Après le Scandale Festina 1998 le Tour de France 1999 devait représenter un nouveau départ pour le cyclisme, alors marqué par le dopage. Et avec le vainqueur Lance Armstrong, le sport s'est effectivement doté d'une nouvelle figure de proue : Armstrong, guéri d'un cancer, est devenu dès lors la figure dominante du cyclisme. De 1999 à 2005, il a remporté sept fois de suite le Tour de France. La présence et le statut d'Armstrong ont masqué les doutes qui existaient déjà à l'époque - notamment parce que le cyclisme avait bien besoin d'une star mondiale comme Armstrong à l'époque.
Mais ce qui était considéré comme une nouvelle ère en 1999 s'est révélé plus tard être le plus grand scandale de dopage de l'histoire du cyclisme. Les succès d'Armstrong et de son équipe US Postal reposaient sur un vaste système de dopage. Les enquêtes de l'agence antidopage américaine USADA l'ont mis en lumière à partir de 2012. Ce Tour de France de 1999 a été le point de départ. Voici un aperçu de ce qui est arrivé depuis aux coureurs de l'équipe US Postal de l'époque.
Lance Armstrong
Si l'on en croit Armstrong, le Texan pourrait encore se considérer comme le vainqueur légitime de sept Tour de France. Après tout, il continue d'exposer les sept maillots jaunes dans son magasin de vélos "Mellow Johnny's" à Austin. Son nom a toutefois été retiré des listes de vainqueurs pour les années 1999 à 2005.
En 2009 et 2010, Armstrong a entrepris un retour de deux ans, qui n'a toutefois pas eu beaucoup de succès. Par la suite, il s'est retrouvé dans la ligne de mire de l'agence antidopage américaine USADA, dans le cadre de laquelle de plus en plus d'anciens coéquipiers ont incriminé Armstrong. En 2012, Armstrong a été inculpé et en 2013, il a avoué s'être dopé lors d'une interview télévisée chez Oprah Winfrey : il s'est dopé lors de ses sept victoires sur le Tour. Il s'en est suivi le retrait de ses succès et une suspension à vie. En outre, le Texan a dû faire face à de nombreuses actions en justice de la part d'assurances et d'anciens partenaires, qui l'ont mené tout près de la ruine financière.
Entre-temps, Armstrong s'est toutefois construit une nouvelle existence couronnée de succès. D'une part, il a gagné sa vie en tant qu'investisseur, en misant notamment très tôt sur l'entreprise Uber, et d'autre part, Armstrong a fondé en 2016 l'entreprise WEDU, avec laquelle il s'est lancé très tôt dans le business des podcasts. Le format cycliste "The Move", en particulier, est à ce jour l'un des podcasts sportifs les plus populaires des États-Unis et a permis à Armstrong de conclure de nombreux nouveaux partenariats avec des marques.
Armstrong s'est ainsi partiellement réhabilité dans le cyclisme. Entre-temps, des personnalités actuelles comme Mark Cavendish et Geraint Thomas sont venues le voir. En outre, Armstrong a soutenu publiquement son ancien adversaire Jan Ullrich dans les phases difficiles qu'il a traversées en raison de ses excès de drogue et d'alcool.
Tyler Hamilton
Si l'enquête sur le dopage d'Armstrong a pris de l'ampleur, c'est en particulier grâce à Hamilton, qui a fait des aveux en 2011 dans lesquels il chargeait largement Armstrong et US Postal. Hamilton a fait office de témoin clé dans la procédure de dopage de l'USADA. Il a ensuite publié le livre "The Secret Race", dans lequel il a résumé les pratiques de dopage de sa carrière pour le grand public.
Hamilton lui-même a été considéré comme un soutien important d'Armstrong chez US Postal de 1999 à 2001, avant de poursuivre ses propres ambitions en tant que capitaine de l'équipe CSC et, à partir de 2004, de Phonak. En 2004, après sa victoire olympique dans le contre-la-montre d'Athènes, il a été convaincu de dopage sanguin et suspendu. Il a ensuite fait partie du scandale de dopage impliquant le médecin espagnol Eufemiano Fuentes. Son retour infructueux s'est soldé en 2009 par un nouveau contrôle antidopage positif.
Entre-temps, Hamilton est devenu entraîneur et dirige la communication financière au sein du groupe Black Swift à Missoula. Il n'a plus rien à voir avec le cyclisme professionnel.
