C'est l'essence même du cyclisme que de franchir la ligne d'arrivée le plus rapidement possible. Pourtant, quatre cyclistes ont dû attendre près de neuf ans avant d'atteindre leur but : Kathryn Bertine, activiste et ancienne coureuse professionnelle, Chrissie Wellington, professionnelle de l'Ironman, et Emma Pooley et Marianne Vos, deux coureuses de haut niveau, avaient lancé en 2013 la pétition Le Tour Entier.
Ils voulaient ainsi faire pression sur l'organisateur du Tour, ASO, pour qu'il crée enfin à nouveau un Tour de France pour les femmes.
Collecte de signatures pour le Tour de France féminin
Ils y sont parvenus : 97307 personnes ont signé la pétition pour le Tour de France féminin - et ont ainsi mis en route un processus qui, bien que lent au début, a pris de l'ampleur. Après que l'ASO ait essayé de satisfaire la demande de la pétition pendant huit ans avec la course d'un jour La Course by Le Tour, cette année, c'est chose faite : du 24 au 31 juillet, les cyclistes professionnelles féminines disputeront pour la première fois depuis 2009 une Grande Boucle en France - qui plus est sous le même organisateur que le Tour des hommes, ce qui n'était plus arrivé depuis 1989 (voir aussi Entretien de TOUR avec la directrice de course Marion Rousse).
L'impatience est grande au sein du peloton féminin - ainsi que les espoirs qui y sont liés. "Je me réjouis énormément de ce Tour", déclare Lisa Brennauer, huit fois championne du monde en Allemagne. "Je suis vraiment impatiente de voir comment il sera accueilli, impatiente de voir l'intérêt des médias". Et sa compatriote et collègue professionnelle Lisa Klein pense : "Je pars du principe que, tel qu'il est conçu actuellement, il sera très excitant - et c'est tout de même la meilleure publicité pour le cyclisme féminin".
L'intérêt pour le cyclisme féminin grandit
L'espoir d'une attention médiatique et donc d'un intérêt croissant des sponsors est tout à fait justifié, comme l'a montré la première féminine de la classique Paris-Roubaix, également organisée par ASO, à l'automne 2021 : Aucune autre course féminine n'avait auparavant attiré autant de représentants des médias.
Le fait que l'ex-championne du monde Lizzie Deignan - qui attend son deuxième enfant pour l'automne - soit revenue dans le peloton après la naissance de sa fille et ait remporté la course avec un solo impressionnant a encore renforcé l'intérêt du public : "Aujourd'hui, j'ai roulé avec l'énergie de générations de femmes qui n'avaient pas encore cette chance", a déclaré Deignan lors de la conférence de presse des vainqueurs. Une phrase que les fans ont depuis accrochée en poster sur leur mur.
Le Tour de France féminin comme locomotive
"Roubaix a été un gamechanger", déclare Ronny Lauke, directeur de l'équipe allemande World Tour Canyon-SRAM. "Nous avons attendu longtemps pour cela, et puis il y a eu une attention globale. Je pense que cela a montré à beaucoup de gens : Wow, il peut se passer quelque chose avec le cyclisme féminin. On ne se contente pas d'y mettre de l'argent, on en retire aussi quelque chose". Lauke pense "qu'avec le Tour de France comme locomotive, le sport sera énormément aidé".
Le Tour de France doit donc faire passer le cyclisme féminin au niveau supérieur et devrait manifester une fois de plus ce que l'on constate régulièrement dans le cyclisme masculin : Le véritable pouvoir n'appartient manifestement pas à l'Union cycliste internationale (UCI), mais à l'organisateur du Tour, ASO.
Car même si l'UCI a donné un coup de pouce au cyclisme féminin avec l'introduction du Women's World Tour et des règles de salaire minimum pour les coureuses professionnelles ou des obligations de télévision en direct pour les organisateurs de courses, c'est ASO qui semble avoir le véritable booster entre les mains. Car ce sont les grands noms de ses courses qui attirent l'attention des médias.
Le Tour de France féminin ne devait pas s'appeler "Tour
Les Français se sont pourtant fait longtemps prier. Il y a à peine 25 ans, la Société du Tour de France interdisait aux organisateurs du dernier Tour de France féminin, la Grande Boucle Féminine, d'utiliser son nom "Tour".
Et alors qu'en 2016 déjà, lors de la course du World Tour à Londres, les femmes ont reçu le même prix que les hommes lors de la course locale ou que les organisateurs du Tour des Flandres et de Gand-Wevelgem ont placé leurs courses féminines de manière plus visible dans le programme de la journée - et qu'à l'avenir, ils verseront également le même prix aux hommes et aux femmes -, lors de la course ASO de la Flèche Wallonne, les caméras du Mur de Huy sont restées éteintes pendant des années pour les femmes lorsqu'elles y franchissaient la ligne d'arrivée - alors que la retransmission en direct des hommes à 100 kilomètres de l'arrivée était déjà en cours depuis longtemps.
