Vélos de course vintage, maillots et souvenirs
Andreas Höhnen, en montrant une ligne qui passe nettement au-dessus de ses genoux, "tellement l'eau était haute ici". À Noël 1993, la Moselle a débordé comme jamais auparavant. La maison de la famille Höhnen, située dans un petit village viticole idyllique de Rhénanie-Palatinat, abritait alors le magasin de vêtements des parents, qui a été durement touché par les effets de la crue.
Andreas Höhnen n'ose même pas imaginer ce qu'un tel niveau d'eau provoquerait aujourd'hui. Car les locaux, qui n'existent plus depuis longtemps, abritent désormais d'innombrables trésors historiques de vélos de course et une collection qui compte parmi les plus remarquables de la région.
"Je suis fou de cyclisme", dit Andreas Höhnen de manière lapidaire. Tout a commencé lors de l'été historique de 1977, lorsque Elvis Presley est mort et que Didi Thurau a porté le maillot jaune pendant 15 jours lors du Tour de France. Alors que l'amour d'Andreas Höhnen pour la musique et le rock'n'roll s'est développé de manière plutôt ordinaire, sa passion pour le cyclisme a pris dès le début des traits presque maniaques.
La Peugeot PY 10 qu'il a reçue enfant, raconte-t-il les yeux brillants, l'a aidé à trouver son identité. Et surtout : "Avec le cyclisme, j'avais de bonnes raisons de ne pas devoir jouer au football au village".
Première incursion dans le monde du cyclisme
Il était bien sûr impossible de prévoir à l'époque que la collection d'Andreas Höhnen comprendrait aujourd'hui plus de 35 vélos historiques, environ 120 maillots et d'innombrables souvenirs - deux photos de la finale du Tour de France 1983 témoignent notamment de l'immense fièvre cycliste qui l'a saisi dès qu'il a commencé à courir au RV Schwalbe Trier dans l'ombre de son camarade de club Reimund Dietzen : Elles montrent, soigneusement disposées dans un cadre, le jeune Andreas, âgé de 16 ans, aux côtés des coureurs Jacques Michaud et José Patrocinio Jiménez ainsi que de son oncle.
Celui-ci était alors un haut responsable de l'entreprise Henkel, qui sponsorisait le maillot blanc avec sa marque de lessive X-TRA. C'est ainsi qu'Andreas Höhnen est entré pour la première fois en contact direct avec le grand monde du cyclisme. "Je me souviens encore très bien de la façon dont nous avons suivi l'étape à l'époque dans le véhicule d'accompagnement", raconte-t-il. Au volant se trouvait un certain Jean Stablinski, champion du monde en 1962 et chef d'équipe de Bernard Hinault lors de sa première saison professionnelle.
"C'est comme ça que tout a commencé", dit Höhnen en regardant en arrière. Et par "tout ça", il n'entend pas seulement sa collection, qu'il regarde toujours avec amour, mais aussi toutes les histoires qu'il y associe - et qui ont si fortement marqué sa vie : "Je ne pourrais pas vivre sans le cyclisme", explique-t-il avec conviction. Chaque année, il parcourt 10 000 kilomètres en selle, participe à de grandes courses et à des circuits et se sent chaque jour "comme à Noël".
Amore Grande : l'Italie et les vélos de course vintage
Au fil des années, il a développé un grand amour pour l'Italie, qui ne se reflète pas seulement dans le fait que les pièces de sa collection sont peintes aux couleurs nationales italiennes. Mais aussi dans le fait que tous ses vélos - qu'il s'agisse de modèles actuels ou de pièces de collection - sont fabriqués avec des cadres et des pièces rapportées italiens et sont équipés de groupes Campagnolo. La raison en est simple : "Je n'aime pas le gris ou le noir uniforme des marques allemandes - il me manque l'âme".
