Ce fut le plus grand scandale de dopage de l'histoire du cyclisme à ce jour : l'affaire Festina lors du Tour de France 1998. Deux jours avant le départ de la course, le 8 juillet 1998, des policiers ont trouvé de nombreux produits dopants dans le véhicule de Willy Voet, l'accompagnateur de Festina, lors d'un contrôle à la frontière : 236 ampoules d'EPO, 82 paquets d'hormones de croissance, des préparations à base de testostérone, des amphétamines et des corticoïdes.
L'équipe de Richard Virenque et Alex Zülle a tout de même été autorisée à participer au départ du Tour dans la capitale irlandaise, Dublin. Mais le 14 juillet, Voet a avoué avoir transporté les produits dopants sur ordre de la direction de l'équipe. Par la suite, tout s'est enchaîné : arrestation du directeur sportif de Festina Bruno Roussel, perquisition de l'hôtel de l'équipe et exclusion du Tour par le chef du Tour Jean-Marie Leblanc avant la 7e étape. Les coureurs ont même été temporairement incarcérés. La plupart d'entre eux sont passés aux aveux.
Conséquence : le dopage est soudain devenu un sujet réel dans le cyclisme - et l'affaire Festina n'est que la pointe de l'iceberg. Un aperçu de ce qui est arrivé depuis aux neuf coureurs de la sélection Festina de l'époque.
Richard Virenque
Le Français était la tête pensante de l'équipe Festina et, à l'époque, il était au centre de l'actualité en tant que co-favori du Tour. Mais contrairement à ses coéquipiers, Virenque a clamé son innocence en pleurant. Ce n'est qu'en 2000, dans le cadre du procès pénal de l'affaire Festina, qu'il a avoué son abus de dopage et a été suspendu sept mois. Il est cependant resté un favori pour de nombreux compatriotes. Après son retour, l'homme aujourd'hui âgé de 55 ans a remporté en 2003 et 2004 son sixième et septième maillot de grimpeur sur le Tour de France - un record à ce jour.
En 2024, il a également porté la flamme olympique en amont des Jeux de Paris. Après sa carrière, Virenque a travaillé comme expert pour la branche française de la chaîne de télévision Eurosport jusqu'en 2018. Il a également participé à quelques formats de téléréalité et a remporté une variante française du camp de la jungle. En 2014, il a racheté la marque de vélos CKT et, ironie du sort, il est depuis 2012 l'ambassadeur de la marque Festina. Malgré les infractions liées au dopage, Virenque continue de jouir d'une grande popularité en France.
Alex Zülle
Dans les années 1990, Zülle était considéré comme l'un des sportifs les plus populaires de Suisse. Après tout, l'homme aujourd'hui âgé de 56 ans avait terminé le Tour de France 1995 à la deuxième place et avait remporté la Vuelta a Espana en 1996 et 1997. L'émotion fut d'autant plus grande en Suisse que Zülle faisait lui aussi partie de l'affaire Festina. En larmes, il avait alors avoué son dopage lors d'une interview télévisée depuis une prison française. Le Suisse a ensuite été suspendu pendant huit mois, avant de se classer à nouveau deuxième du Tour 1999 derrière Lance Armstrong.
Son abus de dopage lui reste cependant en travers de la gorge pour de nombreux compatriotes, même s'il est souvent invité à des courses en Suisse. Il s'est retiré du cyclisme professionnel et a travaillé en dernier lieu comme directeur d'un centre de fitness à Frauenfeld, en Suisse.
Laurent Brochard
La marque de fabrique du Français était sa queue de cheval. Autre élément qui a attiré l'attention lors du Tour de France 1998 : le maillot arc-en-ciel du champion du monde, que Brochard avait remporté en 1997 lors de la course de Saint-Sébastien. Cependant, les premières accusations de dopage avaient déjà été lancées à l'époque, car il avait été contrôlé positif à un stupéfiant après les championnats du monde, mais il avait pu présenter une attestation pour ce test. Dans son livre "Massacre à la chaîne", Willy Voet, le responsable de l'équipe, a toutefois décrit plus tard que l'attestation n'avait été établie qu'a posteriori.
Dans le cadre de l'affaire Festina, Brochard a avoué avoir pris des produits dopants et a été suspendu sept mois. Il a poursuivi sa carrière jusqu'en 2007. Entre-temps, il organise pour les amateurs l'événement cycliste "La Sancy Arc-en-Ciel" dans le Puy-de-Dôme, qui propose différents parcours de gravel et de route. En 2023, Brochard a également remporté un autre titre de champion du monde : en Gravel, dans la catégorie d'âge de 55 à 59 ans.
Laurent Dufaux
Considéré comme un spécialiste de la montagne, le Suisse a remporté au cours de sa carrière des courses à étapes de haut niveau comme le Critérium du Dauphiné et le Tour de Romandie. Il a également terminé le Tour de France 1996 à la quatrième place. Cependant, suite à l'affaire Festina, Dufaux a également avoué avoir pris des produits dopants et a été suspendu pendant sept mois. Lors de son retour en 1999, Dufaux s'est à nouveau classé quatrième du Tour de France.
