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Pendant deux ans, Henri Uhlig a travaillé au sein de l'équipe de développement d'Alpecin-Deceuninck dans l'espoir de décrocher un jour un contrat professionnel dans l'équipe belge. Après des performances qui ont convaincu l'équipe, ce rêve s'est réalisé pour la saison 2024. Et Uhlig était bien décidé à en tirer le meilleur parti.
Après avoir terminé avec succès sa formation au sein de la police l'année précédente, le coureur de Regensburg a pu s'entraîner sans relâche pendant l'hiver. Et cela s'est fait sentir dès sa première course en tant que professionnel. Lors du Tour d'Antalya (2.1), il s'est emparé du maillot de meilleur grimpeur lors de la première étape et a sprinté pour la troisième place lors de la deuxième étape, après que son coéquipier Jensen Plowright, pour lequel il avait organisé le leadout la veille, n'ait pas passé la montagne avec la tête.
Uhlig convainc en mars lors de courses d'un jour en Belgique et aux Pays-Bas
Après s'être montré en échappée le dernier jour de sa première course World Tour, l'UAE Tour, Uhlig avait pris goût à la compétition. La semaine suivante, le Grand Prix Criquielion (1.1) en Belgique était d'abord au programme. En compagnie du multiple champion du monde du contre-la-montre des moins de 23 ans Alec Segaert, Uhlig s'est retrouvé seul devant le peloton peu avant la fin de la course. Alors que l'Allemand a perdu ses jambes après une attaque dans le final et que le peloton l'a encore dépassé, Segaert s'est sauvé en franchissant la ligne d'arrivée en vainqueur.
Le jour suivant, le Grand Prix Jean-Pierre Monsere (1.1) était déjà au programme. A Roulers, après quelques montées raides et des passages pavés, Uhlig a terminé septième et meilleur de son équipe, ce qui est toujours un succès pour une équipe spécialisée dans les courses classiques.
Les choses se sont encore mieux passées lors de la Volta NXT Classic (1.1) aux Pays-Bas. La course, qui était à nouveau parsemée de plusieurs montées raides, a été un succès total pour Alpecin-Deceuninck. Alors qu'Uhlig a mené en troisième position un petit groupe de poursuivants qu'il n'avait rejoint qu'au cours de la journée, son coéquipier a pu se hisser à la troisième place. Timo Kielich, également néo-professionnelLa victoire est donc assurée.
Après un succès en Turquie, la situation s'est dégradée
Pour le jeune homme de 23 ans, c'est la fin d'un mois de mars solide, suivi d'un bon mois d'avril. Après une petite pause, Uhlig s'est envolé vers le Bosphore pour le Tour of Türkiye (2.Pro). Après que ses coéquipiers se soient lancés dans le sprint le premier jour d'une étape plus plate, l'heure d'Uhlig a sonné le lendemain dans l'arrivée en montagne. Derrière Max Kanter, qui a remporté sa première victoire en tant que professionnel, le deuxième Allemand a manqué de peu son premier succès en terminant deuxième.
Le coureur de Regensburg a néanmoins pu se réjouir, car il a pris pour un jour la tête du classement général et le maillot correspondant. Lors des deux étapes suivantes, il s'est encore classé sixième et troisième.
A la mi-mai, Uhlig s'est ensuite rendu outre-mer avec l'équipe Devo d'Alpecin. La petite escapade à New York avec ses anciens camarades s'est cependant révélée fatale pour la suite de la saison. Après la course, qu'il a terminée en onzième position, "je me suis réveillé à New York avec un mal de gorge, je suis rentré en avion pour la nuit et j'espérais dormir là-bas. Au lieu de cela, je n'ai pas fermé l'œil et je suis tombé malade", a-t-il expliqué à l'AFP. Mittelbayrischen Zeitung. "Ça m'a débranché pendant trois semaines, j'avais l'impression d'être en Corona. J'étais épuisée et complètement détruite".
Uhlig passe d'une maladie à l'autre
Mais ce n'était que le début des ennuis qui allaient l'accompagner pendant presque tout le reste de la saison. Afin d'accumuler quelques kilomètres de compétition, Uhlig a participé un peu plus d'un mois plus tard aux championnats d'Allemagne, sans toutefois pouvoir y donner une quelconque impulsion. En juillet, il s'est rendu en Chine pour le Tour of Qinghai Lake (2.Pro), après un voyage d'environ 40 heures. Mais il a dû rentrer chez lui sans avoir parcouru un seul kilomètre à vélo. Une fois de plus, Uhlig est tombé malade et a fait ce long voyage pour rien.
Pour retrouver ensuite la forme, Uhlig est parti en camp d'entraînement en altitude avec les coureurs Alpecin qui se préparaient pour la Vuelta. Il s'en est sorti, "à un moment donné, j'avais à nouveau de bonnes jambes", a-t-il déclaré à l'équipe. Mittelbayrischen. Et pourtant, le camp d'entraînement ne s'est pas déroulé sans problèmes. Il a fait une chute, certes sans gravité. Mais pour le moral, c'était "la prochaine claque".
Mais la chance n'a pas voulu revenir au jeune Allemand par la suite. Pour sa prochaine course en Belgique, le vol prévu pour Bruxelles a été annulé. "Je voulais absolument y aller et ne pas annuler une nouvelle fois", ce qui a permis à Uhlig de prendre l'avion le jour même de la course et de participer au moins.
Tendance à la hausse sur le Tour d'Allemagne et champion d'Allemagne derrière le derny
Puis vint le Tour d'Allemagne (2.Pro). Lors du prologue, qu'Uhlig considère lui-même comme un de ses points forts, il n'a pas réussi à convaincre. En revanche, le jour suivant, tout s'est bien passé et il a sprinté jusqu'à la cinquième place. Ce qui a suivi, c'est une infection gastro-intestinale, qui s'est toutefois résorbée à temps pour la finale. Uhlig a terminé dixième, ce qui lui a permis de se classer seizième et de décrocher le label de deuxième meilleur Allemand du Tour de France.
La légère tendance à la hausse s'est ensuite estompée suite à une chute lors de la Muur Classic Geraardsbergen (1.1). Il avait à nouveau disputé cette course pour l'équipe Devo d'Alpecin. Uhlig n'a pas été poursuivi par la chance, du moins dans la deuxième partie de sa saison. Mais il a définitivement prouvé qu'il avait le potentiel pour s'imposer dans le monde professionnel.
Et il a pu s'assurer une petite consolation en septembre. En effet, Uhlig a récupéré en septembre le titre de champion d'Allemagne qu'il avait déjà porté une fois en 2021. Sur la piste de Forst, il a remporté le championnat national de derny. "Je suis bien sûr très heureux d'avoir remporté à nouveau le championnat allemand de derny après trois ans d'absence sur la piste. Cela valait définitivement la peine de ressortir le vélo de piste de la cave et de le dépoussiérer", a-t-il déclaré après la course. Depuis qu'il a rejoint les structures d'Alpecin, il s'est complètement concentré sur la route.
