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C'était un point d'exclamation. Un gros, quand Isaac del Toro a fait sensation à l'autre bout du monde au début de l'année, en remportant d'abord une étape du Tour Down Under en Australie et en terminant troisième au classement général. Le Mexicain d'à peine 20 ans, dont l'équipe UAE Emirates s'était assuré les services, a pris d'assaut le World Tour dès ses premières sorties en tant que professionnel. Le vainqueur du Tour de l'Avenir n'avait encore jamais couru à ce niveau.
Personne ne s'attendait à ce que le succès rapide de del Toro ne soit qu'un épiphénomène. En effet, le jeune homme aux cheveux bouclés est depuis longtemps considéré comme l'un des enfants prodiges qui pourraient un jour rivaliser avec Tadej Pogacar. Le début de carrière des deux pilotes de UAE Emirates présente en tout cas une certaine similitude. Tout comme leur ambition. "Dans dix ans, je veux avoir lutté pour les victoires dans les courses les plus importantes", a déclaré del Toro aux médias après ses succès en Australie. Son style de conduite offensif et sa compétitivité sur plusieurs terrains - y compris les classiques - rappellent également le Slovène, de cinq ans son aîné.
Isaac del Toro s'établit tôt
Si tant est que cela soit possible après un an, on peut dire de del Toro qu'il est déjà bien établi. Lors du Tour de l'Algarve (2.Pro), il a terminé quatrième du contre-la-montre individuel. Seuls les spécialistes désignés Remco Evenepoel, Magnus Sheffield et Stefan Küng ont été plus rapides. Il a même réussi à devancer le multiple champion du monde Filippo Ganna.
Puis vint Tirreno-Adriatico (2.UWT). Quatrième au classement général, seuls Jonas Vingegaard, Jai Hindley et son coéquipier Juan Ayuso, pour lequel del Toro s'est glissé dans le rôle d'aide en montée, étaient plus forts. Del Toro a démontré sa classe et a prouvé que ses résultats en Australie n'étaient pas seulement dus à une forme précoce remarquable.
En effet, en avril, le Mexicain a continué là où il s'était arrêté début mars. Il a terminé septième du Tour du Pays basque (2.UWT), difficile car il y avait beaucoup de dénivelé, et a remporté le Tour des Asturies (2.1), plus petit et moins prestigieux, en remportant une étape. Entre-temps, il a terminé dans le top 6 du Giro della Romagna (1.1) et du Grand Prix du canton d'Argovie (1.1), deux courses d'un jour.
Même Corona n'arrête pas del Toro sur la Vuelta
La victoire de l'équipe d'Argovie en juin dernier se situe dans une phase entre la pause de la course, la gestion de la charge et la reprise de la forme, et est donc très appréciable, car elle prouve le niveau de base du jeune homme de 20 ans. Son contrat avec l'UAE a été prolongé à long terme après Tirreno-Adriatico et étendu de 2026 à 2029, avec sans aucun doute de bien meilleures rémunérations.
Bien que del Toro ait eu à protéger deux vainqueurs potentiels de la Vuelta a Espana, Joao Almeida et Adam Yates, il a réussi à se faire remarquer ici et là. Il s'est classé deux fois dans le top 10, notamment lors de la 16ème étape sur le chemin des Lagos de Covadonga, où il a terminé sixième. Même un test Corona positif ne l'a pas arrêté.
Les EAU rejettent les comparaisons de Pogacar
Après les performances de la saison, del Toro s'est présenté comme l'un des favoris des championnats du monde des moins de 23 ans. Il a terminé douzième du contre-la-montre, qui n'était pas sa spécialité. La course sur route était plus importante. Les Mexicains ont pris le départ avec cinq coureurs, mais del Toro ne pouvait pas compter sur l'aide de ses coéquipiers. C'est pourquoi, malgré des conditions difficiles, il est parti tôt à l'offensive. Peut-être trop tôt. Derrière, il lui manquait en tout cas des forces pour pouvoir suivre le nouveau champion du monde Niklas Behrens. Il a terminé sixième après une longue saison en tant que néo-professionnel avec 65 jours de course et environ 9500 kilomètres parcourus.
Le manager de l'UAE, Joxean Fernandez, ne cesse de souligner le "très grand avenir" de son protégé. Un des épisodes de cette histoire est qu'il avait déjà placé del Toro dans l'équipe pro Caja Rural - Seguros, avant que la victoire dans le Tour de l'Avenir ne le convainque d'envoyer del Toro directement dans sa propre équipe du World Tour. Mais il estime que les comparaisons avec Pogacar sont erronées. "Ce sont des coureurs très différents et il n'y a aucune raison de les comparer", a-t-il déclaré. Vélo après la Vuelta. "Ce n'est pas juste pour un coureur qui a encore tout devant lui. Il n'y a qu'un seul Tadej, et nous devons laisser à Isaac le temps de se développer".
Le jeune homme lui-même peut également se passer de comparaisons. "Je commence tout juste à découvrir mon niveau. J'apprends encore tellement de choses", a-t-il déclaré aux représentants des médias en marge de la Vuelta. Y compris du meilleur de sa catégorie. Un modèle est donc plus approprié qu'une véritable base de comparaison. Du moins pour l'instant.
