Le mythe du Tour des Flandres: Des jours fériés dans toute une région de Belgique
Tim Farin
· 25.03.2024
C'est le meilleur moment pour prendre des photos et des vidéos. Le soleil est bas et projette une lumière harmonieuse sur le cœur de la Flandre. Difficile à croire, mais Lotte Kopecky se trouve devant une idylle printanière lorsque la caméra de la radio flamande filme son interview pour le journal télévisé principal. En arrière-plan, des arbres fruitiers sont en fleurs, le ciel est soudain bleu. C'est la fin douce et belle du week-end le plus important pour les Flamands convaincus - et voici la femme qui a sauvé l'honneur de la patrie, après des jours pluvieux, venteux et froids, elle sourit au micro. Maintenant, le soleil peut enfin briller lui aussi.
Auparavant, les fans de cyclisme et les nostalgiques ont eu droit, pendant leur week-end, à ce que les médias avaient déjà annoncé toute la semaine et que les professionnels avaient redouté. Ce monument du cyclisme a dominé l'actualité toute la semaine et, avec lui, la question de savoir si le premier week-end d'avril offrirait des conditions météorologiques propices aux exploits.
Tour des Flandres : Plus c'est héroïque, mieux c'est !
Une semaine exceptionnelle pour le quotidien Het Laatste Nieuws, car ses neuf reporters cyclistes ne sont pas les seuls à s'occuper du "Ronde van Vlaanderen" en vue du spectacle de dimanche. La course est "comme une araignée qui étend ses pattes partout", dit Bart Audoore, qui écrit sur le cyclisme chez HLN depuis 2013, après avoir été longtemps reporter de football. Il dit cela sans sourire. Le Ronde est si grand qu'aucun département ne peut y échapper. Surtout pas les météorologues. "Tout le monde veut savoir quel temps il fera. Et tout le monde souhaite de la pluie", dit Audoore, "plus ce sera héroïque, mieux ce sera".
Certains événements cyclistes sont profondément ancrés dans la culture de leur région. Mais il n'est pas exagéré de dire que le Tour des Flandres est l'événement le plus marquant. Bart Audoore, le journaliste sportif éloquent et réfléchi, se trouve déjà le jeudi avant la course, comme près de 30 collègues, à une conférence de presse de l'équipe Jumbo-Visma, organisée à la dernière minute par l'équipe. Une trentaine de journalistes à une conférence de presse d'équipe, c'est déjà un chiffre.
Audoore raconte que lui - la quarantaine - aime écrire sur le cyclisme. Il est néanmoins triste d'être sur le terrain le week-end. "C'est le pire jour de l'année", dit le journaliste qui aime certes son travail, mais encore plus le Ronde. Depuis 1986, il suit la course avec ses parents, ses frères et sœurs, il aimerait bien refaire la même chose, avec ses deux enfants - et se rappeler comment, petit garçon, il a poussé Allan Peiper, couvert de sang, après que celui-ci soit tombé devant lui sur le Taaienberg. Mais aujourd'hui, Audoore est en service et l'affaire est trop importante pour qu'il puisse prendre du temps libre.
Tentative d'explication pour les extraterrestres
C'est bien sûr la superstar belge par excellence qui attire l'attention des médias : Les objectifs des caméras sont déjà orientés une demi-heure avant l'entrée en scène de Wout van Aert. On s'étonne donc un peu qu'Audoore se ménage du temps pour une interview avec le Français Christophe Laporte et deux pages d'espace dans le journal.
Mais cela ne peut se faire que "dans le sillage de Wout", dit le connaisseur, un coureur comme Laporte acquiert une autre pertinence pendant la semaine du Ronde, même en Flandre. Et bien sûr, Audoore est accompagné d'un collègue qui écrit en même temps un article uniquement sur les perspectives de van Aert. Celui-ci, quant à lui, se montre cool compte tenu de l'agitation, arrive à l'heure à la CP, répond calmement à toutes les questions, y compris celle-ci : Comment expliquerait-il à un extraterrestre ce qu'est le Tour des Flandres ?
Sa réponse : "C'est comme une fête nationale. Les gens viennent de partout, ils veulent voir passer les premiers coureurs. Mon conseil : venez simplement ici, vous pourrez le constater par vous-même".
Tour des Flandres - Des gens de 46 nationalités différentes
Comme si les fans de cyclisme le savaient : dès le jeudi précédant la course, des voitures britanniques, italiennes, espagnoles et scandinaves entrent dans la zone de compétition. Ce sont indéniablement des fans de cyclisme, beaucoup d'entre eux sont maigres, la plupart en tenue de sport, mais surtout avec des vélos sur le toit de leur voiture. Ils sont encore à Gand avant que le temps ne bascule avant le week-end et que de fortes pluies ne s'abattent dans la nuit de jeudi à vendredi. Tous, qui parlent italien, anglais et espagnol le matin à l'hôtel au petit-déjeuner, veulent ressentir dans leur propre corps l'expérience "Ronde" du week-end.
