Fin de carrière en 2023: Michael Schär - Une aide précieuse d'un autre genre
Sebastian Lindner
· 25.12.2023
Michael Schär est cycliste professionnel depuis 18 ans. Seule la liste des victoires de l'homme suisse de 1,98 m est étonnamment courte. Il ne peut se féliciter que deux fois d'une victoire. En 2013, il devient champion national de course sur route et l'année suivante, il remporte une étape du Tour de l'Utah. Le respect dans le peloton pour Schär est néanmoins énorme.
Il n'y a pas d'autre explication au fait que le 12 juin 2023, dans la petite localité suisse de Beromünster, presque tout un peloton de coureurs se fasse face sur deux rangées, mette ses machines de course sur la roue arrière et forme une allée. Le peloton se met en rang - pour Michael Schär. Il lui rend hommage pour sa grande carrière, qu'il a entièrement menée en tant qu'assistant du début à la fin. Au lieu de se réjouir de ses propres victoires, Schär lève les bras au ciel lorsque son capitaine franchit la ligne d'arrivée en vainqueur.
La relation particulière de Schär avec van Avermaet
Et pourtant, cette rumeur persistante veut que Schär aurait pu courir lui-même vers la victoire. Certainement pas dans les Grands Tours, mais peut-être dans l'une ou l'autre des classiques. Ou même en contre-la-montre. Il ne passe jamais à l'acte. Il préfère de loin rouler aux côtés de son ami actuel Greg van Avermaet. Ou plutôt devant lui, dans le vent.
Le Suisse et le Belge se rencontrent en 2011 chez BMC. Le futur champion olympique arrive dans l'équipe au début de la saison, Schär est là depuis un an. Auparavant, il a couru trois saisons dans l'équipe Astana, avant de passer six mois au service de Phonak. Schär et van Avermaet passeront le reste de leur carrière dans la même équipe. Après l'arrêt de BMC en 2018, ils rejoindront tous deux l'équipe qui leur a succédé, CCC, puis AG2R deux ans plus tard.
Van Avermaet mettra un terme à sa carrière en 2023. Est-ce un pur hasard si Schär tire lui aussi un trait sur sa saison ? Pas nécessairement. Le site Journal de Lucerne dit Schär en mai, lorsqu'il annonce la fin de sa carrière à l'âge de 36 ans, ses watts sont meilleurs qu'il y a cinq ans. Mais le travail est fait. Fidèle, il a accompagné son capitaine jusqu'à sa dernière course. C'est à Paris-Tours, en automne, que les deux hommes sont engagés pour la dernière fois. Ce n'est pas non plus une simple coïncidence. C'est ici qu'ils ont fêté leur première grande victoire commune en 2011.
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"Mon objectif premier a toujours été de contribuer au succès de l'équipe et de soutenir nos leaders", écrit Schär dans une déclaration sur Instagram. "Et je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble". Il a remporté avec van Avermaet de nombreuses victoires dans des courses d'un jour. Il est cependant absent des plus grands succès du Belge. Lors du titre olympique de 2016, Schär n'était pas au départ et son origine n'aurait pas non plus permis une collaboration dans la mesure habituelle. Un an plus tard, lors de Paris-Roubaix, le Suisse est absent car il s'est cassé la clavicule plus tôt dans la saison.
"Dans le cyclisme, il y a beaucoup d'assistants qui, à côté, aspirent eux-mêmes à de bons résultats. Cela n'a jamais été le cas pour lui", dit van Avermaet à la presse. Nouvelle Gazette de Zurich. "Il s'est sacrifié à 100 % pour moi. C'est ce qui le rendait si formidable. Il était toujours disponible, il s'occupait des autres, il avait de bons conseils".
Schär est l'une des rares victimes de la "règle de la bouteille".
En 2021, Schär a même un bon conseil à donner à l'UCI. Celle-ci a introduit le 1er avril de cette année une nouvelle règle qui interdit, entre autres, de jeter des gourdes en dehors des "Litter Zones" introduites - bien que celles-ci ne soient de toute façon jamais laissées sur le bord des routes en tant que souvenir apprécié des fans.
Quatre jours plus tard, c'est le Tour des Flandres. Schär n'a pas encore assimilé la règle ou l'ignore délibérément lorsqu'il jette sa gourde aux pieds de quelques supporters dans un virage. Il est immédiatement disqualifié pour cela, étant l'un des premiers coureurs à appliquer cette règle. Mais aussi l'un des derniers. Après la course, il écrit une déclaration pleine d'émotion sur Instagram. "Je m'en souviens comme si c'était hier. Mes parents nous ont emmenés, ma sœur et moi, dans le Jura pour le Tour de France en 1997. Nous sommes allés sur le parcours et avons attendu au milieu de la foule", commence-t-il par écrire, révélant ainsi comment il est lui-même venu au cyclisme.
