Pour son retour très remarqué, Lance Armstrong a choisi en 2009 l'équipe Astana, l'écurie de son ancien directeur sportif Johan Bruyneel. Avec ce transfert, l'équipe kazakhe est devenue une sur-équipe, car de grands noms comme Alberto Contador, Andreas Klöden ou Levi Leipheimer faisaient déjà partie de l'équipe. Les nombreux egos ont cependant aussi créé un potentiel de conflit, qui s'est manifesté pendant le Tour de France, notamment entre Contador et Armstrong. Le succès a cependant donné raison à l'équipe : Contador a remporté le maillot jaune, Armstrong a terminé troisième et Astana s'est assuré le classement par équipes.
Mais cette constellation n'a pas duré. Pour 2010, Armstrong et Bruyneel ont créé leur propre équipe, RadioShack-Nissan, et ont emmené la plupart des coureurs dans leur nouvelle équipe. Contador est resté chez Astana. Une nouvelle collaboration avec Armstrong était impensable pour l'Espagnol. "Je veux être dans une équipe qui roule à cent pour cent pour moi", déclarait Contador à l'époque. Voici un aperçu de ce qui s'est passé depuis pour les neuf coureurs qui faisaient partie de l'équipe Astana sur le Tour à l'époque.
Alberto Contador
Lors des grandes courses, Contador est encore aujourd'hui un visage présent en tant qu'expert sur la chaîne de télévision Eurosport. Lors du Tour de France 2009, l'Espagnol était lui-même au centre des discussions : D'une part en raison de ses performances, d'autre part en raison de sa rivalité avec Armstrong. Les jours les plus difficiles du Tour, il les a passés à l'hôtel, a affirmé l'Espagnol après le Tour. Contador a ajouté de manière éloquente : "Ma relation avec Lance est inexistante. Même si c'est un grand champion, je ne l'ai jamais admiré et je ne l'admirerai jamais".
Sur le plan sportif, Contador a été la figure dominante du Tour 2009, dominant la concurrence non seulement en montagne, mais aussi dans le contre-la-montre. Il a fini par remporter sa deuxième victoire au classement général après 2007, mais ses performances à l'époque ont été entachées par des soupçons de dopage. Il n'y a toutefois pas eu de preuve. Un an plus tard, Contador a de nouveau remporté le Tour de France, mais a perdu la victoire finale en 2010 en raison d'un contrôle antidopage. Après son retour, Contador a remporté la Vuelta a Espana en 2012 et 2014 et le Giro d'Italia en 2015. Il a poursuivi sa carrière jusqu'en 2017.
Durant sa carrière, l'homme âgé aujourd'hui de 42 ans a déjà lancé une académie de cyclisme avec sa fondation Fundacion Contador, avec l'équipe de jeunes qui en fait partie et qui est dotée d'une licence Pro-Continental depuis 2021. Contador dirige l'équipe, qui porte actuellement le nom de Polti-Kometa, avec son frère Francisco Contador et Ivan Basso. L'équipe a déjà remporté deux victoires quotidiennes lors du Giro d'Italia.
Outre le cyclisme professionnel, Contador est actif dans le sport de masse et organise chaque année en Espagne le "Gran Fondo Alberto Contador", auquel participent environ 4000 cyclistes amateurs. Avec Basso, Contador a également fondé en 2020 la marque de vélos de course Aurum.
Lance Armstrong
Après une pause de trois ans, Armstrong était de retour dans le peloton en 2009, à 38 ans. C'est justement son coéquipier Contador qui l'a empêché d'atteindre son objectif de remporter à nouveau le Tour de France. Armstrong a dû se contenter de la troisième place à Paris. En 2010, il a définitivement mis un terme à sa carrière.
Par la suite, il s'est retrouvé dans la ligne de mire de l'agence antidopage américaine USADA, dont l'enquête a porté sur le temps passé par Armstrong chez US Postal et ses victoires sur le Tour de 1999 à 2005. Par la suite, de plus en plus d'anciens coéquipiers ont incriminé Armstrong, si bien que l'accusation a été portée en 2012. En 2013, Armstrong a avoué s'être dopé lors d'une interview télévisée chez Oprah Winfrey : il s'est dopé lors de ses sept victoires sur le Tour. Il s'en est suivi le retrait de ses succès et une suspension à vie. En outre, le Texan a dû faire face à de nombreuses actions en justice de la part d'assurances et d'anciens partenaires, qui l'ont mené tout près de la ruine financière.
