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Qu'est-ce qu'un gravel bike ?
Le gravel bike est sans aucun doute le genre de vélo de course qui a connu le plus de succès ces dernières années. Les premiers concepts aux États-Unis ont déferlé sur l'Europe en 2014 et ont peu à peu évincé le cyclo-cross des pistes de terre - jusqu'alors la seule plateforme tout-terrain avec un guidon courbé. La marche triomphale du gravel bike est due à sa polyvalence. De la route asphaltée aux sentiers étroits, ce jeune genre prend en charge presque tous les terrains. La position d'assise est généralement confortable et, avec Vélos de course d'endurance est comparable. Grâce à des pneus à crampons volumineux, le confort de la suspension atteint parfois le niveau des VTT hardtail. Si les ancêtres de GT, Salsa ou Specialized s'inspiraient encore du cyclo-cross sportif, le gravel bike s'en est depuis longtemps émancipé. Outre les modèles classiques polyvalents, des spécialistes se sont développés : des vélos de gravel rapides avec des jeux de cadres optimisés sur le plan aérodynamique, des vélos d'aventure avec des points de montage pour les bagages ainsi que des commuter adaptés au quotidien avec des garde-boue et un système d'éclairage.
Qu'est-ce qui rend les cadres des vélos de gravel particuliers ?
Les gravelbikes classiques se caractérisent, comme les modèles de bikepacking et de commuting, par une géométrie confortable adaptée aux longues distances. Un long tube de direction permet au cycliste d'adopter une position assise très droite, le rapport entre la hauteur réelle du cadre (stack) et la longueur réelle du cadre (reach) se situe autour de 1,55. Outre les pneus larges, les tiges de selle souples avec un débattement allant jusqu'à deux centimètres et les haubans placés bas permettent d'obtenir une suspension similaire à celle d'un train de roulement. Dans certains cas, le cadre est équipé d'une fourche à suspension ou d'un élément d'amortissement sur le triangle arrière du cadre. Les Race Gravelbikes rapides s'orientent par contre sur le modèle de la suspension. Vélo de compétitionLa position d'assise relativement allongée et la forme aérodynamique des tubes ont été optimisées.
Comment se présente la conduite ?
"La longueur, ça marche" : le dicton bien connu des amateurs de sports nautiques s'applique aussi à ce genre de vélo très populaire. Grâce à un empattement long (1000 millimètres et plus), le Gravelbike est bien calé sur la piste de gravier. Un angle de direction plat (environ 70 degrés) et une grande chasse de fourche (60 millimètres et plus) permettent également une grande fluidité. Les cockpits spécialement formés avec des guidons inférieurs très évasés offrent une bonne prise en main, même sur les terrains accidentés, et un meilleur contrôle que les guidons traditionnels.
Quels pneus conviennent ?
Les premiers gravel road bikes, nom d'origine de cette catégorie en plein essor, ne roulaient que sur des pneus légèrement plus larges que ceux des cyclocross. Aujourd'hui, les pneus de 40 millimètres sont les plus répandus et constituent une mesure standard. Sur certains modèles, le cadre et la fourche laissent de la place jusqu'à 50 millimètres. Pour cela, il faut généralement monter des roues plus petites (27,5 pouces). Les profils de pneus vont des slicks lisses, semblables à ceux utilisés sur la route, aux versions à gros crampons, semblables à celles des VTT.
A quoi faut-il faire attention en ce qui concerne les traductions ?
Le pédalier à deux vitesses, bien connu sur les vélos de route, est une exception sur les gravelbikes. A la place, ce sont les transmissions simples, faciles à utiliser et nécessitant peu d'entretien, qui dominent. Les fabricants de dérailleurs compensent l'absence de plateau par des cassettes à large spectre qui, dans les cas extrêmes, peuvent avoir des dimensions de VTT (jusqu'à 52 dents). Inconvénient des transmissions simples : les sauts entre les vitesses sont un peu plus importants qu'avec la variante à deux vitesses.
Quels sont les avantages supplémentaires des gravelbikes ?
À l'exception des modèles Race conçus pour la course, les kits de cadre sont généralement équipés de points de montage pour les garde-boue et le porte-bagages. Il est ainsi possible de transformer presque tous les gravelbikes en vélos de banlieue tout-terrain. Les spécialistes des aventures de plusieurs jours sont littéralement percés d'œillets filetés pour les sacoches, les gourdes et les outils. Dans certains cas, de petits compartiments de rangement dans le tube diagonal offrent en outre de la place pour une chambre à air de rechange et un mini-outil.
Combien coûtent les gravel bikes ?
Le triomphe du gravel bike repose également sur son niveau de prix plus avantageux que celui des vélos de compétition et de marathon. Des modèles d'entrée de gamme robustes sont déjà disponibles pour moins de 1000 euros, mais ne sont que partiellement recommandés en raison de leur poids élevé et de leur technique simple. Les vélos en aluminium fonctionnels tournent autour de 2000 euros. Les vélos en carbone sont proposés à partir de 2500 euros environ. Avec des équipements exclusifs, les prix dépassent les 10 000 euros, comme pour les vélos de course de compétition.
Combien pèsent les gravelbikes ?
Les gravelbikes robustes avec des composants simples et des cadres en aluminium simples tournent autour de la barre des dix kilos. Par rapport aux vélos de course d'endurance, ce sont surtout les pneus plus larges qui pèsent sur la balance. Les modèles en carbone sont en partie nettement plus légers et leur poids est similaire à celui d'un vélo de marathon adapté aux longues distances.
Quels sont les représentants typiques ?
Canyon Grizl : Confortable et polyvalent
Cube Nuroad FE : Un vélo de voyage à un prix abordable >>. disponible ici.
Focus Atlas Carbon : Plateforme pour les aventuriers >>. disponible ici.
Rose Backroad : Un best-seller très apprécié >>. disponible ici
Scott Addict Gravel : Fraiseuse de ballast rapide
Julian Schultz
Editor