Women's World-Tour 2022
- 71 jours de course - presque deux fois plus qu'en 2021
- 14 écuries au lieu de 9, comme en 2021
Il est impossible de savoir si ASO a reconnu la valeur du cyclisme féminin ou si elle a simplement cédé à la pression croissante de l'opinion publique. Il est cependant évident que la célèbre marque "Tour de France" a donné un coup de pouce au cyclisme féminin. Ainsi, le Women's World-Tour comprend cette année 71 jours de course, soit presque le double de ce qu'il était en 2021, et 14 écuries au lieu de 9.
Combien gagnent les cyclistes professionnelles ?
Ainsi, 186 cyclistes gagnent désormais le salaire minimum, également augmenté pour 2022, de 27500 euros pour les cyclistes salariés et de 44500 euros pour les cyclistes indépendants. D'ici 2025, le salaire minimum devrait encore augmenter de 38%.
Il est donc logique que les budgets des équipes augmentent rapidement : en 2022, les 14 équipes mondiales, dont dix sont liées à des écuries masculines et utilisent en partie leurs infrastructures, disposeront chacune en moyenne de près de 2,5 millions d'euros par an. Il y a trois ans, seul le leader de la branche Trek-Segafredo se situait dans cette fourchette.
Reconnaissance du cyclisme féminin nettement plus grande aujourd'hui
Pour financer cela, il faut des sponsors - et sur ce front aussi, les choses bougent. Ainsi, Zwift, exploitant d'une plateforme virtuelle d'entraînement et de course, s'engage pour quatre ans comme sponsor titre du Tour de France féminin, qui s'appelle désormais officiellement "Tour de France Femmes avec Zwift".
Et l'hiver dernier, le fabricant belge de fenêtres Deceuninck a fait les gros titres en passant du statut de sponsor titre de l'une des meilleures équipes masculines du monde, Quick-Step, à celui d'équipe pro Alpecin-Fenix. La raison ? "Nous sommes une entreprise moderne et nous ne pouvons pas accepter que les femmes soient reléguées au second plan dans le sport", a expliqué le patron de Deceuninck, Francis Van Eeckhout.
Cavendish fait l'éloge du cyclisme féminin
Les propriétaires de l'équipe Alpecin-Fenix entretiennent, en plus de l'équipe masculine de Mathieu van der Poel, l'équipe féminine Plantur-Pura - alors que le directeur de l'équipe Quick-Step Patrick Lefevere s'est montré méprisant envers le cyclisme féminin.
Même si les anciennes structures et les anciens modèles de pensée sont encore profondément ancrés, la reconnaissance du cyclisme féminin, y compris par les professionnels masculins, est aujourd'hui nettement plus grande qu'il y a dix ans. La superstar du sprint Mark Cavendish, par exemple, s'est souvent déclarée fan : "Quand je vois ce que mes collègues féminines font pour la croissance du cyclisme féminin, elles posent les bases pour que ma fille puisse un jour choisir si elle veut être cycliste professionnelle", a-t-il déclaré. "Elle pourra alors non seulement essayer d'une manière ou d'une autre, mais aussi décider de le faire".
Le vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar aurait, selon les rumeurs, fait en sorte que son équipe UAE Emirates reprenne l'équipe féminine Alé BTC Ljubljana. Les coureuses de l'équipe seront au départ du Tour de France Femmes à Paris sous le nom de Team UAE Emirates.
Tour de France féminin : La joie en 8 étapes
Le jour où la course des hommes se terminera sur les Champs-Élysées, les femmes franchiront elles aussi la ligne d'arrivée sur le boulevard à la fin de leur première étape. Ensuite, elles traverseront le nord-est de la France sur sept autres tronçons journaliers. Le fait que leur tour ne soit que huit étapes et non 21 comme les hommes, n'est pas considéré comme un problème dans le peloton féminin. Au contraire.
"Parmi les coureuses avec lesquelles je travaille, aucune ne veut faire un tour de trois semaines", déclare le directeur de l'équipe Canyon-SRAM, Ronny Lauke. "Vous voyez dans le peloton qu'il manque encore la densité de performance nécessaire pour cela". Pour les équipes aussi, c'est difficilement gérable.
"Super départ" pour le Tour de France féminin
"Pour trois semaines, qui sont en fait quatre semaines avec les arrivées, les départs et les jours de repos, il faut le personnel nécessaire pour éventuellement changer de temps en temps". Et la coureuse de Ceratizit-WNT Lisa Brennauer estime : "Je ne mettrais pas du tout cela en relation avec les 21 jours que les hommes vont passer. Nous nous réjouissons de ces huit étapes et nous considérons cela comme un super départ pour cet événement".
