Acheter un gravel bike: Tendances gravel et meilleurs conseils

Le gravel bike est l'une des tendances cyclistes les plus réussies de ces dernières années. Ce jeune genre répond manifestement à la demande de nombreux cyclistes qui souhaitent rouler de manière sportive, mais qui ne veulent pas se limiter aux routes goudronnées ou aux terrains accidentés, c'est-à-dire à un vélo de course ou à un VTT. De plus en plus de fabricants prennent le train en marche et présentent de nouvelles variations et innovations afin de se démarquer d'une concurrence de plus en plus importante. Mais quelles sont les évolutions qui sont vraiment décisives pour les cyclistes de course ? Nous avons examiné les sept principales tendances des vélos de gravel actuels :

Nous avons testé ces 5 vélos de gravel

• Cannondale Topstone Carbon Ultegra RX - 3799 euros
• Cervélo ASpero Apex - 12 999 euros
• Liteville 4-One MK1 -16 640 euros
• Open Wi.De - 3200 euros (kit cadre)
• Salsa Warroad Ultegra 700 - 4999 euros

Les tendances du gravel bike en 2020

1. largeur du pneu

"Avec des pneus de VTT 650B jusqu'à 2,4 pouces de large, les singletrails effrayants, les racines glissantes ou les pierres détachées ne sont plus un défi". C'est ce que promet le fabricant Open pour le Wi.De à pneus extrêmes (photo ci-dessous). L'idée : les roues plus petites créent de la place dans le cadre pour des pneus qui peuvent avoir une largeur de plus de 42 millimètres et donc être nettement plus volumineux - et le volume des pneus est une clé pour plus de confort et de traction sur un sol meuble et mou. Si des roues de différentes tailles peuvent être insérées dans un cadre, il est possible de couvrir de nombreux scénarios avec un seul vélo. Cannondale, Cervélo ou Salsa ont également prévu pour leurs nouveaux vélos de gravel la possibilité de monter des roues plus petites avec des pneus plus épais à la place des jantes de 28 pouces. 3T ou Rondo offrent déjà cette possibilité sur leurs vélos depuis longtemps.

Quel est l'intérêt des pneus larges sur un gravel bike ?

La plus grande liberté dans le choix des pneus rend le gravel bike effectivement plus polyvalent, car les pneus déterminent en grande partie le type de terrain sur lequel le vélo se sent à l'aise. Celui qui peut également monter des pneus de VTT sur son vélo de course n'a peut-être plus besoin d'un VTT supplémentaire pour découvrir des sentiers plus difficiles, mais seulement d'un deuxième jeu de roues. Avec une manivelle double, il est alors possible d'avoir des pneus jusqu'à 2,1 pouces de large, ce qui correspond à 53 millimètres et donne une toute autre sensation de conduite que les pneus de 28 pouces.

Pour qui ?

Pour les cyclistes qui recherchent un gravel bike pour de nombreuses occasions et qui aiment rouler davantage sur des terrains non stabilisés, du moins par moments.

2. suspension sur le gravel bike

Des fabricants comme Cannondale (photo ci-dessous) et Trek relient les tubes de cadre de manière pivotante afin qu'ils puissent mieux se plier ; d'autres intègrent des amortisseurs en élastomère dans la structure arrière (par ex. BMC Urs LT) ou utilisent tout simplement des tiges de selle et des haubans particulièrement souples. Des concepts de suspension simples et minimalistes sont utilisés sur les vélos de course. Vélos de course marathon est depuis longtemps une tendance, de nombreux fabricants voient également un potentiel dans les vélos Gravel. L'objectif : plus de flexibilité sur la selle doit augmenter le confort et offrir un meilleur contrôle du vélo sur le terrain.

Quel est l'intérêt d'une suspension sur un gravel bike ?

Les suspensions minimalistes sont très éloignées des châssis que l'on connaît sur les VTT. Pour amortir les gros chocs, elles manquent de débattement et d'amortissement. C'est pourquoi elles sont surtout efficaces lorsque l'on roule sur la route - peut-être même avec des pneus plus étroits et une pression de pneu plus élevée - et que les irrégularités sont petites mais très fréquentes. Des pneus larges pour le tout-terrain, avec une faible pression de gonflage correspondante, masquent généralement l'impression de confort des suspensions. Après tout, les systèmes sont robustes, relativement légers et ils ne présentent guère d'inconvénients. Des paliers supplémentaires (Trek, Cannondale) peuvent toutefois constituer des points faibles potentiels.

Pour qui ?

Si le gravelbike sert de véhicule polyvalent et que de longues randonnées sur route sont également prévues, les suspensions simples peuvent être utiles. Si l'on recherche un vélo aussi simple que possible, sur lequel on ne risque pas de casser grand-chose et qui, en outre, roule principalement en tout-terrain avec des pneus larges (40 millimètres et plus), on peut se passer de systèmes avec des mécanismes supplémentaires.