Le Tour des Flandres n'attire pas seulement les spectateurs, mais aussi, dans une mesure extrême, les cyclistes et les amateurs. Traditionnellement, chaque année, une édition pour tous est organisée le jour précédant les courses professionnelles. Christophe Impens est le responsable du cyclisme chez Golazo, l'organisateur, et il rapporte que des personnes de 46 nations se sont inscrites à ce RTF surdimensionné ; au total, 16000 personnes veulent y participer - plus de 10000 d'entre elles viennent de l'étranger.
Il y avait déjà plus de participants, le record était de 22000, mais l'administration a ensuite stoppé la croissance. Le Tour des Flandres est aussi un tel aimant touristique. Les participants restent en moyenne 2,5 nuits, les propriétaires d'hôtels se réjouissent, les prix augmentent sensiblement à partir du milieu de la semaine. Il n'est plus possible de trouver une chambre dans un hôtel économique pour moins de 125 euros - au bas de l'échelle des étoiles.
"Godfather van de koers"
Vendredi, le temps est si cruel qu'on ose à peine regarder dehors. Pourtant, les gens sont en route dans le pays, et pas seulement pour les vacances. Avant cela, il y a quelque chose de plus important. Les coureurs amateurs viennent chercher leurs dossards à Oudenaarde, les représentants des médias se rendent à des événements presse, les invités VIP à des événements exclusifs. L'équipe la plus en vue de toutes les équipes belges, Soudal Quick-Step, reçoit au siège social de son premier sponsor principal.
Le chef d'équipe Patrick Lefevere, dont le documentaire en plusieurs épisodes "Godfather van de koers" (Parrain de la course) est diffusé depuis peu à la télévision flamande, appelle ses coureurs à sauver l'honneur de l'équipe. La saison des classiques a été atypiquement faible à son niveau. Cela ne changera pas dimanche. Ruben Desmet, président pour le secteur d'activité des sols chez Uniflor et donc patron de la marque Quick Step, est là pour le point presse, bien sûr. "Beaucoup de nos gens viennent de cette région, c'est donc très motivant si l'un de nos coureurs gagne", dit Desmet.
Le cyclisme est très répandu parmi ses collaborateurs, il fait lui aussi du vélo de course et juste avant les professionnels, le dimanche, il est VIP sur le parcours professionnel. "Je suis en forme", dit-il. Mais le Ronde est aussi l'occasion parfaite d'inviter des partenaires commerciaux importants. Pour Quick Step, c'est la plus importante de l'année. Cela vaut aussi pour les autres sponsors. Si vous passez dans les Ardennes flamandes pendant les jours qui entourent le Tour des Flandres, vous verrez de loin de grandes surfaces blanches entre les arbres, les bosquets et dans les champs - pas des champs de neige, mais les énormes tentes pour les invités au bord du parcours.
Les coureurs confirmés des Flandres expliquent lors des nombreux événements ce que l'on ressent en grimpant les "cassettes". C'est le cas vendredi soir, où l'ancien professionnel et aujourd'hui recruteur Tim Meeusen de l'équipe Bora-Hansgrohe a mis au diapason les invités internationaux d'une entreprise textile dans une salle d'hôtel. "C'est un avantage d'être né ici", dit Meeusen à propos de cette course. "Ici, c'est la Flandre, c'est la passion", raconte-t-il aux clients qui semblent pourtant en partie déstabilisés, "vous le verrez demain sur les pavés".
Tour des Flandres : L'heure des exploits
La passion est si forte que le lendemain, il faut faire bloc devant le Koppenberg, sous surveillance policière. Pendant 20 bonnes minutes, les participants de "We Ride Flanders" roulent et se tiennent debout devant la fameuse montée. Brecht Plasschaert, 27 ans, de Gand, était pressé il y a quelques instants au ravitaillement, il s'est refroidi trop vite dans le vent du 1er avril, et le voilà maintenant, comme tous les autres, trempé et frigorifié sur la piste cyclable. Un participant plus âgé tombe à la renverse, rit, se relève et continue à rouler.
C'est l'heure des exploits. "Depuis que je suis tout petit, je suis le cyclisme, et ça a toujours été mon rêve", dit Iker Diez Beldarrain de Bilbao, "j'avais vraiment peur de la pluie et du cahot des pierres, mais maintenant j'en profite". Ce faisant, il dessine des guillemets dans l'air, mais il rit aussi en pensant à la finale du Ronde qui l'attend. La vraie sensation flandrienne, elle est forcément présente ce jour-là sur les routes humides et froides de la région.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo s'est également mis en selle le matin par un temps de classique et s'est lancé sur le parcours en compagnie du manager de Golazo Christophe Impens et de David Lappartient, le chef de l'Union cycliste internationale. Le Premier ministre a même emmené son fils ; il est étonnamment en forme pour un homme politique de premier plan, rapporte Impens après coup.