Ina-Yoko Teutenberg, ancienne coureuse professionnelle et aujourd'hui directrice sportive chez Trek-Segafredo, n'aime pas non plus l'éternelle comparaison avec le cyclisme masculin : "Il faut d'abord regarder le côté positif : Qu'il y ait un Tour de France (pour les femmes, ndlr)", dit-elle. "Il sera certainement plus long. Mais la course féminine la plus longue dure actuellement dix jours. Ce serait un saut beaucoup trop grand de faire 21 jours d'un coup".
Les principales courses cyclistes féminines en 2022
26.2. Omloop Het Nieuwsblad (BEL)
5.3. Strade Bianche (ITA)*
12.3. Ronde van Drenthe (NED)*
20.3. Trofeo Alfredo Binda (ITA)*
24.3. Brugge-De Panne (BEL)*
27.3. Gand-Wevelgem (BEL)*
30.3. Dwars door Vlaanderen (BEL)
3.4. Tour des Flandres (BEL)*
10.4. Amstel Gold Race (NED)*
16.4. Paris-Roubaix (FRA)*
20.4. Flèche Wallonne (BEL)*
24.4. Liège-Bastogne-Liège (BEL)*
29.4-1.5 Festival Elsy Jacobs (LUX)
13.-15.5. Itzulia Women (ESP)*
19.-22.5. Vuelta a Burgos (ESP)*
24.-29.5. Thüringen Ladies Tour (GER)
27.-29.5. RideLondon Classique (GBR)*
6.-11.6. Women's Tour (GBR)*
18.-21.6. Tour de Suisse (SUI)
1.-10.7. Giro d'Italia Donne (ITA)*
24.-31.7. Tour de France Femmes (FRA)*
6.8. Contre-la-montre par équipe Vargarda (SWE)*
7.8. Course sur route Vargarda (SWE)*
9-14.8. Battle of the North (NOR/DEN)*
17.8. Contre-la-montre individuel CE à Munich (GER)
21.8. Course sur route des CE à Munich (GER)
27.8. GP Lorient Agglomération (FRA)*
30.8-4.9. Simac Ladies Tour (NED)*
7-11.9. Challenge by La Vuelta (ESP)*.
18.9. Contre-la-montre individuel du championnat du monde (AUS)
24.9. Course sur route du championnat du monde (AUS)
1.10. Giro dell'Emilia (ITA)
7-9.10. Tour de Romandie (SUI)*
13-15.10. Tour de l'île de Chongming (CHN)*
18.10. Tour of Guangxi (CHN)*
* Course du World Tour
Cyclisme féminin : la prochaine génération
Ces cinq noms du peloton professionnel féminin sont à retenir
Demi Vollering
Né en 1996, Team SD Worx
Demi Vollering succède à Anna van der Breggen chez SD Worx. La Néerlandaise sait grimper et faire du contre-la-montre, mais elle a aussi le punch nécessaire pour les sprints en petits groupes. Elle est déjà la numéro quatre mondiale, a gagné Liège-Bastogne-Liège, La Course et le Women's Tour en 2021.
Elisa Balsamo
Né en 1998, équipe Trek-Segafredo
De manière quelque peu surprenante, Elisa Balsamo s'est élancée en 2021 à Leuven pour remporter le titre de championne du monde. Son grand talent de sprinteuse n'est cependant pas contesté. Sous le maillot arc-en-ciel, la Piémontaise est désormais la chef de file de toute une meute de jeunes talents italiens.
de talents.
Liane Lippert
Née en 1998, équipe DSM
En 2020, la coureuse de Friedrichshafen a remporté la dernière course du World Tour avant la pause Corona, mais elle a eu beaucoup de malchance en 2021 : un test Corona positif et des maladies ont gâché les meilleurs moments de la saison de Liane Lippert. Mais sur le chemin de la médaille d'argent aux championnats d'Europe de Trente, elle s'est débarrassée de tous ses atouts en montagne.
Elise Chabbey
Né en 1993, équipe Canyon-SRAM
Débutée aux Jeux olympiques en 2012 en tant que canoéiste, la Genevoise n'a commencé le cyclisme que pendant ses études de médecine. Elise Chabbey est devenue professionnelle en 2018 et a percé en 2021. Cette athlète polyvalente, qui a temporairement repris son activité de médecin au début de la pandémie, se distingue surtout sur le vélo par son sens de l'attaque.
Emma Norsgaard Bjerg
Né en 1999, équipe Movistar
La Danoise, dont le frère Mathias court également pour Movistar et le mari Mikkel Bjerg pour UAE Emirates, est la plus jeune du top 20 mondial et un énorme talent. Sa plus grande force est le sprint, mais Norsgaard vise aussi les classiques.