Entre-temps, Armstrong s'est toutefois construit une nouvelle existence couronnée de succès. D'une part, il a gagné sa vie en tant qu'investisseur, en misant notamment très tôt sur l'entreprise Uber, et d'autre part, Armstrong a fondé en 2016 l'entreprise WEDU, avec laquelle il s'est lancé très tôt dans le business des podcasts. Le format cycliste "The Move", en particulier, est à ce jour l'un des podcasts sportifs les plus populaires des États-Unis et a permis à Armstrong de conclure de nombreux nouveaux partenariats avec des marques.
Andreas Klöden
Aujourd'hui, l'homme de 49 ans est l'ambassadeur de la marque Schmolke, une entreprise de cyclisme pour laquelle il accompagne entre autres des événements de course pour cyclistes amateurs. Klöden n'apparaît cependant que rarement en public. Il n'a également plus guère de liens avec le cyclisme professionnel.
Klöden a connu ses plus grands succès sous le maillot de l'équipe Telekom : en 2004, en tant que "prince héritier", il a éclipsé son coéquipier Jan Ullrich lors du Tour de France et s'est classé deuxième derrière Armstrong. En 2006, il a également atteint la troisième place, qui est devenue plus tard la deuxième place après la disqualification du vainqueur du Tour Floyd Landis.
Très tôt, des soupçons de dopage ont cependant accompagné Klöden. Dans le rapport final de la procédure concernant les médecins sportifs de la clinique universitaire de Fribourg, qui s'occupaient également de l'équipe Telekom, Klöden a été accusé en 2009 d'auto-dopage sanguin. Klöden a démenti et s'est temporairement mis à boycotter la presse. Plus tard, une enquête préliminaire a été classée contre paiement.
Dans la puissante équipe Astana de 2009, Klöden a terminé le Tour de France à la sixième place. Il a ensuite rejoint Armstrong dans l'équipe RadioShack et a mis fin à sa carrière en 2013.
Levi Leipheimer
L'Américain a laissé son empreinte dans le cyclisme allemand en tant que capitaine de l'équipe Gerolsteiners : pendant deux ans, il a piloté l'écurie de Hans-Michael Holczer et a obtenu la cinquième place du Tour de France en 2005. Lors du Tour de France 2009, Leipheimer était prévu comme grimpeur important chez Astana, mais il a dû quitter le Tour après la 12e étape en raison d'une fracture du poignet.
Leipheimer a déjà roulé avec Lance Armstrong à partir de 2000 pendant deux ans chez US Postal - et a témoigné en 2012 en tant que témoin à charge dans l'enquête de l'USADA contre Armstrong. Leipheimer a reconnu avoir utilisé de l'épo et de l'auto-dopage jusqu'en 2007. Il a écopé d'une suspension de six mois.
Son équipe de l'époque, Omega Pharma Quick-Step, s'est alors séparée de lui. Leipheimer n'a pas trouvé de nouvelle équipe et a annoncé la fin de sa carrière en mai 2013. Ses résultats ont été annulés rétroactivement jusqu'en 2007 - y compris sa troisième place au Tour de France 2007.
En 2009 déjà, cet homme aujourd'hui âgé de 51 ans a organisé pour la première fois le "Levi's Granfondo" qui, depuis, traverse la région viticole du comté de Sonoma et attire chaque année plus de 7000 coureurs amateurs et passionnés.
Dmitriy Muravyev
Pour beaucoup d'amateurs de cyclisme, le nom du Kazakh n'a plus forcément de sens aujourd'hui. En 2009, Muravyev a participé à son premier Tour de France et, un an plus tard, il a rejoint la nouvelle équipe Radioshack-Nissan d'Armstrong avec la majeure partie de l'équipe. Il a fait partie à deux reprises de l'équipe de haut niveau du Tour. Le point fort de Muravyev était le contre-la-montre, il a remporté trois fois le championnat du Kazakhstan. Mais dans les grands tours, il était surtout apprécié pour son rôle d'assistant.
En 2012, il est revenu à Astana et a mis fin à sa carrière en 2014. Il a signé une troisième fois avec Astana à partir de 2020, cette fois en tant que directeur sportif. On ne sait rien publiquement de la suite de son parcours.
Sergio Paulinho
Après la fin de sa carrière, le Portugais s'est lancé dans le cyclotourisme. Pour le voyagiste inGamba, Paulinho organise et accompagne désormais des tours exclusifs à vélo au Portugal, en Italie ou en France.