3. géométrie de direction modifiable sur les gravel bikes

Certains fabricants intègrent des mécanismes de réglage dans les fourches de leurs gravelbikes afin de modifier la position de montage de la roue avant. Cela doit permettre d'adapter le comportement de direction à des pneus de différentes tailles ou de l'adapter aux préférences individuelles. Contexte : normalement, le comportement de direction est étroitement lié au diamètre du pneu d'une roue. Lorsque la circonférence de roulement varie fortement - sur les gravelbikes, des pneus de 28 à 42 millimètres de large peuvent tourner (sur des roues de 28 pouces) - la maniabilité d'un vélo change également de manière sensible : avec des pneus plus grands, le vélo roule mieux en ligne droite, avec des pneus plus petits, il semble plus agile. Les différentes positions de montage de la roue avant doivent permettre de compenser cet effet. Outre le Cervélo Aspero (photo ci-dessous), le Rondo Ruut et le GT Grade offrent une caractéristique similaire.

Quel est l'intérêt des différentes positions de montage sur la fourche d'un gravel bike ?

Le comportement de la direction détermine le caractère d'un vélo de gravel et le déplacement de l'axe de la roue avant le modifie sensiblement - du moins lorsque, comme sur l'Aspero de Cervélo, il est possible de le faire dans une plage de dix millimètres. Il ne s'agit pas de dire si un vélo est bon ou mauvais, mais s'il est agile et maniable ou s'il se déplace tranquillement en ligne droite - c'est donc plutôt une question de goût personnel. Ainsi, certains testeurs ont trouvé le Cervélo plus agréable avec un empattement plus court et une direction plus douce, d'autres ont apprécié l'agilité avec une roue avant décalée vers l'avant - avec des pneus identiques. C'est pourquoi cette option n'est pas seulement intéressante (mais surtout) lorsque des roues ou des pneus de tailles différentes doivent être utilisés. C'est une fonctionnalité utile pour pouvoir adapter le caractère à l'utilisation, aux conditions et aux préférences personnelles - d'autant plus quand c'est aussi simple : la transformation ne prend qu'une minute et ne nécessite qu'une petite clé Allen comme outil.

Pour qui ?

Pour tous ceux qui veulent être le plus flexible possible avec leur gravel bike. En fonction des pneus, de la charge et du terrain, le comportement routier peut être adapté à ses préférences.

4. angle de direction plat sur les vélos de gravel

Canyon l'a fait avec le Grail Liteville, Salsa ou BMC ont adopté une approche similaire : La géométrie de direction des Gravelbikes est relativement différente des dimensions habituelles des vélos de course ou de cyclocross. L'angle de direction est relativement plat, avec environ 70 degrés, ce qui allonge l'empattement et confère au vélo un comportement de direction agile, tout en permettant une conduite en ligne droite. Pour que la direction ne soit pas trop dure, une potence courte compense quelque peu les rapports de levier, raison pour laquelle l'ensemble du cadre doit être construit de manière plus longue pour que la position assise soit encore correcte. Dans une plus large mesure, l'astuce de Vélos tout terrain enduro Les changements apportés au Gravelbike sont en revanche plus limités.

Quel est l'intérêt d'un angle de direction plat sur un gravelbike ?

Les gravelbikes ainsi construits sont un peu plus stables que les vélos de cross classiques, surtout lorsque les routes deviennent rugueuses et que de nombreux petits obstacles perturbent la conduite en ligne droite. Sur les parcours étroits et techniques, ils manquent un peu de maniabilité, mais cela ne devrait pas gêner les novices du tout-terrain. Ceux qui viennent du vélo de course pourraient trouver la conduite un peu ennuyeuse ; les débutants se sentent cependant souvent un peu plus sûrs sur un terrain meuble. Effet secondaire positif : comme la roue avant se déplace vers l'avant, la distance entre le pneu et la pointe du pied augmente lorsque la pédale se trouve à l'avant.

Pour qui ?

Ceux qui ne sont pas sûrs d'eux sur un sol meuble profitent de la géométrie avec un angle de direction plus plat. Les cyclistes qui viennent du VTT devraient se sentir plus à l'aise sur les vélos de gravel avec cette géométrie. Ceux qui apprécient la sensation de direction directe d'un vélo de course, même en tout-terrain, se tourneront plutôt vers la géométrie classique.

