"Le vélo de course le plus rapide du monde": Premier test du nouveau Specialized Tarmac SL8
Julian Schultz
· 06.08.2023
Le vélo de compétition des Américains, lancé en 2005 sous la forme du S-Works E5, compte depuis des années parmi les meilleures machines de course au monde. Dans le test TOUR, le S-Works Tarmac SL7 l'un des quatre seuls modèles à avoir obtenu la meilleure note de 1,4 jusqu'à présent. Grâce à des performances de pointe dans les quatre principales catégories : Poids, Aérodynamisme, Confort et Rigidité. Specialized veut en rajouter une couche avec son successeur : Le nouveau Specialized Tarmac SL8 doit être "le vélo de course le plus rapide du monde". Nous n'avons pas encore pu le vérifier dans le laboratoire d'essai et la soufflerie, mais lors de notre premier essai à Glasgow, la nouveauté a déjà laissé entrevoir son potentiel de manière impressionnante.
Specialized Tarmac SL8 : Aperçu des faits les plus importants
- Poids de la roue complète : 6,6 à 7,8 kilogrammes
- Poids du cadre : 685 grammes (S-Works) ou 780 grammes
- Poids de la fourche : 358 grammes (S-Works) ou 371 grammes
- Aérodynamique : 16,6 secondes plus rapide que le Tarmac SL7 (40 kilomètres)
- Pile/Reach/STR : 555/398 millimètres/1,40
- Une liberté maximale pour les pneus : 32 millimètres
- Tailles de cadre : 44, 49, 52, 54, 56, 58, 61
- Les prix : 6500 à 14000 euros
Comme pour son prédécesseur vieux de trois ans, le constructeur de vélos de Morgan Hill/Californie a choisi une approche globale pour le développement de la dernière génération du Tarmac. Cela signifie que le Specialized Tarmac SL8 reste un vélo de course polyvalent qui allie légèreté et aérodynamisme optimal. Comme le SL7, le modèle le plus utilisé dans le peloton professionnel, il doit ainsi pouvoir maîtriser aussi bien les étapes rapides sur le plat que les cols escarpés. Specialized a été le pionnier de la branche avec cette stratégie. Mais comme la concurrence ne dort pas non plus et a rattrapé son retard au cours des dernières années, l'original a perdu un peu de son caractère unique.
Un poids de cadre record
Pour rétablir l'ancienne hiérarchie, Specialized s'est inspiré du modèle léger Aethos et a mis le Specialized Tarmac SL8 au régime. Pour le cadre S-Works (taille 56), les Américains annoncent un poids de seulement 685 grammes. C'est environ 100 grammes de moins que le SL7. La version plus simple du cadre en carbone est également remarquablement légère avec 780 grammes - et pourrait également facilement rivaliser avec le matériel professionnel d'autres fabricants. Cannondale, par exemple, annonce un poids de 770 grammes pour le cadre haut de gamme du nouveau SuperSix Evo Lab71. En somme, le niveau d'équipement le plus léger du S-Works Tarmac SL8 devrait être inférieur à la limite de poids UCI et peser 6,6 kilos. La variante d'équipement la plus "lourde" est, selon les indications du fabricant, environ 1200 grammes plus lourde.
"Plus une montée est raide, plus il est important d'avoir un vélo léger. On le sent vraiment", déclare la top-star Remco Evenepoel à propos de son nouvel outil de travail : "Il peut faire une différence d'une ou deux secondes - cela peut suffire pour gagner une course", ajoute le Belge qui, comme son coéquipier danois de Quickstep Kasper Asgreen, a été étroitement impliqué dans le processus de développement. "Nous avons maintenant une plateforme dont nous savons qu'elle fonctionne sur de nombreux terrains", déclare Asgreen. Le duo a pris le départ de la course sur route du championnat du monde comme Julian Alaphilippe (France), Sam Bennett (Irlande) et Peter Sagan (Slovaquie) sur le nouveau Specialized Tarmac SL8.