Après sa carrière, cet homme aujourd'hui âgé de 55 ans a rejoint l'entreprise textile New Wave. Aujourd'hui encore, il s'occupe des affaires de la marque de vêtements de sport Craft dans les régions de la Suisse romande et du Tessin. De 2015 à 2018, Dufaux a également été chef de l'organisation de la série de courses de cyclo-cross suisse EKZ CrossTour et, de 2018 à 2020, directeur sportif de l'équipe continentale Akros.
Pascal Hervé
Tout comme Richard Virenque, Hervé a d'abord clamé son innocence en 1998 avant d'avouer son dopage lors du procès pénal qui s'est tenu deux ans plus tard. Hervé a également été suspendu pendant plusieurs mois. Lors du Giro d'Italia 2001, le Français d'origine a de nouveau été contrôlé positif à l'EPO et a mis un terme à sa carrière.
Aujourd'hui âgé de 60 ans, il vit à Montréal et a obtenu la citoyenneté canadienne. En 2022, il a remporté le titre de champion canadien dans la catégorie des maîtres, dans la catégorie des 55 à 64 ans. À Montréal, il gère un centre d'entraînement pour cyclistes amateurs et organise régulièrement des randonnées cyclistes à travers la France.
Armin Meier
Après avoir mis un terme à sa carrière en 2001, Meier s'est fait un nom dans le management sportif. Pendant une dizaine d'années, il a dirigé diverses tâches en Suisse pour l'entreprise International Management Group (IMG), notamment en tant que directeur de course du Tour de Suisse pendant six ans à partir de 2004. Il a également été directeur de l'entreprise de marketing sportif Infront-Ringier, avant de fonder en 2015 sa propre agence, la société Human Sports Management, avec laquelle il commercialise des événements sportifs de masse et s'occupe de sportifs. Parmi les clients de Meier figurait notamment Fabian Cancellara. Durant sa carrière active, l'homme aujourd'hui âgé de 55 ans a remporté deux fois le championnat suisse sur route. Après ses aveux en 1998, il a écopé d'une suspension de six mois.
Christophe Moreau
Pendant 16 ans, Moreau a fait partie des cyclistes professionnels français les plus performants, portant le jaune au Tour de France et remportant le titre national de champion sur route. Suite à l'affaire Festina, Moreau a été suspendu six mois en 1998. Après avoir mis un terme à sa carrière en 2010, le Français a travaillé pendant plusieurs années comme expert pour la filiale française d'Eurosport et comme ambassadeur de la marque Origine, fabricant de vélos.
Sur le plan privé, Moreau a toutefois rencontré quelques difficultés ces dernières années : Après des accusations de violence domestique et de menaces à l'encontre de son ex-femme, ancienne hôtesse du Tour de France, il a été arrêté en Suisse en janvier 2023 et a passé quelque temps en détention provisoire. Moreau a également suivi une cure de désintoxication pour des problèmes d'alcool et de drogue. Il a ensuite dû renoncer à son activité de manager de l'équipe amateur française Philippe Wagner Cycling.
Didier Rous
Rous est également passé aux aveux dans l'affaire Festina et a écopé d'une suspension de plusieurs mois. Le double champion de France sur route et vainqueur d'une étape du Tour de France a dû abandonner sa carrière active en 2007 en raison de problèmes cardiaques. Il a ensuite exercé de nombreuses activités en tant que directeur sportif au sein des équipes Bouygues Telecom (2009 à 2010), Cofidis (2011 à 2017) et Vital Concept-B&B Hotels (2018 à 2022). Depuis 2024, cet homme aujourd'hui âgé de 54 ans est directeur sportif de l'équipe Arkea-Samsic.
Neil Stephens
Comme Rous, Stephens est resté dans le cyclisme professionnel jusqu'à aujourd'hui et travaille depuis 2000 comme directeur sportif pour différentes équipes. Il a débuté au sein de la Linda McCartney Racing Team (2000 à 2001), avant de travailler pour Liberty Seguros (2005 à 2006) et Caisse d'Espargne (2008 à 2010). C'est chez Orica GreenEdge que l'Australien a vécu sa période la plus marquante, de 2012 à 2018. Après deux ans chez UAE Team Emirates, il fait partie, à 61 ans, des directeurs sportifs de Bahrain-Victorious depuis 2021. En tant que coureur actif, il a fêté son plus grand succès en remportant une étape du Tour de France en 1997. Dans le cadre de l'affaire Festina, Stephens a fait valoir qu'il avait pris les produits dopants en sachant qu'il s'agissait de préparations vitaminées. Il n'a pas été suspendu, mais a mis fin à sa carrière fin 1998.
