Championnats du monde de cyclisme en Australie: C'était la course sur route des hommes

C'est plus un mariage de convenance qu'un mariage d'amour auquel la presse mondiale réunie à Wollongong a été conviée en tant que témoin. Lors d'une conférence de presse de l'équipe belge, Wout van Aert et Remco Evenepoel se sont jurés fidélité - peut-être pas jusqu'à ce que la mort les sépare, mais au moins jusqu'à ce que le déroulement de la course mette fin à cette alliance. "Oui", a répondu Evenepoel à la question de savoir si les deux leaders de l'équipe belge feraient cause commune lors de la course des championnats du monde de Wollongong.

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C'est comme si on se mariait dans une église et qu'on devait dire "oui"", a fait remarquer van Aert aux journalistes avec un clin d'œil. Là aussi, le "oui" ne doit pas nécessairement entraîner une fidélité éternelle. Le serment de fidélité signifiait simplement que l'on ne compliquerait pas inutilement la tâche de son coéquipier, qui était aussi son plus grand concurrent dans la course au titre.

Les oiseaux de Wollongong

Après tout, aucun troisième ne devrait se réjouir du titre de champion du monde. "Nous sommes donc plus difficiles à calculer. C'est un grand avantage pour notre équipe", a expliqué van Aert, le partenaire senior du tandem. La confiance en soi était débordante, surtout chez la star du duo. Qui sont les plus grands adversaires dans la course ? "Les oiseaux", a répondu Evenepoel face aux attaques en piqué, inhabituelles pour les cyclistes professionnels, que les pies effectuaient à Wollongong sur les cyclistes de passage.

Dix ans après le dernier titre remporté par un Belge, Philippe Gilbert, et un an après l'échec des championnats du monde à domicile autour de la ville flamande de Louvain, tout le monde était d'accord pour dire qu'il fallait faire mieux cette fois-ci. A l'époque, après une performance immature aux championnats du monde, à l'issue de laquelle la nation hôte était repartie bredouille dans la lutte pour les médailles, les gros titres avaient fait état de dissensions entre les deux Belges les plus forts du moment.

Les tops favoris

En tout cas, les deux n'ont rien pu faire contre Julian Alaphilippe dans le final, lorsque le Français s'est emparé du maillot arc-en-ciel sur le parcours vallonné de la ville de Louvain. Jasper Stuyven, le meilleur Belge, s'est classé quatrième.

Cette fois-ci, le rôle de leader de l'équipe nationale belge était explicitement partagé entre le vainqueur du maillot vert du Tour de France, Van Aert, à la fois rapide et bon grimpeur, et le jeune prodige de 22 ans, Evenepoel, qui avait enchanté le public belge deux semaines plus tôt avec sa victoire au classement général du Tour d'Espagne. "Il est la future superstar du cyclisme", avait déjà déclaré l'ex-professionnel Jens Voigt à propos d'Evenepoel avant la course, lorsqu'il avait désigné les deux Belges comme ses principaux favoris pour TOUR.

A l'arrivée, ils étaient tous les deux rayonnants - la double pointe avait fonctionné. "Je pense que beaucoup de gars avaient réglé leur course sur moi. Cela a donné un espace supplémentaire à Remco. Je suis content d'avoir pu remplir ce rôle", a déclaré van Aert. Lui-même avait suivi l'attaque précoce des Français au Mont Keira, tandis qu'Evenepoel s'était tenu en retrait, restant dans le peloton avec le tenant du titre Julian Alaphilippe, qui n'était visiblement pas dans son meilleur jour.

Auparavant, les deux cyclistes flamands et leurs coéquipiers avaient réalisé une sorte de chef-d'œuvre tactique sur les routes de la côte ouest australienne. "Nous avons roulé comme une vraie équipe. Comme nous l'avions dit avant : Nous voulons devenir champions du monde avec l'équipe", a déclaré van Aert, qui doit encore attendre son premier titre mondial sur route.

Décision préliminaire aux championnats du monde de cyclisme

Finalement, le rapport de force a penché en faveur du jeune Belge, notamment grâce au travail de l'équipe nationale allemande. Lorsque les Français ont commencé à accélérer à plus de 200 kilomètres de l'arrivée au Mont Keira, les Allemands ont complètement manqué l'attaque - alors que de nombreux favoris comme Romain Bardet, Wout van Aert et Tadej Pogacar se trouvaient à l'avant.

Conséquence : Miguel Heidemann, Jonas Koch et Nico Denz ont ramené le peloton restant avec Evenepoel vers les échappés. Pourtant, les Allemands, affaiblis par de nombreux désistements, n'avaient aucun candidat à la médaille dans leurs rangs. Plus tard, les Espagnols et les Néerlandais ont pris la tête de la poursuite - ces derniers ont perdu leur capitaine Mathieu van der Poel tôt dans la course. Celui-ci a passé une grande partie de la nuit au poste de police après une bagarre nocturne dans le couloir de l'hôtel et a abandonné la course après quelques kilomètres, exaspéré.

Irrésistiblement vers l'objectif

Grâce à la coopération amicale de ses adversaires, Evenepoel était de retour dans la course à l'or - tandis que l'Allemand le plus prometteur, Georg Zimmermann, 24 ans, a fait une chute spectaculaire dans une descente à environ 75 kilomètres de l'arrivée et a abandonné. Presque au même moment, à Mount Pleasant, la montée la plus raide du parcours urbain avec environ 14 pour cent, Evenepoel avait initié le groupe de poursuivants décisif du peloton restant avec une accélération du rythme, tandis que van Aert liait quelques concurrents plus loin.