Il a percé à l'âge de 24 ans en remportant la médaille d'argent aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004, ce qui lui a valu un contrat avec Liberty Seguros. Aujourd'hui âgé de 44 ans, il a remporté une étape lors de la Vuelta a Espana 2006 et du Tour de France 2010. Après la fin de l'équipe Tinkoff, Paulinho ne s'est engagé en 2016 que dans l'équipe continentale portugaise Efapel. Il y a poursuivi sa carrière jusqu'en 2021.
Yaroslav Popovych
Après sa carrière active, l'Ukrainien s'est établi comme directeur sportif dans le cyclisme professionnel : depuis 2016, il remplit ce rôle au sein de l'équipe Lidl-Trek, l'actuelle équipe qui a succédé à RadioShack-Nissan et qu'Armstrong a créée en 2010. Popovych participe désormais régulièrement aux grandes courses comme le Tour de France en tant que directeur sportif. Il a mis fin à sa carrière après Paris-Roubaix 2016.
Popovych s'est fait remarquer pour la première fois en remportant le titre de champion du monde des moins de 23 ans en 2001 et a confirmé son talent en 2003 lorsqu'il s'est classé à la surprise générale à la troisième place du Giro d'Italia sous le maillot de Landbouwkrediet. Un an plus tard, il a porté le maillot rose pendant deux jours et s'est classé cinquième.
Chez Discovery Channel, il devait succéder à Lance Armstrong à partir de 2005. Dès la première année, il a remporté le classement des jeunes du Tour de France en tant que douzième du classement général, mais il n'a pas pu confirmer les attentes élevées par la suite - même s'il a gagné une étape du Tour en 2006 et s'est classé huitième au classement en 2007. Les années suivantes, l'homme, aujourd'hui âgé de 44 ans, s'est développé dans un rôle d'aide de luxe et de capitaine de route.
En tant qu'ancien coéquipier d'Armstrong chez Discovery Channel, Popovych a également témoigné en 2010 dans le cadre de l'enquête de l'USADA, mais a nié à l'époque toute connaissance de pratiques de dopage au sein de l'équipe. Dans le cadre de la guerre en Ukraine, Popovych s'engage actuellement dans l'aide privée dans son pays et a même été libéré par Lidl-Trek en 2022 pour ces tâches.
Gregory Rast
Le Suisse est également passé du vélo au volant en tant que directeur sportif et a suivi un parcours similaire à celui de Popovych : en effet, Rast est lui aussi passé directement de la fin de sa carrière en 2018 au management sportif de l'écurie américaine. Auparavant, il avait couru deux ans sous les ordres de Popovych.
Jusqu'en 2018, Rast a fait partie du peloton professionnel pendant 17 ans et s'est surtout établi comme assistant. Ses plus grands succès ont été la victoire du championnat suisse sur route en 2004 et 2006 ainsi qu'une victoire d'étape au Tour de Suisse en 2013. Mais les classiques flamandes ont toujours constitué un point fort de son calendrier de courses - Rast a ainsi pris le départ du Tour des Flandres à 16 reprises.
Sans surprise, l'homme âgé aujourd'hui de 44 ans est également responsable des classiques du pavé pour Lidl-Trek en tant que directeur sportif et travaille en étroite collaboration avec des coureurs comme Jasper Stuyven et Mads Pedersen.
Haimar Zubeldia
Ce n'est qu'à 40 ans, en 2017, que le Basque a mis un terme à sa longue carrière, qui lui avait déjà valu une cinquième place au Tour de France en 2003. Par la suite, l'homme aujourd'hui âgé de 47 ans s'est établi comme l'un des cyclistes les plus réguliers et les meilleurs du peloton et a obtenu cinq autres places dans le top 10 du Tour de France. Sa constance s'est toutefois faite au détriment des victoires. Zubeldia a donc toujours eu la réputation d'être un bon coureur, mais discret. Il n'a remporté que trois victoires individuelles, dont deux au classement général de petits tours.
Sur son profil Instagram, Zubeldia est aujourd'hui ambassadeur de marque pour l'entreprise de nutrition sportive Powerbar et le fabricant de vélos Orbea. Il travaillerait également comme développeur de produits pour l'entreprise de vêtements Etxeondo et pour Abus, un fabricant de casques et de cadenas pour vélos. Dans le domaine du sport de masse, il est impliqué dans la manifestation basque "Haimar Zubeldia Klasikoa".
