Il y a quelques instants, le magnifique coq chantait à pleins poumons, quelques secondes plus tard, zip, une hache descendait. C'était son dernier "cocorico", il passe sans tête de la main du marchand au sac en plastique du client. Dans les souks de la médina de Tétouan, c'est-à-dire les ruelles du marché de la vieille ville, on vend presque tout, des volailles vivantes ou mortes aux fruits exotiques, en passant par les ordinateurs, les vêtements colorés, la robinetterie usagée et les lavabos entiers.
Ça sent le grillé, les épices, le poisson et parfois les ordures. Dans la promiscuité, les gens se pressent comme si Covid n'avait jamais existé. Et par-dessus tout ce brouhaha et cette agitation, la voix monotone du muezzin s'élève pour la prière.
"C'est vraiment un autre monde que celui que tu connais", m'avait encore dit mon guide Hamid. La médina et ses souks, fascinants et étranges, me dévorent littéralement. Lorsque je suis de nouveau devant Bab Okla, la porte de la vieille ville historique de Tétouan, je dois d'abord respirer profondément. Les deux heures passées ont été presque aussi fatigantes que les quatre à cinq heures passées en selle la veille.
Le Maroc à l'automne 2022
C'est en effet pour cela que je me suis rendu dans le nord du Maroc : pour faire du vélo de course - inspiré par un tour en vélo de randonnée à travers le pays il y a quelques années. À l'époque, je roulais avec des amis à travers des paysages fleuris en mars. Mais à la mi-juin au plus tard, la chaleur à l'intérieur du pays, avec des températures dépassant les 40 degrés, fait que tout se dessèche, même dans le nord. Mon voyage à vélo de course était prévu pour le printemps 2020, avant que la pandémie ne change la face du monde. Ce n'est qu'à l'automne 2022 que je pourrai rouler, et je ne suis guère surpris de voir que le vert s'est transformé en brun.
Maroc : Randonnées à vélo de course à travers le pays des Berbères
J'ai choisi comme premier site la légendaire Tanger, qui attirait autrefois comme par magie les espions et les malfrats, mais aussi les artistes du monde entier - le point le plus au nord-ouest du continent africain, où se rencontrent la Méditerranée et l'Atlantique. La ville, marquée par l'Occident, est une entrée plutôt douce dans le monde arabe. Ma deuxième destination devrait être Chefchaouen, l'une des plus belles villes du Maroc, située à cent kilomètres au sud-est dans la partie occidentale des montagnes du Rif.
Pourtant, même dans la Tanger moderne, on circule sur son vélo de course comme un extraterrestre. "Même moi, en tant que Marocain, je connais ça, les gens ne peuvent pas s'empêcher d'être étonnés", me raconte Jaouad Kanjaa de l'Association Cyclisme de Tanger. "Le cyclisme ne joue aucun rôle chez nous", dit-il en ayant l'air de s'être fait dégonfler les pneus et de s'être fait rayer le cadre.
Il n'est pas difficile de répondre à la question du pourquoi : l'argent manque. Les garçons de Tanger, Jaouad et ses amis Hicham et Jamal, sont des cyclistes amateurs. Jaouad raconte fièrement que son vélo de course a coûté 5000 dirhams, l'équivalent de 500 euros. Je pense qu'il est plus intelligent de ne pas leur dire que le prix des vélos de course neufs en Allemagne est souvent dix fois plus élevé.
En tout cas, ils sont ravis que mon premier circuit prévu soit quasiment identique à celui de leur maison. Quelques conseils sur l'endroit où trouver le meilleur thé en chemin et me voilà parti de Tanger, passant devant des chameaux galopant sur la plage et, avant de pénétrer dans l'intérieur des terres, mettant les gaz sur une route large comme une autoroute et déserte au bord de l'Atlantique.
Quelques tours de pédale plus tard, je plonge dans un Maroc rural où les gens vivent principalement de l'agriculture ou sont autosuffisants - ceux qui possèdent une vache ou quelques chèvres sont bien lotis. Les femmes berbères aux chapeaux de paille décorés de couleurs vives traversent les collines avec leurs animaux, parcourent des kilomètres pour aller chercher de l'eau à l'un des rares puits. Les enfants parcourent souvent la même distance pour aller à l'école et en revenir - s'il y a un taxi pour les parents, c'est à dos d'âne.
