Confort des vélos de gravel: Quel est l'intérêt d'une fourche suspendue et de pneus larges ?

La tendance du gravel bike est depuis longtemps un véritable boom et est volontiers alimentée par l'esprit d'innovation de l'industrie. Il n'existe pratiquement pas de guidon, de vêtement ou de sacoche qui ne soit pas spécialement conçu pour le gravel. Les fabricants font également preuve d'inventivité en ce qui concerne les vélos de gravel eux-mêmes et leurs composants. Sous le thème général du "confort", on voit fleurir une multitude d'accessoires destinés à rendre les vélos de course tout-terrain encore mieux adaptés à une utilisation hors route. Des fourches suspendues spéciales, des potences suspendues, des pneus larges, des tiges de selle télescopiques ou des jantes en carbone flexibles doivent combler l'écart de plus en plus petit avec le VTT hardtail. Outre les composants mentionnés ci-dessus qui peuvent être montés ultérieurement pour l'utilisation en gravel, il existe bien sûr aussi des vélos complets, comme le BMC Urs LT ou le Niner MCR 9 RDO, qui misent même sur une suspension intégrée à la fourche et au cadre arrière, ce qui permet de déplacer le champ d'application.

Assouplissant : composants de confort pour le gravel bike

Mais revenons-en aux pièces adaptables qui doivent insuffler plus de confort au gravel bike puriste. Afin de vérifier ce qui fonctionne depuis des décennies sur le VTT ou qui a déjà disparu, nous avons testé quatre produits promettant du confort dans la pratique. Nos duels ne donnent pas seulement des informations sur la fonction, mais aussi sur l'utilité sur un gravelbike. Vous trouverez ci-dessous un aperçu d'autres pièces passionnantes.

Le premier duel oppose la fourche à suspension Rockshox-Rudy, spécialement conçue pour le gravel, à la potence à suspension Vecnum de l'Allgäu. Les deux pièces d'équipement disposent d'un débattement de 30 millimètres et poursuivent le même objectif malgré une approche différente : minimiser les chocs survenant sur la roue avant et en transmettre le moins possible au cycliste.

Le deuxième duel concerne littéralement les pneus et les roues. Après l'introduction de la jante Moto pour les VTT, le fabricant américain Zipp étend sa technologie de jante aux vélos de route. La particularité des roues Zipp 101 est la jante en carbone de forme spéciale, sans chambre creuse. Ainsi, la jante très plate est particulièrement flexible et peut filtrer les chocs. Les roues Zipp, équipées de pneus de 40 millimètres de large, sont opposées au même modèle de pneus de 50 millimètres de large, gonflés à une pression adaptée. Lisez cet article pour savoir comment les duellistes s'en sortent et comment ils pèsent sur le porte-monnaie.

Voici comment nous avons testé

Premier duel : fourche suspendue Gravel vs. potence suspendue

À première vue, le résultat de ce duel semble être une évidence : que peut faire une potence à ressort contre une vraie fourche à suspension ? Dès les premières années du VTT, les potences filigranes à ressort n'avaient aucune chance face aux fourches à ressort à plus longue course. Avec la potence parallèle Vecnum Freeqence, les bricoleurs de l'Allgäu abordent le sujet sous un angle complètement nouveau et parviennent même à obtenir le même débattement que la fourche suspendue Gravel de Rockshox. La Rockshox Rudy existe toutefois aussi avec une course allant jusqu'à 40 millimètres. En ce qui concerne la compatibilité, le point revient à la potence disponible en trois longueurs (90, 105, 120 millimètres) avec un serrage de tige de 1-1/8 pouce. En effet, en raison de la longueur de montage plus importante de 425 millimètres, la fourche à suspension (tige de 1,5 à 1-1/8 pouce) entre actuellement en collision avec la plupart des géométries de cadre.

Fourche suspendue pour gravel bike Rockshox Rudy XPLR

• Poids : 1279 grammes
• Débattement de la suspension : 30 millimètres
• Prix : 917 euros >>. disponible ici

En dehors de la route, les deux concepts sont convaincants et donnent une impression de surprise par rapport au gravel bike sans suspension. Les inégalités et les chocs sont bien mieux compensés et tenus à distance des mains du cycliste. Cela augmente non seulement le confort, mais aussi de manière décisive le contrôle du vélo. Comme les deux systèmes disposent du même débattement et que la fourche Rockshox à suspension pneumatique comprime également un élastomère à partir de la moitié du débattement, ils se ressemblent beaucoup en comparaison directe.

Potence à suspension Vecnum Freeqence

• Poids : 291 grammes
• Débattement de la suspension : 30 millimètres
• Prix : 299 euros

Conclusion du test sur le duel Gravel entre fourche à suspension et potence à suspension

Tant la fourche à suspension Rockshox-Rudy que la potence Vecnum augmentent sensiblement le confort de conduite et garantissent ainsi plus de sécurité et moins de fatigue sur les pistes accidentées. Le prix, le poids et la compatibilité parlent toutefois clairement en faveur de la potence Vecnum, qui est donc la solution la plus intelligente sur un gravel bike.