George Hincapie
A l'époque où il était actif, l'Américain était le seul coureur à avoir participé aux sept victoires d'Armstrong sur le Tour. Et même par la suite, Hincapie est resté un proche d'Armstrong. Entre-temps, les deux hommes sont devenus partenaires commerciaux et Hincapie est régulièrement co-animateur du podcast "The Move".
En tant que coureur, cet homme aujourd'hui âgé de 51 ans, à la stature robuste, était un assistant idéal et a été actif dans le peloton jusqu'en 2012, dernièrement pour l'équipe BMC. Il a participé 17 fois au Tour de France, ce qui n'est dépassé que par Sylvain Chavanel (18 départs). Dans le cadre de l'enquête de l'USADA, Hincapie a avoué s'être dopé jusqu'en 2006 et a également incriminé Armstrong dans ses déclarations. Il a lui-même écopé d'une suspension de six mois et a perdu sa victoire d'étape au Tour de France en 2005.
En 1998, alors qu'il était encore actif, Hincapie a rejoint l'entreprise de vêtements de sport "Hincapie Sportswaear" de son frère Richard. Tous deux gèrent également l'hôtel Domestique à Greenville. Après la fin de sa carrière, Hincapie a également établi l'événement sportif de masse "Gran Fondo Hincapie", qui s'est entre-temps développé pour atteindre cinq manifestations par an aux Etats-Unis.
Pascal Deramé
Rétrospectivement, le Français est certainement le nom le moins connu de la sélection de l'US Postal de l'époque. En 1997, Deramé a rejoint l'équipe et a été récompensé à trois reprises jusqu'en 1999 par une place dans l'équipe du Tour en raison de ses bons services d'assistance. Aujourd'hui âgé de 54 ans, il a poursuivi sa carrière jusqu'en 2002 au sein de l'équipe française Bonjour.
Par la suite, il n'a joué aucun rôle dans les révélations de dopage de l'USADA. Après sa carrière, Deramé a repris le poste de directeur sportif de l'équipe amateur U Nantes dans sa Bretagne natale. Il a assumé cette fonction jusqu'en 2017. Aujourd'hui, il vit à Nantes. On ne sait toutefois pas grand-chose de Deramé.
Jonathan Vaughters
Avec son équipe EF Education EasyPost, Vaughters a participé cette année pour la 17e fois au Tour de France. L'homme de 51 ans est ainsi le seul acteur de l'équipe US Postal de l'époque à être encore actif aujourd'hui dans le cyclisme professionnel. Vaughters a notamment été président de l'association des exploitants d'équipes (AIGCP) de 2009 à 2013.
En particulier sur le thème de l'économie du cyclisme professionnel, Vaughters est l'une des personnalités les plus marquantes et les plus innovantes parmi les chefs d'équipe, entre autres parce qu'il a lui-même dû sauver plusieurs fois son équipe de la faillite après le retrait de sponsors.
Si Vaughters est accepté dans le milieu professionnel, c'est aussi parce qu'il s'est engagé comme activiste antidopage après la fin de sa carrière en 2003. Vaughters n'a toutefois avoué son dopage qu'en 2012, ce qui a également incriminé Armstrong qui, depuis, a souvent fait part publiquement de son mépris à l'égard de Vaughters. Vaughters a couru pour US Postal pendant deux ans à partir de 1998. Le Tour de France 1999 s'est terminé pour lui après une chute lors de la deuxième étape.
En 2003, l'Américain a fondé l'entreprise Slipstream Sports, qui gère encore aujourd'hui son équipe cycliste. La philosophie de l'équipe consistait à donner une deuxième chance aux personnes convaincues de dopage, en partant toujours du principe qu'elles étaient repenties. Par exemple, David Millar a roulé pour l'équipe pendant de nombreuses années après sa suspension pour dopage. En 2020, Vaughters a publié sa biographie "One Way Ticket".
Christian Vande Velde
L'équipe de Vaughters a ensuite accueilli Vande Velde, qui y a obtenu son plus grand succès en tant que professionnel en terminant quatrième du Tour de France 2008. Un an plus tard, il s'est classé huitième du Tour de France.
Dans le cadre de l'enquête de l'USADA, Vande Velde a avoué son abus de substances dopantes en 2012 et a été suspendu pendant six mois. En 2013, il a mis fin à sa carrière après plusieurs chutes. L'Américain a signé son premier contrat professionnel avec US Postal en 1998 et y est resté jusqu'à la fin de l'année 2003, faisant partie à deux reprises, en 1999 et 2001, de l'équipe victorieuse du Tour autour d'Armstrong.