Le Maroc a une longueur d'avance sur l'Allemagne
Au détour d'un virage, je manque d'en percuter un. Sur la bête de somme chargée, qui trottine tranquillement sur la route, une jeune fille en tenue traditionnelle est accroupie ; elle est absorbée par son smartphone. La plupart des gens ici devraient travailler pendant des années pour pouvoir s'offrir un vélo de course, mais presque tout le monde semble posséder un téléphone portable. Et en cela, le Maroc est très en avance sur la riche Allemagne : le réseau de téléphonie mobile fonctionne parfaitement, même dans les régions les plus reculées.
Pour le reste, le Maroc est un pays inachevé. Cela se voit aux milliers de bâtiments en ruine autour de Tanger, planifiés à grande échelle mais non achevés. Depuis 1999, sous le règne du roi Mohammed VI, le pays s'engage sur la voie de la modernité - et produit ainsi des contrastes flagrants. L'omniprésence de la police est frappante. Sur mon vélo de course, ils me laissent tranquille, sinon les contrôles sont nombreux. Il serait surtout judicieux de mettre en place une sorte de police de l'environnement. Tout est déversé dans le paysage, même au milieu des villages, les déchets plastiques s'accumulent.
Des figues de Barbarie offertes
La campagne est silencieuse, solitaire. Quand, après deux heures et demie en selle, je veux manger quelque chose dans le bourg d'Anjra, le choix n'est pas grand. Il y a de la viande ou de la viande : du poulet ou de l'agneau haché au barbecue au charbon de bois. La salade était apparemment de sortie, on sert du pain avec la viande et le délicieux thé obligatoire avec beaucoup de menthe fraîche et encore plus de sucre.
Quand je repars, c'est la fin des cours. Les filles ne font pas attention à moi, les garçons me regardent d'un air approbateur, certains lèvent le pouce en l'air. Jaouad et ses amis l'avaient promis : "Les gens vont te fêter". Je ne cesse de m'étonner des rencontres faites en chemin, empreintes d'une grande gentillesse. On m'offre un sachet de figues de Barbarie, on m'invite à prendre le thé.
Non loin de Chefchaouen, je rencontre un jeune homme sur un VTT plutôt déglingué, c'est la première rencontre avec un cycliste sur la route de campagne après trois jours. Je le salue, il me rend un salut amical. Lorsque je le croise à nouveau sur le chemin du retour, il sourit et met la main sur son cœur. Mais parfois, les rencontres sont aussi bizarres. Devant un café non loin de Chefchaouen, un homme me demande sérieusement si je lui offre mon vélo de course - et ne semble pas comprendre quand je refuse poliment.
Chefchaouen est une perle, la médina de la petite ville est belle comme dans un livre de contes. De nombreuses maisons sont peintes en bleu, une couleur qui, selon les habitants, aide à lutter contre le "mauvais œil". D'autres racontent que le bleu crée une proximité avec le ciel et donc avec Dieu, tandis que les pragmatiques affirment qu'il rafraîchit la ville. Chefchaouen signifie en quelque sorte "deux cornes" en berbère.
Il s'agit des deux sommets de plus de 2000 mètres, le Djebel Kalaa et le Djebel Meggou, qui surplombent la ville. Même si aucune route ne les traverse, les randonnées y sont nettement plus difficiles que dans la région de Tanger. Les montées à travers les collines et les montagnes s'élèvent rapidement à 2000 mètres de dénivelé sur un circuit de 100 kilomètres.
Le plus grand de tous ? Si un jour un Marocain participait au Tour de France. (Youssef Abou Ali)
Je monte une colline après l'autre, haletant, en direction du sud. Des olives marquent de leur empreinte verte les pentes brunes en dessous des sommets arides. À un moment donné, des champs verts s'y ajoutent. De loin, il est impossible de savoir de quoi il s'agit, jusqu'à ce que cette étrange odeur lourde et sucrée me parvienne : ce sont des plantations de cannabis.