Enivré pour le point culminant
Le jour le plus important de la fête, un nombre étonnant de personnes sont déjà étonnamment éveillées. Ils ouvrent leurs canettes de bière debout dans la boue, là où d'habitude les paysans cultivent leurs champs. Le temps est toujours assez mauvais pour que l'ambiance soit bonne, il ne pleut certes plus, mais les rues sont encore humides, le vent froid et le ciel gris. Jerome Devenyns tient une bière dans une main et une bouteille de soda dans l'autre, il y a ajouté de la vodka. "Demain, ça va être douloureux", dit le jeune homme, cousin, selon ses propres dires, du cycliste professionnel Dries Devenyns.
Le jeune homme vient d'ici, et bien sûr, il court aussitôt de l'écran sur le terrain vers la clôture qui assure la sécurité devant le passage pavé de Oude Kwaremont. Des dizaines de milliers de fans sont là, la plupart alcoolisés. Plus haut sur la colline, un groupe de jeunes Basques - ils sont maintenant 15 - se tient debout. Les deux premiers se sont rencontrés par hasard lors de l'Omloop Het Nieuwsblad fin février, et de classique en classique, de plus en plus de compatriotes les ont rejoints.
Ils font comme les vrais Flamands : Dans le vent glacial, ils attendent dans la boue et encouragent le groupe de tête tout comme les tout derniers. Et avec le Kwaremont, ils n'ont pas seulement choisi le meilleur endroit pour le culte et la fête, mais aussi la montée où se jouent les deux décisions du jour. Les départs en solo de Tadej Pogacar et plus tard de Lotte Kopecky ont lieu ici, devant les fans en délire et les VIP tout aussi excités dans les tentes juste en face.
L'arrivée à Oudenaarde ne ressemble guère à ce spectacle. Ici, à l'approche de la ligne d'arrivée qui ressemble à une autoroute, il y a relativement peu de monde. Les journalistes font leur travail, les coureurs rejoignent leurs bus, les vainqueurs se font encore passer le mot. Il faut des heures pour que Tadej Pogacar réponde à toutes les questions et se présente à la conférence de presse. Le vainqueur satisfera-t-il les Flamands ?
"Oui, c'est un champion", dit le journaliste Bart Audoore, qui travaille dur en ce jour de fête, "et le Ronde a encore été une course vraiment passionnante", ajoute-t-il. De plus, son journal a aussi le Local Hero pour l'ouverture. Lotte Kopecky fête son dernier triomphe en ce dimanche gris en Flandre - et ensuite, le printemps fait enfin son apparition.
Tour des Flandres - Le vainqueur
Tadej Pogacar
Les collègues belges n'ont pas eu à chercher bien loin des comparaisons historiques. Y avait-il un Eddy Merckx devant eux ? Après tout, Tadej Pogacar venait de remporter le Tour des Flandres. Mais le jeune homme souriant n'a pas fait de grandes déclarations, il avait simplement l'air détendu et décontracté, même après son triomphe à Oudenaarde.
"Je fais juste mes courses", a déclaré Pogacar après la victoire, "je me sens reconnaissant de pouvoir faire toutes ces courses et d'être compétitif à ce niveau". Le spécialiste des circuits plutôt légers a remporté le "Ronde" grâce à une attaque courageuse sur Oude Kwaremont, où il a semé Mathieu van der Poel. Le Slovène de 24 ans a ainsi remporté son troisième Monument - et son jugement était clair après coup. "C'est une course spéciale, probablement même la meilleure course d'un jour au monde".
Tour des Flandres - La gagnante
Lotte Kopecky
Oui, beaucoup de pression avait été relâchée sur Lotte Kopecky, c'est ce qu'elle a déclaré après sa victoire à Oudenaarde. Elle n'avait pas seulement ressenti la pression interne de son équipe SD Worx, où Demi Vollering visait certainement aussi une victoire ce jour-là. La femme originaire d'Anvers avait également ressenti le désir des fans de la voir gagner la course à domicile comme l'année précédente.
La pression s'est toutefois transformée en sentiment de bien-être. "J'ai senti que j'avais tout un pays derrière moi", a déclaré Kopecky. C'est pourquoi elle s'est emballée lorsque la course est entrée dans sa phase décisive. Sur Oude Kwaremont, Kopecky a semé sa compagne Silvia Persico de l'équipe UAE Emirates bien avant l'arrivée. Elle a ensuite franchi la ligne d'arrivée en solo sans encombre et riait déjà dans la longue ligne droite finale en flirtant avec la caméra de la moto. Une étape importante pour le cyclisme féminin : plus d'un million de téléspectateurs ont suivi sa victoire à la télévision belge.