5. œillets de fixation supplémentaires

Le gravel bike et la tendance au bikepacking, soit Voyager à vélo avec des bagages, sont étroitement imbriquées. De nombreux fabricants positionnent délibérément le gravel bike comme un vélo de voyage et de longue distance et facilitent le montage de toutes sortes de bagages et d'accessoires. Les filetages pour les garde-boue, par exemple, sont standard à quelques exceptions près. Des filetages supplémentaires sur la face inférieure du tube diagonal, où il est possible de visser un troisième porte-bidon ou une boîte à outils, se sont également établis ; Salsa, Open, Cannondale et Cervélo, entre autres, offrent cette possibilité. Les filetages sur le tube supérieur sont également très répandus, ils sont prévus pour une petite sacoche. Il est plus rare de trouver d'autres filetages sur la fourche pour un porte-bidon supplémentaire ou un petit porte-bagages, comme chez Cannondale et Salsa.

À quoi servent de nombreux œillets de fixation sur le cadre et la fourche ?

Les vis sont plus sûres que les sangles ; les positions sous le boîtier de pédalier (pour les pièces de rechange et les outils) et sur le tube supérieur (pour le ravitaillement et les petites affaires) sont particulièrement utiles, car elles sont facilement accessibles en cas de besoin et ne gênent guère la conduite. C'est à chacun de décider si d'autres possibilités de fixation sont nécessaires en fonction de ses besoins.

Pour qui ?

Pour tous ceux qui font des voyages à vélo et des randonnées de plusieurs jours avec bagages sur leur Gravelbike ou qui en ont assez de remplir les sacoches de leur maillot jusqu'à l'éclatement lors d'une randonnée à vélo.

6. guidon Flare sur le Gravelbike

Un guidon plus large permet un meilleur contrôle, selon la logique. Les étriers de course placés vers l'extérieur aux extrémités du guidon doivent offrir un avantage lorsque le cycliste doit constamment compenser les couples de direction générés par le passage rapide de pierres, de racines ou de trous avec le gravel bike en position de guidon inférieur. Sur les poignées de frein, on roule en position typique de vélo de course. Cet angle d'attaque s'appelle en anglais "flare" et peut prendre différentes formes : Sur les vélos de test de Cannondale et Cervélo (photo ci-dessous), les guidons Flare sont montés avec des angles modérés d'environ 15 degrés, mais il existe aussi des modèles à 30 degrés et plus.

Quel est l'intérêt des guidons Flare sur les gravelbikes ?

La plupart des pilotes d'essai ont trouvé quelque chose à redire aux guidons modérément évasés. Mais pas en raison d'un meilleur contrôle, car cela ne se ressent pas vraiment sur les quelques centimètres de différence. Les guidons Flare offrent toutefois une plus grande liberté de mouvement : en position de guidon inférieur, on ne heurte plus le guidon supérieur avec les avant-bras, ce qui est un avantage en cas de conduite dynamique sur le terrain. De plus, les leviers de vitesses également inclinés entrent plus rarement en collision avec un rouleau de bagages sur le guidon. D'après notre expérience, la tendance du guidon flare sur les gravelbikes a toutefois des limites ergonomiques. Au-delà de 20 degrés de flare, les leviers de frein et de vitesse sont tellement inclinés que les mains ne reposent plus bien sur les poignées en caoutchouc et que les poignets se plient de manière anormale ; la manipulation des leviers de vitesse et de frein devient alors peu ergonomique.

Pour qui ?

Pour tous ceux qui peuvent utiliser l'espace gagné, en particulier pour les fans de sacoches et de roulettes de guidon. Elles ne facilitent pas la vie des débutants en gravel bike.

7. tiges de selle escamotables sur les gravelbikes

Les tiges de selle escamotables (dropper posts) offrent l'option d'abaisser la selle pour les descentes techniquement difficiles et de s'offrir ainsi une plus grande liberté de mouvement sur le vélo. Certains fournisseurs supposent que cela pourrait également être utile pour les vélos de gravel : Liteville offre au 4-One une tige de selle Eightpins sophistiquée (photo ci-dessous), le Cannondale Topstone et le Salsa Warroad sont préparés pour une tige de selle conventionnelle escamotable avec télécommande.

Quel est l'intérêt des tiges de selle escamotables sur un gravelbike ?

D'après notre expérience, l'effet sur le Gravelbike est faible, car il n'est fondamentalement pas conçu pour les terrains difficiles : il manque un châssis efficace, les pneus sont trop étroits et la position d'assise est trop lourde pour prendre de la vitesse sur les sentiers vraiment bloqués. La tige de selle escamotable ne permet pas d'aller beaucoup plus vite, et la plupart des systèmes sont techniquement fragiles.

Pour qui ?

Elle peut apaiser les craintes des débutants lorsqu'ils ont l'impression de se retourner dans les descentes raides. Mais à part cela, cette technique ne peut guère faire valoir ses avantages sur le gravel bike.