Selon des estimations, je lis plus tard qu'un demi-million de Marocains vivent de la culture du "kif", comme on appelle ici le chanvre, qui a été légalisé au Maroc en 2022 pour un usage médical et cosmétique. Si les cultivateurs n'obtenaient jusqu'alors qu'une fraction du prix du produit final sur le marché noir, ils devraient désormais être nettement mieux lotis grâce à la loi. Les quantités qui continuent de quitter le Maroc par des voies illégales restent toutefois dans l'ombre.
Maroc : peu d'argent de la fédération de cyclisme
Lors d'une autre excursion au départ de Chefchaouen, vers le village côtier d'Oued Laou, un parfum souffle également dans mes narines. Bien avant d'atteindre la côte méditerranéenne, je m'imagine déjà pouvoir sentir la mer. Mais la route traverse d'abord le paysage sauvage et magnifique du Parc National de Talassemtane, avec des gorges profondes, des forêts de cèdres et de chênes-lièges. Près de Oued Laou, le paysage est encore vert, même à la fin de l'été. Et voilà : sur la côte plate, les Marocains font même du vélo, les garçons et les filles pour aller à l'école, les hommes pour aller au marché, chargés à bloc de volailles vivantes.
Lorsque je retourne à Tanger quelques jours plus tard, je rencontre Youssef Abou Ali. Le vice-champion marocain du contre-la-montre individuel n'a jamais rêvé de courir un jour en Europe en tant que professionnel. "Non, tout va bien ici", dit-il en souriant - avant d'ajouter : "Tant que je fais mon truc". Mais avec la Fédération royale marocaine de cyclisme, c'est une autre histoire ; même là, l'argent manque. "Si je voulais participer au Tour du Rwanda, par exemple, la fédération me paierait sept euros de frais par jour ; je n'ai pas besoin de ça", explique Youssef.
Le Maroc s'est déjà porté candidat à cinq reprises, sans succès, pour l'organisation de la Coupe du monde de football et, en 2019, pour la première fois, pour les Championnats du monde de cyclisme sur route de 2025. Cela ne s'est pas non plus concrétisé - le Rwanda, nettement plus passionné par le cyclisme, a remporté le marché. "C'est vraiment dommage", dit Youssef, "mais, bon, le cyclisme au Maroc ..." Il n'a même pas besoin de finir sa phrase, son visage en dit long. Mais aussitôt, il rayonne à nouveau et dit : "Mais tu sais ce qui serait le plus grand ? Si un jour un coureur marocain participait au Tour de France".
Caractère de tour de vélo de course Maroc
L'état des routes dans le nord du Maroc est meilleur que ce que la plupart des gens pensent. Néanmoins, le vélo de route en Afrique du Nord ne ressemble pas à celui de l'Allgäu ou de la mer Baltique. Un gravel bike est une bonne idée, mais pas une obligation. Un vélo de course avec des pneus de 25 ou même de 28 cm - et un bar de moins que la pression habituelle - s'en sort très bien.
Les routes nationales à l'intérieur du pays sont généralement bien asphaltées et le trafic est limité. Sur les petites routes de province, il faut parfois s'attendre à des nids de poule et à un revêtement rugueux, et de toute façon à des animaux sur la route. Il n'est pas nécessaire de grimper plus haut que 600 mètres, mais presque tous les itinéraires sont parsemés de montées toxiques qui, au total, peuvent vraiment faire mal. Presque aucun automobiliste marocain n'a jamais entendu parler d'une distance de 1,5 mètre avec les cyclistes, mais la plupart d'entre eux font tout de même attention.
Orientation au Maroc
Le Maroc, officiellement le Royaume du Maroc, est situé au nord-ouest de l'Afrique, dans le détroit de Gibraltar. En tant que pays le plus occidental des cinq pays du Maghreb, il est bordé au nord par la Méditerranée, à l'ouest par l'océan Atlantique et à l'est par l'Algérie. Le pays compte 34 millions d'habitants, la plus grande ville est Casablanca (3,4 millions d'habitants), la capitale Rabat. Après avoir été pendant des décennies une colonie de la France - le nord était sous protectorat espagnol - le pays est indépendant depuis 1956. Le chef d'État de la population presque exclusivement musulmane est le roi Mohammed VI depuis 1999.
