Par Tom Bachmann et Stefan Tabeling, dpa
Pour Eddy Merckx, il est depuis longtemps son successeur légitime et son "campionissimo", Alberto Contador voit en lui tout simplement "un véritable prodige du cyclisme".
Pogacar veut remporter une troisième victoire au Tour de France
Si le dominateur Tadej Pogacar du UAE Team Emirates qui s'élancera vendredi de la rampe de départ de Copenhague, une ville folle de cyclisme, sera pendant trois semaines la superstar chassée du 109e Tour de France. Le Slovène, âgé de 23 ans seulement, vise sa troisième victoire au classement général - et presque aucun expert n'a d'autre idée.
"Quand je suis dans ma meilleure forme, je sais que je suis compétitif. Mais je n'oublie jamais qu'en cyclisme, on perd plus souvent qu'on ne gagne", a déclaré Pogacar. C'est peut-être vrai pour la plupart des cyclistes professionnels, mais Pogacar évolue tout simplement à un autre niveau. Cette année, il a pris le départ de trois courses à étapes et les a toutes remportées. A cela s'ajoutent cinq départs de classiques, où il a remporté la Strade Bianche et où son plus mauvais classement a été une douzième place à la Fléche Wallonne.
"Véritable prodige du cyclisme"
"C'est un véritable prodige du cyclisme", a déclaré le double vainqueur du Tour Alberto Contador. L'Espagnol de 39 ans travaille aujourd'hui comme expert à la télévision et admire surtout la légèreté de Pogacar. "Tadej peut gérer un stress énorme comme si cela ne l'intéressait pas du tout. Il fait comme si c'était la chose la plus normale du monde. Et je sais par expérience que la pression peut être un véritable défi".
De nombreux experts estiment que le principal adversaire de Pogacar pourrait être une infection par le virus Corona. Après tout, il y a eu récemment des cas positifs en série. Mais même de ce point de vue, le danger n'est plus aussi grand pour le Slovène, après que la fédération internationale UCI a adapté le règlement.
L'UCI modifie les règles de la Corona avant le Tour de France
Avant le départ et pendant les deux jours de repos, tous les coureurs et les membres de l'équipe doivent désormais se soumettre uniquement à des tests rapides d'antigènes au lieu de tests PCR. Et même en cas de test positif, un coureur n'est plus automatiquement éliminé. Dans des cas exceptionnels, le médecin-chef de l'UCI ainsi que le médecin Covid de l'organisateur du Tour ASO peuvent décider qu'un coureur peut continuer à rouler, à condition qu'il ne soit pas contagieux.
Lorsque le parcours de 3346,6 kilomètres a été présenté en octobre, la concurrence autour du challenger en chef Primoz Roglic avait encore de l'espoir. Après tout, les journées d'ouverture au Danemark, sujettes au vent, ainsi que l'étape des pavés de mercredi prochain étaient des éléments qui offraient une surface d'attaque. Mais ensuite, Pogacar s'est présenté aux classiques de printemps et a roulé à l'avant comme s'il n'avait jamais rien fait d'autre. Il n'a ainsi manqué la victoire au Tour des Flandres que sur une erreur tactique.
Roglic à l'attaque
C'est ce qu'espèrent maintenant les concurrents pour les trois semaines à venir et ils veulent surtout contrer le prodige du village de Komenda avec une force d'équipe. "Nous avons beaucoup de coureurs de très grande qualité. Nous devons maintenant bien travailler ensemble. Nous croyons fermement que nous pouvons battre Tadej", a déclaré Roglic. À 32 ans, il dirige l'équipe Jumbo-Visma Le deuxième de l'année dernière, Jonas Vingegaard, est le grimpeur le plus fort de tout le peloton.
Roglic et Vingegaard sont probablement les seuls professionnels à pouvoir menacer Pogacar. Mais le duo doit envoyer un signal dès le contre-la-montre d'ouverture de 13,2 kilomètres à Copenhague et distancer Pogacar.
Bora-Hansgrohe se bat-elle pour le podium avec Vlasov ?
Ne serait-ce que de quelques secondes. Mentalement, elles devraient jouer un grand rôle, d'autant plus que la pression sera alors d'abord sur le grand favori. Pour Aleksandr Vlasov, capitaine de l'équipe allemande Bora-hansgroheMalgré une saison exceptionnelle jusqu'à présent, la troisième place devrait être en jeu. Il en va de même pour le vainqueur de l'édition 2018, Geraint Thomas.
La manière dont Pogacar a gagné l'an dernier est restée gravée dans la mémoire de ses concurrents. Ce n'est pas seulement la facilité avec laquelle le Slovène gravit les cols escarpés des Alpes et des Pyrénées. Pogacar semble en outre ne jamais avoir de malchance. Il ne tombe jamais malade, n'a jamais fait de chute grave jusqu'à présent. "Quand on pense qu'il n'a que 23 ans, on se dit que ses capacités sont incroyables. Il devient de plus en plus difficile de décrire ce garçon avec des mots. Il est spectaculaire et formidable", a déclaré l'ancien super coureur Eddy Merckx. Pour le Belge, Pogacar est depuis longtemps un "campionissimo", un maître parmi les maîtres.
La première épreuve de montagne difficile aura lieu vendredi prochain, lorsqu'il s'agira d'emprunter la piste de ski jusqu'à 24 pour cent de pente vers La Super Planche des Belles Filles en haut de la côte. Un endroit magique pour Pogacar, car c'est là qu'il a endossé le maillot jaune lors de l'avant-dernière étape en 2020 et qu'il a arraché à Roglic une victoire qu'il croyait acquise. "Je ne peux pas dire que je peux répéter ma victoire là-bas. Mais s'il y a une possibilité, je vais définitivement essayer".
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