Le jeune "Michi" se montre ravi de l'ambiance qui règne au bord du parcours. "En plus, j'ai reçu un bidon d'un professionnel. Ce petit bout de plastique a complété mon addiction au cyclisme. Je roulais tous les jours avec ma gourde jaune Team Polti. Tous les jours". Maintenant, il est lui-même professionnel et roule au milieu des spectateurs en liesse. "Dans les moments calmes de la course, je garde toujours mes bidons vides jusqu'à ce que je voie des enfants au bord de la route. Ce sont les moments pour lesquels j'aime notre sport. Personne ne peut nous enlever ça. Nous sommes le sport le plus accessible, qui donne des bouteilles de temps en temps. C'est aussi simple que cela. Le cyclisme est aussi simple que cela", écrit-il.
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La déclaration émotionnelle de Schär assouplit la règle de l'UCI
Le post fait le tour des canaux, est liké des milliers de fois et se propage de plus en plus. Dans les médias sociaux, une grande critique s'élève contre l'exclusion de Schär pour avoir donné une bouteille. D'autres coureurs et les médias se joignent au mouvement. Et finalement, l'UCI se laisse attendrir.
Dix jours seulement après la disqualification de Schär, la Fédération internationale corrige son barème de sanctions. Des amendes plus légères et une déduction de points seront désormais appliquées lorsque les coureurs jettent des bouteilles en dehors des zones prévues. Les disqualifications ne seront prononcées qu'en cas d'infractions répétées à la règle.
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Pour le reste, Schär lui-même fait peu la une des journaux. Ce sont ses capitaines. Cadel Evans, par exemple, qui remporte le Tour de France en 2011 avec le Suisse à ses côtés. Schär a alors 25 ans. Il considère la victoire de l'Australien comme l'un de ses plus grands succès dans le cyclisme. Et les victoires dans les contre-la-montre par équipe lors du Tour 2015 et 2018 avec BMC occupent également une place importante.
Quatre dossards rouges pour Michael Schär
De toute façon, la Grande Boucle joue un rôle prépondérant dans la carrière de Schär, ce qui reflète une fois de plus son importance dans le peloton. Faire le Tour onze fois n'est pas donné à tout le monde, surtout pas en une seule fois. Entre 2011 et 2021, Schär passe chaque mois de juillet en France. Après son passage chez BMC, où il s'occupe d'abord d'Evans, puis de Tejay van Garderen et plus récemment de Richie Porte, son rôle d'aide s'élargit chez CCC et AG2R.
Il aide ses équipes qui partent sans espoir d'obtenir des places en tête du classement général en mettant en avant ses sponsors dans les échappées. Lors de ses deux années CCC 2019 et 2020, il est présent dans les échappées au début de chaque Tour et s'assure pour cela le dossard rouge, la deuxième fois même lors de la 1ère étape. Cela enlève de la pression à l'équipe. Lors de son seul Tour sous le maillot AG2R en 2021 et même lors de sa dernière année chez BMC, il est élu une fois coureur le plus combatif d'une étape.
Schär sera à l'avenir aussi une aide à domicile
Retour à Beromünster. Pour l'homme de Geuensee, dans le canton de Lucerne, la petite localité est presque à sa porte. La 2e étape du Tour de Suisse qui s'y déroule est quasiment la sienne. Il ne sait rien de la haie d'honneur que Stefan Küng, un autre ami de l'époque de BMC, a arrangée en envoyant de nombreux messages par Whats App ou Instagram. "J'en avais la chair de poule. Stefan avait organisé cela en silence et je n'étais pas au courant de l'action. C'était très émouvant", explique-t-il en décrivant la scène après l'étape, où il s'est encore présenté comme un échappé sur 150 kilomètres.
Le vélo d'enfant qu'il reçoit pour rouler dans l'allée de cyclistes professionnels est un signe pour ce jeune père de famille qui a deux enfants depuis peu. Il veut à l'avenir mieux s'occuper d'eux, passer plus de temps avec eux, les aider non seulement dans un champ de cyclistes professionnels, mais aussi à la maison. "Avec la naissance de mes deux fils, ma vie a déjà changé au cours des deux dernières années, la famille est devenue plus centrale. Mais en tant que cycliste professionnel, tu es à l'étranger plus de 200 jours par an. Ce n'est pas vraiment compatible avec une jeune famille", explique Schär dans une interview avec l'agence de presse Keystone-SDA.
Il reste néanmoins lié au cyclisme, il l'a déjà fait savoir. En tant que directeur sportif, il travaillera à partir de la nouvelle saison pour Lidl-Trek, principalement au sein de l'équipe masculine.
Les plus grands succès de Michael Schär
- Champion suisse de course sur route (2013)
- Vainqueur d'une étape du Tour de l'Utah (2014)
- Deuxième au classement général du Tour des Fjords (2016)
- Troisième au classement général du Sachsen Tour (2009)
- victoire avec l'équipe dans le contre-la-montre par équipe du Tour de France (2015, 2018)
- Onze participations consécutives au Tour de France (2011 à 2021)
