen Preisgeld von 150.000 US-Dollar (ca. 125.000 Euro), das zu gleichen Teilen zwischen Männern und Frauen aufgeteilt wird, etabliert sich das Event als Rennen mit der höchsten Prämie im Gravel-Bereich für ein eintägiges Rennen. Der Sponsor GOODLIFE Nutrition, ein in Lincoln ansässiges Unternehmen, ermöglicht diese Summe. Das Preisgeld wird jeweils auf die zehn bestplatzierten Fahrerinnen und Fahrer verteilt und soll das Engagement für Gleichberechtigung im Radsport unterstreichen. Das Hauptrennen findet am 22. August 2026 statt. Neben dem Preisgeld werden auch kostenlose Rennen für Junioren, umfassende Sicherheitsmaßnahmen und eine kostenlose Live-Übertragung auf dem Gravel Worlds YouTube-Kanal sowie auf Outside TV angeboten. Die Veranstaltung entwickelt sich zunehmend zu einem mehrtägigen Festival mit verschiedenen Disziplinen.
Gravel Worlds kein UCI Event
Nicht zu verwechseln ist die Veranstaltung mit den UCI Gravel World Championships die vom Weltradsportverband ausgetragen werden. Die finden 2026 in Nannup in Australien statt. Nur die UCI darf die offiziellen Regenbogentrikots vergeben - die Preisgelder sind aber sehr klein. Rennveranstalter in den USA vergeben sehr hohe Summen - für manche Sportler sind sie daher reizvoller, als Rennen der UCI. Eine UCI Lizenz braucht man nicht für den Kampf um das Preisgeld bei den Gravel Worlds in Lincoln. Um in der Pro-Kategorie zu starten, muss man Leistungen aus anderen Gravelrennen vorweisen, die anerkannt werden. Die Sieger bei den Frauen und Männern bekommen je 25.000 US-Dollar. Für Rang zwei gibt es 17.000 und Rang drei 10.000 US-Dollar - für einen 10. Platz gibt es noch 500 Euro.
Sicherheit bei Gravel Worlds
Die Investitionen in den Profibereich sollen laut den Veranstaltern auch das Erlebnis für die 99 Prozent der Fahrerinnen und Fahrer verbessern, die nicht um Preisgelder kämpfen. An jedem Stoppschild werden Streckenposten positioniert, und zusätzliche Polizeikräfte werden auf der Strecke für Sicherheit sorgen. "Wir sind stolz darauf, Vorreiter bei der Weiterentwicklung unseres Sports zu sein", erklärt Jason Strohbehn, Lead Promoter von Gravel Worlds. "Aber es geht nicht nur um das Profirennen. Wir nutzen das Profifeld, um Gravel Worlds für die Alltagsfahrer besser zu machen – durch erhöhte Sicherheit, Erweiterung unserer Expo, mehr Ressourcen auf der Strecke und ein verbessertes Gesamterlebnis für alle, die zum Fahren kommen."
Umfassende Verbesserungen auf der Strecke
Die Investitionen in den Profibereich werden auch das Erlebnis auf der Strecke und an der Ziellinie für alle Teilnehmer verbessern. Bei der 150-Meilen-Hauptstrecke werden die Verpflegungsstationen so platziert, dass nie mehr als 30 Meilen zwischen vollständig ausgestatteten Hilfsstationen und Wasserstellen liegen. Zudem wird die Unterhaltung während der gesamten Woche und bei der First2Last Party ausgebaut, die die Fahrerinnen und Fahrer feiert, die nach Einbruch der Dunkelheit ins Ziel kommen und versuchen, das Zeitlimit von 9:59:59 Stunden einzuhalten. "Ich bin mehr als dankbar, dass diese Änderungen das Erlebnis für jede einzelne Fahrerin und jeden einzelnen Fahrer verbessern werden", sagt Hannah Shell, First to Last Coordinator. "Und ich kann versprechen, dass die Party für die Letztplatzierten absolut auf das nächste Level gehoben wird."
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Entwicklung zum mehrtägigen Festival
Gravel Worlds hat sich zu einer vollen Festivalwoche entwickelt, die am Dienstag mit einem Short Track MTB-Rennen beginnt, gefolgt von einer zweitägigen Branchenausstellung, den USAT Triathlon Gravel National Championships am Freitag, den Fahrradveranstaltungen am Samstag und dem Ultra Marathon und Halbmarathon-Lauf am Sonntag.
Geschichte und Gemeinnützigkeit
Das Lauf Gravel Worlds feiert 2026 sein 17-jähriges Bestehen und hat sich von einem Graswurzel-Treffen abenteuerlustiger Fahrerinnen und Fahrer zu einer der einflussreichsten Gravel-Veranstaltungen der Welt entwickelt. Die 2025 gegründete Gravel Worlds Foundation dient als gemeinnütziger Zweig von Gravel Worlds. Im Jahr 2026 wird Gravel Worlds erneut seine "1000 Women of Gravel"-Initiative verfolgen, eine Aktion, die darauf abzielt, die Teilnahme von Frauen in allen Aspekten der Veranstaltung zu fördern und zu feiern. Für jede Frau, die teilnimmt oder sich freiwillig engagiert, werden 10 US-Dollar an NICA GRiT Nebraska gespendet, um Programme zu unterstützen, die junge Frauen durch Radfahren stärken. Die Initiative spiegelt das Engagement von Gravel Worlds wider, die Inklusivität im Sport zu fördern und gleichzeitig die nächste Generation von Radfahrerinnen und Radfahrern zu fördern und zu finanzieren.