Deuxième duel : pneus larges vs. roue confort

Le fabricant américain de roues et de composants Zipp compte parmi les valeurs sûres dans le domaine du vélo de course. Depuis 2019, Zipp a étendu son engagement au marché du VTT avec les jantes innovantes Moto. Afin de réaliser une jante particulièrement flexible, capable d'éviter les chocs et d'absorber les vibrations, Zipp renonce à une chambre creuse pour sa jante spéciale en carbone. Ainsi, la jante à simple paroi est non seulement plus confortable à conduire, mais elle réduit également le risque de perforations et donc de défauts du pneu et de la jante. Avec les roues 101-XPLR, Zipp étend sa nouvelle technologie au domaine du gravel. Avec une largeur intérieure de 28 millimètres, les roues sont très larges, coûtent 1839 euros par jeu et pèsent 1688 grammes. Pour notre comparaison, nous avons utilisé les roues avec des Schwalbes G-One Bite de 40 millimètres de large.

Un concurrent s'est présenté G-One Bite en 50 millimètres de large sur un Roue carbone Cadex-AR-35 à l'avant. Pour tenir compte du volume plus important du pneu large, nous avons réduit la pression des pneus de 0,4 à 2,1 bars au total. Dans cette configuration, la différence entre les pneus larges et les roues Zipp était très faible. Ce n'est qu'en poussant la pression minimale à son maximum (0,7 bar de moins) que les pneus larges de gravel bike ont pu se démarquer des roues Zipp à pneus étroits et à pression plus élevée sur le terrain. La traction et l'amortissement des pics de puissance étaient meilleurs.

Conclusion du test sur le duel Gravel entre les pneus larges et les roues confortables

En comparaison directe, le pneu plus large de dix millimètres avec une pression de pneu plus faible se fait davantage sentir que la jante flexible des roues Zipp. Les pneus larges génèrent plus de traction et de confort sur le gravel bike. L'idéal serait certainement de combiner les deux.

Le tuning confort le plus avantageux sur un gravelbike ? Des pneus larges !

Au cours de nos essais sur gravier, sur des trails et sur des planches vibrantes, nous avons testé différentes largeurs de pneus et expérimenté diverses pressions de gonflage. En fin de compte, l'image était toujours la même : les pneus plus larges ont presque toujours convaincu et offrent de nets avantages. La résistance au roulement est plus faible, ils génèrent plus d'adhérence et de traction et offrent plus de confort que les pneus plus étroits. Le poids supplémentaire reste limité. Il est par exemple de 150 grammes pour un jeu de pneus Schwalbe G-One Bite (40 vs. 50 millimètres). En termes d'aérodynamisme, le pneu large est légèrement moins performant. Pour chaque dix millimètres de largeur de pneu supplémentaire, le surplus de puissance n'est que de 3,6 watts à 30 km/h, comme l'ont déterminé les experts suisses en cyclisme de Swiss Side lors de tests en soufflerie. Avec des pneus plus larges, il est possible d'insuffler un peu plus de confort de conduite à des gravelbikes rigides avec peu de confort de suspension du cadre. La condition est toutefois de s'orienter vers la pression de gonflage minimale indiquée par les fabricants. Pour une meilleure protection contre les crevaisons avec des pressions d'air basses, un réglage Tubeless est également approprié. Enfin, c'est la fourche suspendue et la structure arrière qui déterminent si l'on peut monter des pneus plus larges que 40 millimètres sur son gravel bike. Mais une largeur de 45 millimètres devrait être suffisante pour la plupart des vélos de gravel modernes. On obtient ainsi un boost de confort pour peu d'argent.

Encore plus de confort pour le gravel bike

Ces pièces promettent également plus de confort sur le Gravelbike et peuvent toutes être équipées ultérieurement. Les prix pour un plus grand débattement vont d'à peine 70 euros à 1259 euros pour une nouvelle fourche suspendue pour gravel de Fox.

Fourche suspendue Fox 32 Tapercast Gravel

• Poids : 1281 grammes
• Débattement de la suspension : 40/50 mm
• Prix : 1259 euros >>. disponible ici

Pendant de la Rockshox Rudy, la nouvelle Fox 32 Tapercast rapproche encore plus le gravel bike du VTT. Le site Fourche suspendue Fox pour gravel bike est même disponible avec un débattement de 50 millimètres. Attention : chez Fox aussi, la longueur de montage de 435 millimètres est plus importante que pour une fourche rigide.

Bras/Seatpost Redshift Shockstop Pro

• Poids : 220/380 grammes
• Débattement des ressorts : 20 millimètres chacun
• Prix : 275/330 euros

Le fournisseur américain Redshift propose deux composants confortables dans sa gamme. La potence à suspension offre un débattement de 20 millimètres et peut être montée en orientation positive ou négative. La tige offre également un débattement de deux centimètres.

Rockshox Reverb AXS XPLR

• poids : 590 grammes
• Course : 50/75 mm
• Prix : 633 euros >>. disponible ici

La tige télescopique Reverb-AXS de Rockshox, commandée sans fil, fait d'une pierre deux coups et s'adapte à presque tous les vélos grâce à son diamètre de 27,2 millimètres. En plus du réglage de la hauteur, la béquille offre une suspension supplémentaire lorsqu'elle est abaissée.

Vittoria Airliner Gravel

• Poids : 47 grammes
• Prix 34,50 euros (pour un insert) >>. disponible ici

L'insert de pneu est conçu pour une largeur de pneu de 30 à 40 millimètres et doit empêcher les crevaisons même en cas de faible pression de gonflage, ce qui ménage le pneu et la jante. Ne peut être utilisé qu'en configuration tubeless.

Spank Vibrocore Flare/Wing

• Poids : 355 grammes
• Prix : 130 euros

Grâce à la mousse Vibrocore à l'intérieur du guidon en aluminium, les vibrations doivent être filtrées, ce qui réduit la fatigue lors de la conduite. Il existe deux modèles de guidon de formes différentes avec le noyau en mousse amortissante.