Optimisation aéro détaillée
En plus d'un vélo de course léger, la performance aérodynamique est également importante en montagne. C'est ce que montrent les simulations basées sur nos tests en soufflerie à Immenstaad - et c'est aussi ce que démontre Specialized avec son nouveau Tarmac. Au total, le Specialized Tarmac SL8 devrait être presque 17 secondes plus rapide que son prédécesseur sur 40 kilomètres. Pour la montée de 7,3 pour cent en moyenne et de 17,1 kilomètres vers le col du Tourmalet, le nouveau Specialized devrait mettre 20 secondes de moins. Sur le parcours de 294 kilomètres de Milan-San-Remo avec une finale ondulée, le SL8 prend, selon les données du fabricant, plus de deux minutes à son prédécesseur. En bref : la nouvelle machine de course est la Specialized la plus rapide jamais développée en Californie. Avant même le modèle Aero Venge, construit jusqu'en 2018, qui a atteint 207 watts à 45 km/h lors du test TOUR.
Le fabricant américain souhaite ainsi réduire à nouveau l'écart avec le matériel de pointe, ce qui équivaudrait à un retour dans le top dix des vélos de série les plus rapides du test TOUR. Avec 210 watts à 45 km/h, le SL7 a non seulement dû céder du terrain ces derniers mois face à des spécialistes de l'aéro comme le Canyon Aeroad ou le Cervélo S5 (tous deux 202 watts), mais il a également été devancé par des vélos de course polyvalents comparables comme le Cannondale SuperSix Evo Hi-Mod 2 (207 watts) ou le Van Rysel RCR Dura-Ace Di2 (207 watts) testé dans TOUR 7/2023.
Specialized Tarmac SL8 : "pointe de fusée" sur le tube de direction
Pour le tuning aéro, Specialized a délibérément renoncé aux formes de tubes planes que le nouveau règlement de l'UCI autorise désormais : "Un tube diagonal et un tube de selle profonds peuvent paraître aérodynamiques. Mais en raison des tourbillons d'air à ces endroits du cadre, ils n'apportent que des avantages aérodynamiques insignifiants, tout en affectant considérablement le poids et la qualité de conduite". Au lieu de cela, les Américains se sont concentrés sur les détails. "Nous voulions réunir les caractéristiques du SL7 et de l'Aethos dans un nouveau modèle formidable", explique l'ingénieur en chef Peter Denk de Fribourg.
Le nouveau cockpit aéro, conçu par le spécialiste des composants Roval, devrait à lui seul permettre d'économiser quatre watts par rapport à la combinaison guidon/potence de son prédécesseur. Le composant le plus frappant est le tube de direction, que les Américains appellent avec humour "Speed Sniffer" (en français : renifleur de vitesse) ou "Nose Cone" (en français : pointe de fusée). L'explication physique de cette forme inhabituelle : Le renflement à l'avant de la tête de direction doit permettre de diriger le flux d'air plus efficacement autour du cadre et du pilote. La tige de selle filigrane et le tube de selle fin devraient également contribuer à réduire la résistance à l'air de l'engin de course.
Parce que les modifications apportées au poids et à l'aérodynamisme ne valent pas grand-chose si le Tarmac est très dur à conduire, le groupe américain a - bien sûr - également pensé au confort et à la rigidité et a réalisé, selon ses propres dires, des progrès significatifs. En particulier, la Facteur de raideur/poids (STW)Le rapport entre la rigidité de la colonne de direction et le poids est supérieur de plus de 30 % à celui du SL7. Le confort de la suspension, en hausse de six pour cent selon Specialized, est dû à la nouvelle construction de la béquille aérodynamique. Le SL7 était déjà très stable sur la route et avait une suspension supérieure à la moyenne pour un vélo de compétition.
Première impression de conduite du Specialized Tarmac SL8
Après que des informations aient fuité peu avant la présentation officielle, nous étions impatients de faire notre premier tour d'essai autour de Glasgow. Specialized a mis à notre disposition le modèle haut de gamme S-Works Tarmac SL8 Di2, équipé de la technologie Dura-Ace de Shimano et de roues rapides Roval, sur lequel on est assis de manière tout aussi compétitive que sur le modèle précédent. Mais à première vue, il n'a pas l'air très rapide. En effet, le Specialized Tarmac SL8 n'est pas doté de tubes de forme plate, comme ceux des spécialistes de l'aérodynamisme. Au lieu de cela, nous avons devant nous un vélo de course qui convainc par un langage des formes discret et élégant sans trop de fioritures.