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La métropole de Tanger, située sur le détroit de Gibraltar, est le point le plus au nord-ouest du continent africain et l'un de nos deux sites. Chefchaouen, notre deuxième site de tournée, se trouve dans la partie nord-ouest des montagnes du Rif, à environ 100 kilomètres au sud-est de Tanger. Cette ville de 40 000 habitants se trouve à une altitude d'environ 600 mètres et est flanquée des sommets du Djebel Kalaa (2050 mètres) et du Djebel Meggou (2123 mètres). Chefchaouen est également appelée la "ville bleue", car la plupart des maisons de la vieille ville (médina) sont peintes dans différentes nuances de bleu.
Quatre circuits de vélo de course au Maroc
Tour de vélo de course 1
Entre les mers
113 kilomètres | 1200 mètres de dénivelé pente max. 14
Il faut à peine un quart d'heure pour laisser derrière soi l'agitation de la mégapole de Tanger. La route monte sur une colline, passe devant l'un des nombreux palais du roi, jusqu'au point où la Méditerranée et l'Atlantique se rejoignent. La suite de la côte n'est pas toujours belle ; tantôt les murs de l'armée bloquent la vue sur la mer, tantôt ceux des résidences de vacances de divers cheikhs. À l'intérieur des terres, le circuit de l'Association de Cyclisme de Tanger passe d'abord par des pâturages peu spectaculaires, puis longe un lac de barrage et revient vers Tanger à travers un paysage vallonné varié ; les derniers kilomètres se font malheureusement sur de grandes routes à sens unique.
Tour de vélo de course 2
Tour venteux
84 kilomètres | 1450 mètres de dénivelé pente max. 16
Après un transfert vers la station balnéaire de Ksar Sghir, on se dirige à nouveau vers l'ouest, le long de la Méditerranée, avant qu'une route ne s'enfonce dans les collines, à travers des terres agricoles arides et le long de villages misérables. Après être passé sous l'autoroute, une montée empoisonnée nous attend avant de continuer en direction d'Anjra, en dessous des nombreuses éoliennes sur la crête de la montagne. Les éoliennes y prennent tout leur sens, il n'est pas rare que le vent souffle à 5 ou 6 forces dans la région de Tanger. En passant devant le barrage d'Erraouz, il faut encore grimper quelques kilomètres avant de pouvoir descendre quelque 300 mètres de dénivelé en direction de la Méditerranée sur la P 4701, magnifiquement aménagée.
Tour de vélo de course 3
Canyons et mer
109 kilomètres | 2000 mètres de dénivelé pente max. 15
Faire un aller-retour est généralement une solution de secours faute d'autres options ; finalement, c'est aussi le cas pour ce tour entre Chefchaouen et Dar Akoubaa. Mais le reste de l'itinéraire à travers le parc national de Talassemtane est si grandiose du point de vue du paysage qu'on pourrait faire dix fois l'aller-retour - si on en avait les jambes. Il traverse un décor de montagne sauvage et rude, un canyon et une plaine verdoyante même en été, à proximité de la Méditerranée. À Oued Laou, on dit que l'on trouve les meilleures sardines du Maroc et des tajines de poisson géniaux. Un peu de modération s'impose toutefois, car quelques rampes dégoûtantes nous attendent sur le chemin du retour vers Chefchaouen.