Andreas Höhnen sort la roue qui a marqué le début de sa passion pour la collection. "Bottecchia - comme ça sonne déjà", dit-il avec enthousiasme. Chez un revendeur de Milan, il a trouvé un cadre en acier inutilisé, fabriqué à partir de tubes SLX haut de gamme de Columbus, avec une fourche chromée - exactement comme celui que Greg LeMond a utilisé lors de sa victoire de huit secondes contre Laurent Fignon au Tour de France 1989.
Trois mots sur la chasse au trésor
"Il m'a fallu plus de six mois pour réunir ce que je cherchais", raconte Höhnen en montrant à peu près tout ce que Campagnolo avait à offrir à l'époque : un groupe complet C-Record, une selle pneumatique Electra et des jantes à profil haut Shamal. Entièrement NOS. New old stock.
Trois mots qui font battre plus fort le cœur des collectionneurs de vélos de course vintage. Ces vieilles pièces inutilisées étaient "encore abordables" vers la fin des années 2000, comme le dit Höhnen. "À l'époque, tu pouvais encore obtenir un groupe complet Campa pour quelques centaines d'euros". Des sommes pour lesquelles se négocient aujourd'hui les seuls emballages de certains composants historiques.
Vélos de course vintage - Précieuses italiennes
Dès lors, Höhnen passait des heures, voire des nuits, devant son ordinateur, à la recherche obsessionnelle de nouveaux rêves qu'il voulait réaliser. Qu'est-ce qui le motivait ? "Toutes les émotions que j'associe surtout à l'Italie". Le cyclisme est "une expérience du paysage, un élargissement des sens, mais aussi de la culture, de l'histoire et du design, la passion à l'état pur", raconte-t-il en évoquant le processus par lequel son amour de la collection s'est autonomisé.
C'est ainsi qu'aujourd'hui, trois Colnago sont alignés dans sa collection. Une sous-chromée, une C 35 - l'un des premiers cadres monocoques en carbone - et une Master, telle que la conduisait Giuseppe Saronni lorsqu'il est devenu champion du monde en 1982. Ou un Gios Torino équipé de l'édition anniversaire Super Record de Campagnolo de 1983 et d'emblèmes dorés.
Un Masi Special avec des manchons en filigrane, un vélo de contre-la-montre Rossin avec le guidon en corne de buffle caractéristique et un bidon Campa aérodynamique, ou un Cesare M. avec les freins Modolo Kronos caractéristiques et un prototype de pédale à clic de Cinelli.
Ou encore le vélo d'équipe de TI-Raleigh avec groupe Nuovo Record ainsi que la selle culte Unicanitor de Cinelli - telle que Didi Thurau l'a utilisée en 1977 lors du Tour de France. "Celui-ci est la cerise sur le gâteau parmi les collectionneurs", dit Andreas Höhnen en montrant les pièces rapportées gravées en filigrane - pantographiées dans le jargon - que l'on trouve par exemple sur la tige de selle et la potence d'un Coppi chromé en dessous ainsi que sur le té de fourche du Bottecchia.
"J'ai payé 100 euros pour ça"
Une histoire très particulière constitue toutefois le point d'exclamation derrière la collection de Höhenen. Dans un magasin de vélo à Heidelberg, il a découvert un cadre qu'il a pris au premier coup d'œil pour un Cinelli Supercorsa en raison de sa couleur. "Je l'ai payé 100 euros", se souvient-il, lorsqu'il s'est rendu compte que sous la peinture rouge se trouvait le modèle Laser - le cadre en acier emblématique des années 80.
Lorsque Andreas Höhnen a présenté le cadre au patron de Cinelli, Antonio Colombo, celui-ci a spécialement rappelé le constructeur de cadres Andrea Pesenti, sorti de sa retraite, pour restaurer la bonne pièce et lui redonner son bleu froid d'origine. Le résultat : "Plus beau que le laser du Museum of Modern Art de New York", cite Höhnen, le patron de Cinelli.