En parlant de convaincue, la nouveauté californienne a tenu les promesses faites par le département développement lors de notre tour de Glasgow. Le Specialized Tarmac SL8 accroche parfaitement l'accélérateur, aussi bien en montée que sur le plat, et gère les virages avec précision. Le guidon aérodynamique plat tient bien dans la main et place le cycliste en position aérodynamique - sans pour autant devoir s'asseoir de manière extrêmement tendue sur le vélo. Seule la large surface d'appui du guidon supérieur pourrait être un peu surdimensionnée dans les longues montées. Le confort à l'arrière est surprenant : sur les routes écossaises assez rudes, la suspension du Tarmac est excellente pour un vélo de compétition. Outre la tige en carbone, le mérite en revient également à la confortable selle Power Pro fabriquée par une imprimante 3D. Le SL8 atteindra-t-il ainsi à nouveau la meilleure note de TOUR, 1,4, ou sera-t-il peut-être même le premier vélo de course à atteindre 1,3 ? Notre test en laboratoire et en soufflerie GST nous le dira.
Specialized Tarmac SL8 : Équipements et prix
Le Tarmac SL8, présenté par Specialized comme "le vélo de course le plus rapide du monde", sera disponible en cinq variantes d'équipement et différentes peintures. Les deux modèles S-Works sont basés sur un cadre en carbone léger (Fact 12r), sont équipés d'un cockpit One-Piece ainsi que d'une paire de roues Aero de Roval et coûtent 14000 euros avec Shimano Dura-Ace Di2 ou SRAM Red AXS. Petite note en marge, pas très sérieuse : les versions haut de gamme sont ainsi 500 euros "moins chères" que le Tarmac SL7. Les autres versions avec un cadre en carbone plus lourd d'environ 100 grammes (Fact 10r) ont un ensemble guidon/potence, le modèle de base Expert étant livré avec un guidon en aluminium. Avec Ultegra Di2, Force AXS ou Rival AXS, il faut compter entre 6500 et 9000.
Tous les modèles sont équipés d'un powermeter (4iiii ou Quarq). La garde au sol maximale est de 32 millimètres, les pneus de 26 millimètres de large de Specialized sont montés en usine. Grâce au dérailleur arrière amovible, le Tarmac peut être utilisé ou monté avec une transmission simple. Le fabricant américain propose le kit cadre comme base pour 4000 et 5500 euros.
S-Works Tarmac SL8 Di2
- poids : 6,62 kilogrammes (taille 56)
- prix : 14000 euros
- cadre : Fact 12r Carbon (685 grammes)
- Groupe de commutation : Shimano Dura-Ace (2x12 ; 52/36, 11-30 dents)
- Les roues : Roval Rapide CLX II
- Pneus : S-Works Turbo RapidAir (26 millimètres)
- Cockpit : Roval Rapide (intégré)
S-Works Tarmac SL8 eTap
- poids : 6,85 kilogrammes (taille 56)
- prix : 14000 euros
- cadre : Fact 12r Carbon (685 grammes)
- Groupe de commutation : SRAM Red AXS (2x12 ; 48/35, 10-33 Z.)
- Les roues : Roval Rapide CLX II
- Pneus : S-Works Turbo RapidAir (26 millimètres)
- Cockpit : Roval Rapide (intégré)
Tarmac SL8 Pro UDi2
- poids : 7,16 kilogrammes (taille 56)
- prix : 9000 euros
- cadre : Fact 10r carbone (780 grammes)
- Groupe de commutation : Shimano Ultegra Di2 (2x12 ; 52/36, 11-30 z.)
- Les roues : Roval Rapide CL II
- Pneus : S-Works Turbo (26 millimètres)
- Cockpit : Roval Rapide (semi-intégré)
Tarmac SL8 Pro eTap
- poids : 7,44 kilogrammes (taille 56)
- prix : 9000 euros
- cadre : Fact 10r carbone (780 grammes)
- Groupe de commutation : SRAM Force AXS (2x12 ; 48/35, 10-33 Z.)
- Les roues : Roval Rapide CL II
- Pneus : S-Works Turbo (26 millimètres)
- Cockpit : Roval Rapide (semi-intégré)
Tarmac SL8 Expert
- poids : 7,77 kilogrammes (taille 56)
- prix : 6500 euros
- cadre : Fact 10r carbone (780 grammes)
- Groupe de commutation : SRAM Rival AXS (2x12 ; 48/35, 10-36 Z.)
- Les roues : Roval C38
- Pneus : S-Works Turbo (26 millimètres)
- Cockpit : Specialized Expert Alloy (semi-intégré)
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