115,4 Objectif
Chefchaouen, Place Debnat Elmakhze
Tour de vélo de course 4
Plantations d'oliviers et de marijuana
113 kilomètres | 2100 mètres de dénivelé pente max. 12
De Chefchaouen, descendre vers le sud-ouest et prendre la N 2 en direction d'Al Hoceima. La route monte modérément jusqu'à Bab Taza, avant de continuer à flanc de colline, avec une vue imprenable sur une vaste vallée parsemée d'oliviers, de plantations de marijuana et de quelques villages isolés. Après 40 kilomètres, on bifurque sur une petite route qui monte et descend sans cesse. Parfois, elle roule bien, mais de temps en temps, le revêtement est rugueux et mauvais ; il faut se concentrer, surtout dans les descentes. Après environ 60 kilomètres, on continue sur une sorte de route de campagne avant de retrouver la route nationale peu fréquentée à Bab Taza. Après une descente d'une dizaine de kilomètres, la montée finale vers Chefchaouen est à peu près aussi longue.
Maroc - informations générales
Arrivée
Pour entrer au Maroc, il faut un passeport valable encore six mois au moment de l'entrée dans le pays.
En outre, il est nécessaire de remplir une Fiche Sanitaire du Passager avant le voyage. Les dispositions actuelles relatives à la Corona sont disponibles sur le site Internet de l'Office national marocain du tourisme.
Vol
Les vols de l'Allemagne vers Tanger atterrissent presque toujours à Madrid ou Barcelone entre (Iberia ou Vueling). Les vols aller-retour coûtent à partir de 200 euros, le transport du vélo est relativement bon marché avec 50 euros par trajet. Le vélo de course doit être emballé dans une valise ou un carton.
Location de voiture
Chez l'un des prestataires internationaux comme Hertz ou Europcar, on peut par exemple louer un Dacia Dokker pour environ 200 euros au tarif de base pour une semaine. Pour le Maroc, le permis de conduire allemand est officiellement suffisant, mais il arrive que les agences de location exigent sur place le permis de conduire international - il faut donc se renseigner au préalable auprès de l'agence de location !
Voiture/ferry
Le voyage se fait via Algésiras en Andalousie et de là, en ferry vers l'Afrique du Nord, soit vers l'enclave espagnole de Ceuta, soit vers Tanger. La distance jusqu'à Algésiras est d'environ 2500 kilomètres depuis Francfort-sur-le-Main. L'aller-retour en ferry coûte à partir de 150 euros pour deux personnes en voiture. La traversée dure environ une heure ; le port de ferry Tanger-Med se trouve à 40 kilomètres au nord-est de la ville.
Meilleure période pour voyager
Tanger est considérée comme la ville la plus fraîche du Maroc : on y mesure 22,5 degrés en moyenne annuelle et la chaleur dépasse rarement 32 degrés en été. Le climat de notre deuxième site, Chefchaouen, est chaud et sec en été et doux en hiver. La plupart des précipitations tombent de novembre à mars.
La meilleure période pour voyager est de mars à mai, lorsque tout reverdit, ainsi qu'en septembre et octobre. Conseil : ne pas voyager pendant le mois de jeûne du Ramadan ; du 23 mars au 21 avril 2023, presque tous les restaurants sont fermés en dehors des sites touristiques.
Hébergement
Tanger
Hôtel Farah, téléphone 00212/(0)5393/43550
L'hôtel cinq étoiles est situé à environ sept kilomètres à l'ouest de la ville, au bord de la mer, dans la zone touristique de Ghandouri (prix du taxi jusqu'à la ville : environ deux euros). Ceux qui aiment une bière après la visite ou du vin avec le repas n'ont pas le choix, car l'alcool n'est servi que dans les hôtels de luxe. Chambre double avec petit-déjeuner à partir de 120 euros. Alternative moins chère : l'hôtel Continental, situé en ville, en dessous de la médina.
Chefchaouen
Riad Hicham, téléphone 00212/(0)5398/82125
Situé directement dans la médina. Le soir, c'est nettement plus calme. La maison avec ses cours intérieures et ses terrasses est jolie, les chambres sont grandes mais aménagées avec peu de goût. Chambre double avec petit déjeuner à partir de 80 euros.
Manger & boire au Maroc
Le plat national, le tajine, est un ragoût traditionnel cuit lentement dans une marmite en terre cuite avec un couvercle conique. Il peut être végétarien, accompagné de légumes et de viande ou de poisson. Les restaurants servent souvent du couscous, ainsi que de la harira, une soupe à base de viande, de pois chiches, de lentilles, de tomates et de différentes épices. Dans les villes et les lieux touristiques, le choix de nourriture est plutôt limité et très axé sur la viande, se limitant aux boulettes de viande hachée (köfte) et aux brochettes d'agneau et de poulet.