Ses vélos de course vintage ne sont pas faits pour rouler
Jamais de la vie", dit Andreas Höhen, "il ne parcourrait ne serait-ce qu'un mètre avec l'un de ses vélos de collection. Et encore moins lors d'événements comme L'Eroica, où les bonnes pièces seraient soumises à un bombardement permanent de poussière et de gravier. Bien sûr, il y est déjà allé, mais il s'est vite rendu compte que l'agitation était "trop folklorique" pour lui. Höhnen préfère suivre sa propre voie en matière d'histoire du cyclisme. Sur le plan professionnel, il s'est constitué des réseaux dans les sphères dirigeantes de grandes entreprises de logiciels et de technologies.
La plus grande idole
Et grâce à son talent de communicateur, il est connu depuis longtemps comme un chien coloré dans le milieu du cyclisme. Les murs du vestibule sont couverts d'images de rencontres. Francesco Moser, Paolo Savoldelli, Gilberto Simoni, Rudi Altig, Jan Ullrich. Höhnen les a tous rencontrés. Il n'y a que Bernard Hinault, sa "plus grande idole", que ce fan de cyclisme n'a pas rencontré durant toutes ces années.
L'été précédant Corona, il a toutefois flairé sa chance. Hinault avait annoncé qu'il viendrait à Paris pour le festival de courts métrages sur le vélo "Tous en selle" au cinéma Grand Rex. "J'étais excité", avoue sans détour, avec le recul, Höhnen, qui parle couramment le français. Mais le champion s'est rendu compte de la situation lorsqu'ils se sont rencontrés et a dit : "Prenons d'abord une bière pour nous calmer".
Depuis, ils sont restés en contact, notamment parce que Höhnen a pu impressionner le quintuple vainqueur du Tour de France en ayant des chaussures de lui dans sa collection. "Hinault est un héros national en France, et pour lui, je suis justement l'Allemand fou", dit-il. Après tout, Hinault lui a remis plus tard une ancienne plaque de parcours de Milan-San Remo.
Les histoires donnent de la vie à la collection
Toutes ces histoires confèrent à la collection de vélos de course vintage de Höhenen une vitalité aux facettes incroyables. Il a l'art de les assembler en un tableau d'ensemble impressionnant. Avec d'innombrables maillots encadrés qui ornent les murs. Avec des posters, des autocollants, des emballages, des casquettes, de vieux catalogues Brügelmann ou des éditions de TOUR. "Celui-ci est le plus beau maillot de tous les temps", dit-il en passant devant son coin Peugeot et en s'arrêtant presque religieusement.
Il parle ensuite de 1978. L'année où, à l'âge de onze ans, il s'est retrouvé pour la première fois au bord de la route du Tour de France à Belfort et a applaudi la star française Bernard Thévenet. Et l'année où Gregor Braun est devenu champion du monde. Andreas Höhnen décroche un cadre photo du mur.
Comment tout a commencé
"Ce maillot", dit-il, "c'est ma tante qui me l'a offert à l'époque". On peut aujourd'hui admirer ce que ce cadeau a déclenché sur le plancher en bois assez incliné par les conséquences des inondations, non loin des rives de la Moselle. Ce qu'il aime le plus dans sa collection ?
Andreas Höhnen n'a pas besoin de réfléchir longtemps. Ses doigts ne se dirigent pas vers l'un de ses vélos, mais immédiatement vers un simple sac de ravitaillement Campagnolo des années 50 : "Pour moi, celui-ci est comme une œuvre d'art". Ce sont les petites choses dont il peut encore se réjouir malgré la taille de ses trésors de vélo de course. Et pourtant, il est loin d'avoir réalisé ses rêves. "J'aimerais encore avoir un Cinetica Giotto", dit-il : "Pour moi, c'est le plus beau vélo qui ait jamais été construit".
Il lève les yeux au ciel et plisse son front de ces rides marquantes qui le caractérisent : "Et j'aimerais bien déménager la collection à Heidelberg, mon lieu de résidence, pour y ouvrir un centre de rencontre pour cyclistes avec tout ce qu'il faut - ce serait exactement mon truc". Mais voilà qu'à l'heure d'un rendez-vous téléphonique professionnel, son smartphone se manifeste. Il sonne avec l'intro d'un des plus grands tubes rock'n'roll de tous les temps.
