Passer dans le camp des professionnels à l'âge de 24 ans - pour l'époque actuelle, c'est exceptionnellement tard. Toutefois, ce n'est que sur le papier que Timo Kielich est devenu cycliste professionnel aussi tard. De facto, il était encore sous contrat avec l'équipe de développement d'Alpecin-Deceuninck en 2022 et 2023, ce qui faisait de lui un coureur continental de par son statut. Mais même au cours de ces deux saisons, il a presque exclusivement roulé avec l'équipe World Tour. Comme une place de cadre s'est enfin libérée chez les professionnels pour la saison 2024, Kielich a pu officiellement passer au niveau supérieur.
Le Belge, qui a fêté ses 25 ans en août, a déjà prouvé tôt dans la saison qu'il méritait cette promotion et qu'il pouvait la confirmer sur le plan sportif. Lors de la semi-classique belge Le Samyn (1.1), Kielich a eu la voie libre et s'est classé cinquième dans le final exigeant avec sprint en montée en tant que meilleur coureur de son équipe. Environ un mois plus tard, il a fait partie de l'échappée de la Volta NXT Classic (1.1), s'est échappé avec Pascal Eenkhoorn et a ensuite remporté le sprint à deux. Le troisième a été le coéquipier de Kielich, Henri Uhlig, qui est également un néo-professionnel et possède des qualités similaires à celles du Belge.
Subordination pour van der Poel et Philipsen
Parlons de qualités similaires : L'équipe de classiques Alpecin-Deceuninck compte de nombreux autres coureurs, parfois d'un tout autre niveau. C'est le cas de Jasper Philipsen et de Mathieu van der Poel. Si l'une de ces deux stars est au départ, Kielich doit se soumettre. C'est toutefois le cas pour une grande partie des classiques. C'est la raison pour laquelle le Belge doit aussi se rabattre sur des petits tours, qui sont parfois de même nature, pour les rôles de capitaine. C'est le cas du Tour de Wallonie. L'année dernière, il y a remporté sa première victoire dans une course professionnelle. Cette saison, il s'est contenté d'une deuxième et d'une troisième place.
De plus, Kielich s'est également aventuré pour la première fois sur le terrain du Grand Tour. Il a participé au Giro d'Italia, son premier tour national de trois semaines. Il a fourni un travail précieux à Kaden Groves, mais n'a pas pu conduire l'Australien à une victoire d'étape. Il en a été autrement lors de Paris-Roubaix. Van der Poel et Philipsen ont pu y fêter une double victoire, notamment grâce au soutien de Kielich. Philipsen a également remporté Brugge-De Panne après avoir bénéficié du soutien de son compatriote.
Kielich a une chance de faire mieux - mais pas dans l'équipe de classiques par excellence
En 2025, Timo Kielich sera toujours sous contrat avec Alpecin-Deceuninck. Et s'il se contente du rôle d'assistant, qui a la chance de courir pour son propre compte dans quelques courses par an - et c'est ainsi qu'on peut l'estimer - il devrait continuer à faire partie de l'équipe au-delà de cette date. S'il aspire à davantage, Kielich devrait pouvoir compter sur un rôle plus libre dans des équipes mondiales plus petites ou dans des clubs de deuxième division ambitieux.