Le premier est toujours fraîchement préparé, mais il se peut que le restaurateur passe les pieds des agneaux et autres dans le hachoir à viande... On l'accompagne généralement d'une simple salade. Les biscuits et les gâteaux marocains sont délicieux en chemin. Pour boire, on trouve partout le thé vert fort typique du Maroc, avec de la menthe fraîche et beaucoup de sucre. On ne trouve de l'alcool que dans les hôtels de luxe de Tanger et au Supermarché Marrakech dans la rue Nouvelle, non loin du boulevard Mohamed V.
Conseil de restaurant
Oued Laou (sur le tour 3)
Restaurant Miramare, téléphone 00212/(0)665060791
Situé directement sur la promenade de la plage. Un poème : des sardines grillées ainsi qu'un tajine de poisson avec de l'espadon.
Infos
Office national marocain du tourisme, téléphone 0211/370551
A ne pas manquer
Médinas (vieilles villes)
La médina de Chefchaouen est une œuvre d'art totale et l'une des plus belles du Maroc. Il suffit de se laisser porter par les ruelles de la vieille ville, où la plupart des maisons sont peintes en bleu. Dans la médina de Chefchaouen, l'ambiance est détendue et les touristes sont désormais les bienvenus. La médina de Tétouan, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et située à 65 kilomètres au nord de Chefchaouen, est rude et pure. Et à Tanger aussi, il vaut la peine de se promener de la kasbah (forteresse) jusqu'à la mer en passant par les ruelles de la médina.
Service de vélo
Tanger
Mohamed Said Bike , Avenida Aicha Moussafer, Téléphone 00212/(0)698179220
Un magasin de vélos étonnamment bien achalandé.
Marrakech
Morocco Bike Tours, téléphone 00212/(0)524447019
L'organisateur de voyages cyclistes propose à partir de 2023 un circuit de six jours à vélo de course de Tanger à Nador le long de la côte méditerranéenne, avec hébergement et repas complets ainsi qu'un accompagnement par un guide anglophone et francophone. Le voyage devrait coûter environ 500 euros ; ceux qui souhaitent louer un vélo de course auprès de l'organisateur paieront entre 100 et 150 euros selon le modèle.
Cartes
On ne trouve pas de cartes du Maroc adaptées aux randonnées à vélo, ni en Allemagne (l'échelle est beaucoup trop petite), ni au Maroc. Le mieux est d'utiliser Google-Maps : Si l'on clique sur les lieux indiqués uniquement en arabe, les noms apparaissent en caractères latins.
Maroc - informations importantes
Argent
Pour un euro, on obtient à peine 11 dirhams (novembre 2022) ; le change se fait également au distributeur automatique de billets. Il est rare de pouvoir payer par carte, même à Tanger.
Téléphonie mobile
Le réseau fonctionne même dans les régions montagneuses reculées. En raison des frais d'itinérance élevés (1,99 par minute), nous conseillons d'acheter une carte SIM marocaine (par exemple Maroc Telecom) - en vente dans presque tous les kiosques. Internet pour une semaine plus deux heures et demie de crédit téléphonique coûtent entre 6 et 8 euros.
Langue
A Tanger, beaucoup de gens parlent français, mais dans les campagnes, on ne peut s'en sortir qu'avec l'arabe ou "les mains et les pieds". A Chefchaouen, on parle aussi souvent espagnol.
Criminalité
Tanger et Chefchaouen sont considérées comme relativement sûres. La criminalité liée aux stupéfiants autour de Tanger et Chefchaouen n'est pas comparable à celle qui sévit dans les montagnes du Rif oriental. Néanmoins, on vous proposera également du haschisch à Chefchaouen. N'y touchez pas ! Le "kif", nom donné au haschisch au Maroc, est certes omniprésent, mais la possession de drogue au Maroc peut entraîner des peines de prison de plusieurs années.
