Voici les cinq vélos de gravel en titane
Robuste et durable, mais aussi léger et confortable : ce sont probablement les principales qualités attendues d'un bon vélo de gravel ; pour les deux premières au moins, le titane pourrait être le matériau idéal pour le cadre. En effet, aucun autre matériau utilisé pour les cadres de vélo n'est considéré comme plus résistant que ce métal argenté et brillant. Ce n'est pas tant le matériau lui-même que l'absence de vernis qui rend un cadre en titane si résistant aux traces laissées par la vie d'un vélo. Comme le titane ne se corrode pas et ne vieillit pas, les vélos renoncent généralement à une décoration protectrice, mais sensible aux rayures.
Les premières "traces de lutte" sur les cadres en acier, en aluminium ou en carbone peints sont souvent visibles après quelques tours seulement, en particulier sur les gravel bikes, qui sont volontiers chargés de sacoches, exposés à la poussière, à la boue et aux chutes de pierres, et où le risque de chute est plus élevé que sur un vélo de route. La surface brillante et non peinte d'un cadre en titane est en revanche largement immunisée contre les traces de frottement et les branches qui passent. En cas de rayures, celles-ci peuvent être polies sans trop d'efforts.
Dans la deuxième partie de notre test de vélos en titane, nous avons le plaisir de présenter cinq fournisseurs qui, dans notre Comparaison des coureurs sur route n'étaient pas présentes dans l'édition précédente et qui montrent leur interprétation du coureur tout-terrain idéal. A partir de ces exemples, nous avons regardé en laboratoire si ces roues présentaient d'autres avantages par rapport à celles fabriquées dans d'autres matériaux et pour qui il valait la peine d'opter pour le métal précieux.
En bref
Le titane est prédestiné à un gravel bike robuste, car il supporte presque sans broncher une utilisation rude. Il ne faut toutefois pas s'attendre à des vélos particulièrement légers ou confortables. Les concepts rafraîchissants de petits fournisseurs expérimentaux et les prix d'entrée de gamme de plus en plus avantageux sont réjouissants. Le matériau reste toutefois relativement cher par rapport à l'aluminium et au carbone.
Vélos de gravel en titane : beaucoup de poids, peu de confort
Dans l'édition 3/24 de TOUR, nous avions déjà pu sonder le niveau technique des cadres en titane actuels. Le fait que le titane produise des cadres particulièrement légers s'est avéré être une erreur. C'est d'autant plus vrai pour les vélos de gravel de construction robuste. La plupart de nos cadres de test pèsent environ 1800 grammes à l'état nu. Ils sont donc 10 à 20 % plus légers que des cadres en acier comparables. Toutefois, même les cadres en aluminium bon marché peuvent atteindre ce niveau sans problème ; les modèles en aluminium de qualité supérieure et bien conçus peuvent être nettement inférieurs à ce niveau, tout en restant moins chers.
Seul le fabricant américain Moots a pu, avec sa (très chère) voiture de course de rue dans l'édition de mars dans cette discipline : Avec un poids de cadre de 1580 grammes, même les cadres en aluminium coûteux peuvent rivaliser. Toutefois, le faible poids peut se faire au détriment de la rigidité, comme l'a montré le test en laboratoire du Moot. Nos vélos de gravel sont tous d'une rigidité rassurante, mais aussi d'un poids conséquent - les cadres les plus lourds sont ceux de Chirp Chirp et Triban et pèsent environ deux kilos.
Prix compétitif ?
Il est intéressant de constater que, par rapport aux tests précédents, il y a certes plus de modèles moins chers parmi les vélos actuels, fabriqués en Extrême-Orient, mais que ceux-ci gagnent aussi majoritairement en poids. Dans l'historique de TOUR, on trouve des cadres nettement plus légers, de moins de 1400 grammes, même à l'époque des freins à disque. Les cadres lourds impliquent que les vélos, même avec des composants chers (donc légers), ne sont pas vraiment légers. Même avec beaucoup d'efforts, les gravelbikes en titane ne pèsent guère plus de neuf kilos. À titre de comparaison, c'est le poids des vélos de course en carbone produits en grande série dans la catégorie de prix de 3000 euros. Pour les vélos de route, les cadres en titane s'arrêtent au plus tard à huit kilos.
La première désillusion sur la balance est immédiatement suivie d'une autre : le fait que le matériau du cadre soit particulièrement confortable est également une fable. Tous les vélos de route et les gravelbikes de notre comparaison se situent au maximum au niveau moyen ; beaucoup se comportent même de manière très dure par rapport aux vélos modernes en carbone, les modèles d'endurance avec cadre en carbone obtiennent presque systématiquement les meilleures notes, du moins pour le confort à l'arrière. Sur les gravel bikes, c'est un peu moins dramatique, car les pneus larges offrent beaucoup de confort. Mais sur des pneus de route plus étroits, un cadre en carbone est un meilleur choix, surtout pour les longues distances.
Le titane, c'est facile ?
Un aperçu des poids individuels des vélos de gravel actuels et des Roues de route en titaneclassés selon le poids du cadre. Fabriqué aux États-Unis, le Moots est le seul modèle à se démarquer clairement, mais le cadre seul coûte 6500 euros. Les différences entre les cadres de gravel bike et les cadres de route se situent tout au plus dans la tendance. Les fourches de Falkenjagd et Chirp Chirp sont également en titane et ajoutent encore 200 à 300 grammes. À titre de comparaison : les cadres en carbone actuels (sans fourche) pèsent environ 800 à 1400 grammes selon la qualité, les cadres en acier 1800 à 2400 grammes. Les vélos en titane se situent donc au même niveau que les vélos en aluminium, qui sont toutefois nettement moins chers.
Une question de point de vue
Au vu de ces faits concrets, le rapport qualité-prix des vélos en titane n'est pas particulièrement bon, même si l'entrée dans le monde du métal précieux est moins chère qu'il y a quelques années grâce aux cadres bon marché d'Extrême-Orient. Mais il est bien connu que la fascination pour le titane va au-delà des simples chiffres. Celui qui prend plaisir à utiliser un vélo pendant longtemps, parce qu'il a l'air neuf même après des années, saura faire abstraction du prix plus élevé ou du poids un peu plus élevé.
Aperçu des résultats des vélos de gravel en titane
En rouge, les notes partielles à partir de 4,0. Vous voyez ainsi quelles roues ne sont pas envisageables pour vous en raison de notes individuelles plus faibles.
*LL= à vie, CR = Crash Replacement, RA = exclusion de la course
Jens Klötzer
Editor