Malgré ses aveux de dopage, les portes du cyclisme sont restées ouvertes pour Vande Velde. Depuis 2014, il travaille comme expert du Tour de France pour la chaîne de télévision américaine NBC. Parallèlement, il a représenté les cyclistes professionnels américains au sein du syndicat des coureurs CPA et a travaillé entre-temps comme entraîneur sur la plateforme d'entraînement virtuelle Peloton. Cette année, il est revenu à ce poste. En 2020, il a également développé sa propre application d'entraînement appelée "The Breakaway" avec deux anciens collaborateurs de Strava.
Peter Meinert-Nielsen
En 1999, à l'âge de 33 ans, le Danois était le coureur le plus âgé de l'équipe US Postal sur le Tour et participait alors à son dernier Tour de France, qu'il n'a pas terminé après une chute lors de la 13e étape. Après sa dernière saison en 2000 au sein de l'équipe danoise Fakta, il y a occupé le poste de directeur sportif jusqu'en 2003.
Il a ensuite tourné complètement le dos au cyclisme pendant quelques années et a dirigé un magasin de cuisines de luxe au Danemark jusqu'en 2016. En 2013, il a travaillé pendant un an comme directeur sportif de l'équipe Blue Water et, à partir de 2014, il s'est engagé dans l'organisation DGI, une association cycliste non gouvernementale au Danemark, pour laquelle il conseille des clubs amateurs et organise des sorties.
En tant qu'expert télévisé, il suit le cyclisme professionnel pour la branche danoise de la chaîne de télévision Discovery. Meinert-Nielsen n'a joué aucun rôle dans les révélations entourant l'enquête de l'USADA.
Kevin Livingston
L'Américain a toujours roulé aux côtés d'Armstrong au cours de ses premières années professionnelles, passant de Motorola à Cofidis en 1997 et faisant également partie de l'équipe US Postal à partir de 1999. Il a été l'un des plus fidèles assistants d'Armstrong lors du Tour de France de cette année-là et a continué à remplir ce rôle lors du Tour 2000.
L'année suivante, il a voulu devenir capitaine de l'équipe Linda McCartney, mais celle-ci s'est dissoute. Livingston s'est alors retrouvé dans l'équipe Telekom, en tant qu'assistant du grand rival d'Armstrong sur le Tour, Jan Ullrich. Ce changement a entraîné une rupture de plusieurs années entre Livingston et Armstrong.
En 2002, à seulement 29 ans, Livingston a mis fin à sa carrière. Il s'est à nouveau rapproché d'Armstrong au cours des années suivantes. Livingston a fondé la Pedal Hard Company, spécialisée dans le conseil en entraînement, et s'est installé dans les locaux du magasin de vélos d'Armstrong, "Mellow Johnny's".
Pendant un certain temps, Livingston a également travaillé pour l'équipe des moins de 23 ans Trek-Livestrong et a été impliqué dans l'organisation de courses américaines comme le Tour de Californie et le Tour du Missouri. Lors de tests post-Tour de France 1998, Livingston a été convaincu de dopage. Il n'est pas apparu publiquement dans les enquêtes de l'USADA.
Frankie Andreu
Autrefois ami proche d'Armstrong, Andreu est rapidement devenu l'une des figures les plus hostiles à Armstrong après l'arrêt de sa carrière en 2000. Dès 2006, Andreu et sa femme Betsy ont témoigné lors d'un procès qu'Armstrong avait confirmé aux médecins traitants la prise de produits dopants lors de son traitement contre le cancer en 1996.
Peu de temps après, Andreu a reconnu publiquement ses propres abus de dopage depuis 1995, y compris en préparation du Tour de France 1999. Dans l'enquête de l'USADA, Andreu a de nouveau incriminé Armstrong en tant que témoin en 2012.
À partir de 2001, il a travaillé comme reporter pour la télévision américaine sur le Tour de France et d'autres courses cyclistes. Il a ensuite tenté de s'établir en tant que directeur sportif, mais Andreu pensait que sa querelle avec Armstrong faisait obstacle à ce projet. C'est ainsi qu'il a d'abord travaillé pour de petites équipes américaines, par exemple pendant cinq ans pour l'équipe Kenda Pro Cycling. Entre-temps, l'homme de 58 ans dirige sa propre entreprise, Andreu Racing LLC, et intervient en tant que commentateur et présentateur lors de différentes manifestations sportives.