Evenepoel a pédalé irrésistiblement en direction de la ligne d'arrivée, rassemblant les derniers échappés précoces avant de se débarrasser de son dernier compagnon, Alexej Luzenko, à 25 kilomètres de l'arrivée et de partir en solitaire vers le triomphe aux championnats du monde.

Derrière, la lutte pour les médailles est restée confuse pour les coureurs - un groupe de poursuivants hésitant a été écrasé par le peloton à 500 mètres de l'arrivée. Pendant le sprint final, van Aert ne savait pas quelle place était en jeu.

Le flux d'informations dans cette course de championnat du monde, disputée sans liaison radio avec les directeurs sportifs, pouvait être amélioré. Van Aert est finalement resté quatrième - derrière Christophe Laporte, qui a su sublimer le travail assidu de l'équipe française en décrochant l'argent dans les derniers mètres, et le co-favori Michael Matthews, qui a offert une médaille de bronze aux hôtes australiens à la fin des épreuves.

Evenepoel ne peut rien faire

Thomas Voeckler, le sélectionneur de l'équipe de France, avait fait en sorte que ses hommes fassent bouger la course par tous les moyens. Et pourtant, l'équipe tricolore n'a eu aucune chance. "Il n'y avait rien à opposer à Remco", a reconnu Voeckler. Et le nouveau champion du monde était ravi de sa saison : "J'ai gagné une classique, un Grand Tour et le championnat du monde - j'ai gagné tout ce que je pouvais. Peut-être que je n'aurai plus jamais une meilleure saison". A 22 ans déjà, il a réalisé son rêve de porter le maillot arc-en-ciel, qu'il portera probablement moins longtemps que ses prédécesseurs.

"C'est dommage que les prochains championnats du monde soient déjà en août. Ce sera donc l'une des années les plus courtes en tant que champion du monde !", a-t-il fait remarquer. L'année prochaine, la première édition des très grands championnats du monde de cyclisme, incluant les vététistes, les cyclistes sur piste et handisport, le BMX et la compétition Granfondo, se déroulera du 3 au 13 août à Glasgow. Il se pourrait bien que son compatriote van Aert, de six ans son aîné, revendique alors son droit au rôle de capitaine. Quelle que soit la forme du serment d'allégeance public.

Championnats du monde de cyclisme : résultat de la course en ligne hommes (266,9 km)

1. Remco Evenepoel (BEL), 6:16:08 heures (42,575 km/h)
2. Christophe Laporte (FRA), +2:21 min.
3. Michael Matthews (AUS)
4. Wout van Aert (BEL)
5. Matteo Trentin (ITA)
6. Alexander Kristoff (NOR)
7. Peter Sagan (SLK)
8. Alberto Bettiol (ITA)
9. Ethan Hayter (GBR)
10. 10. Mattias Skjelmose (DEN), tous dans le même temps

... 52. Nikias Arndt (GER), +3:08

De jeunes talents allemands aux championnats du monde de cyclisme

On peut parler d'une cure de rajeunissement que la Fédération allemande de cyclisme a dû imposer à ses équipes nationales. Tony Martin, l'éternel pourvoyeur de médailles dans les épreuves contre la montre, ainsi que la meneuse de l'équipe féminine, Lisa Brennauer, viennent de se retirer. Le sprinteur de pointe Pascal Ackermann a faibli, Lennard Kämna et Maximilian Schachmann ont manqué à l'appel en raison de problèmes de forme et de santé, Nils Politt n'a pas obtenu l'autorisation de l'équipe Bora-Hansgrohe.

Cela signifiait des opportunités pour les talents de seconde zone : Liane Lippert et Ricarda Bauernfeind ont montré que les femmes allemandes resteraient dans la course aux médailles dans les années à venir. Georg Zimmermann, la meilleure carte de la course masculine, a chuté avant de pouvoir montrer ses capacités. Il sera intéressant de voir qui de l'équipe des moins de 23 ans parviendra à se hisser parmi l'élite mondiale.

L'entraîneur national Ralf Grabsch a pu emmener en Australie l'une des plus fortes sélections de ces dernières années - comme lors du Tour de l'Avenir, les hommes en blanc et noir ont été très présents, mais sans grand succès. Michel Hessmann, qui a déjà fait des apparitions dans le World Tour au sein de l'équipe Jumbo-Visma, s'est classé cinquième dans le contre-la-montre individuel et onzième dans la course sur route - mais l'ensemble n'a pas suffisamment tiré profit des nombreux talents individuels forts.

Et en bas de l'échelle, il y a déjà un coureur de haut niveau dont la performance audacieuse lors de la course des championnats du monde juniors a rappelé celle du jeune Remco Evenepoel : Emil Herzog, qui a eu 18 ans peu après les championnats du monde. Le coureur de l'Allgäu, grand favori, a pris les choses en main très tôt dans la course, a intercepté les attaques et a attaqué lui-même - dans un long sprint à l'arrivée, il a battu le Portugais Antonio Morgado.

Herzog, qui a grandi dans l'équipe de jeunes de Bora-Hansgrohe, Auto Eder, rejoint l'équipe de jeunes américaine de renommée internationale Hagens Berman Axeon, dirigée par Axel Merckx. Le directeur de l'équipe Bora, Ralph Denk, pense que le jeune talent reviendra ensuite dans son écurie en tant que professionnel.

Le bronze dans le contre-la-montre individuel, l'or dans la course sur route chez les juniors sont une promesse - mais peut-être aussi une hypothèque. Les derniers champions du monde juniors de course sur route allemands, Holger Loew et Jonas Bokeloh, n'ont jamais pu s'établir par la suite dans le cyclisme professionnel.