Giro d'Italia - un défi pour le corps et la tête
Les défis sont souvent démesurés - ou du moins doivent-ils apparaître comme tels. "Marmolada" est le nom que les Italiens donnent à l'un des cols mythiques qui apparaissent régulièrement dans le profil d'altitude du Giro d'Italia. La Marmolada - Marmolata en allemand -, le plus haut sommet des Dolomites avec ses 3343 mètres, ne peut pas être parcouru en vélo de course. Mais grâce à son nom impressionnant, un col alpin se transforme en une tâche titanesque - une escalade encore plus énorme que ne l'est déjà le sommet du col de Fedaia, le nom exact du passage sur les cartes.
Il culmine à 2052 mètres et - emprunté par le côté est - il représente l'une des plus grandes difficultés des Dolomites. Sur les six derniers kilomètres, la montée est de plus de 10% en moyenne, avec un pic à 16%. Les organisateurs du Giro d'Italia, RCS, ont choisi ce col pour l'épreuve de force finale de l'édition 2022 de la course, à l'issue d'un parcours de 168 kilomètres dans les Dolomites, avec un dénivelé total de 4700 mètres. A la fin de trois semaines de montées et de descentes. Quand le corps et l'esprit sont fatigués depuis longtemps. Une dernière épreuve de dureté - faire preuve de dureté envers soi-même et envers les autres.
C'est là que le duel a été décisif : à trois kilomètres de l'arrivée, le champion olympique Richard Carapaz s'est présenté, Jai Hindley l'a immédiatement dépassé et s'est échappé quelques instants plus tard. En haut, l'Australien a brièvement jubilé avant de tomber dans les bras du médecin de son équipe, complètement épuisé. "C'était super dur, probablement la plus grande performance que j'ai jamais réalisée. Je n'étais jamais descendu aussi bas sur un vélo auparavant", se souvient-il des semaines plus tard dans une interview avec TOUR.
En quelques kilomètres, il a mis près d'une minute et demie entre lui et le vainqueur du Giro 2019, posant ainsi la première pierre de la victoire finale. Face à un adversaire qui lui avait semblé au moins égal pendant trois semaines auparavant et dont trois secondes seulement le séparaient après 19 étapes. Au pied de la Marmolata, le combat a culminé avec la question de savoir qui était le plus dur, qui avait la plus grande force de résistance. "C'est là que personne ne s'est senti super bien - cela devient alors une question de tête. Quand Carapaz a attaqué, je savais que je devais passer par-dessus. Quand vous attaquez et qu'un autre vous dépasse, c'est psychologiquement super dur", explique Hindley en décrivant le moment décisif. Hindley est passé, Carapaz a eu les jambes lourdes.
Giro d'Italia - Trois semaines, d'innombrables résistances
Le col de Fedaia était la dernière haute montagne, la dernière résistance que les aspirants au Giro devaient surmonter. Mais seulement le dernier obstacle visible - dans l'ensemble, un grand tour comme le Tour de France ou le Giro d'Italia est en quelque sorte la discipline reine de la souffrance et de la résistance - physique et mentale. "Ces courses sont définitivement l'un des plus grands tests de résilience dans le sport : il faut fournir des performances élevées et une grande capacité de souffrance sur une longue période", souligne le Dr Christian Zepp, expert en psychologie du sport.
Le mot magique en psychologie du sport : la résilience
Un mot à la mode qui n'est pas nouveau dans le monde scientifique, loin de là, mais qui, avec la professionnalisation croissante, a également atteint le cyclisme. "Au lieu de parler de résilience, je parle aussi de résistance. Il s'agit de la manière dont on peut gérer les résistances", explique Zepp. Lors d'une course par étapes de trois semaines, les résistances peuvent être innombrables : 21 jours de course, plus de 3000 kilomètres de parcours, plus de 80 heures sur une selle dure, avec autant de possibilités de revers, de dépressions psychiques : Chutes, problèmes de siège, rhumes, épuisement, adversaires forts ou déloyaux, hautes montagnes, descentes dangereuses, chaleur, froid et pluie, défauts et problèmes de matériel, coéquipiers peu coopératifs. D'innombrables occasions de faire preuve de résilience.
La résilience s'apprend
"Il s'agit de faire les choses quand même, même si je ne vais pas bien. Le malgré tout est important", souligne Zepp. En termes simples, les vainqueurs des courses par étapes les plus difficiles sont de véritables têtes de pioche. Il faut reconnaître dans le pool de talents ces têtes de défi qui ne roulent pas seulement vite quand il fait beau et que leur forme est au top. Ou comme le décrit Christian Pömer, directeur sportif chez Bora-Hansgrohe : "Il s'agit d'apporter les watts par kilo même si vous avez eu sept défaillances et que votre petite amie vient de vous quitter".
Pour la saison 2022, l'écurie de Pömer avait mis la main sur Hindley et le Russe Aleksandr Vlasov sur le marché des transferts. Après le départ de Peter Sagan, ils ont apporté une nouvelle qualité à l'équipe - en tant que vainqueurs potentiels de grands tours nationaux, en tant que résistants doués. "L'arrivée de ces deux coureurs dans l'équipe a été une révélation", déclare Pömer, l'un des directeurs sportifs de l'équipe depuis plus d'une décennie. Il fait référence à la manière dont Hindley a abordé le projet de victoire au classement général du Giro malgré quelques problèmes - ou comment Vlasov a défendu sa cinquième place au Tour de France malgré de nombreux revers et facteurs perturbateurs.
On ne peut pas empêcher la pluie de tomber
Pour Pömer, il est important de mettre davantage l'accent sur les facteurs psychologiques dans le cyclisme professionnel et d'entraîner les sportifs dans ce domaine. Pömer, lui-même ancien cycliste semi-professionnel, a obtenu un master en coaching mental à l'université de Salzbourg. Il connaît la théorie et peut faire des exposés détaillés sur la résilience. Les deux nouveaux leaders de l'équipe, Hindley et Vlasov, lui ont montré ce qui distingue les très bons des meilleurs cyclistes professionnels, notamment dans la gestion des problèmes et des revers lors de courses par étapes de trois semaines.
La résilience n'est pas innée, elle s'apprend. Expérience personnelle, auto-coaching ou soutien psychologique extérieur - les stratégies nécessaires peuvent être acquises de manières très différentes. Aussi différentes que le sont les types de cyclistes résilients. Pömer qualifie le vainqueur du Giro Hindley de "type cool et décontracté", tandis que le spécialiste du circuit Vlasov est "introverti et stoïque". Le Russe a convaincu dans son équipe avec une grande dureté envers lui-même, il a lutté pendant trois semaines à sa limite personnelle lors du dernier Tour de France. "Il était loin de ses meilleurs résultats. Mais il a fait preuve d'une résilience exceptionnelle", loue Pömer.
Comment Vlasov a-t-il pu s'en sortir avec autant de succès ? "J'ai tout simplement développé de telles stratégies au fil des années en tant que professionnel", explique le cycliste professionnel lui-même, un autodidacte en matière de coaching mental. Sa stratégie : "Il ne faut pas prendre un revers trop personnellement. Cela peut arriver à n'importe qui, à n'importe quel moment. On se concentre alors simplement sur soi, sur ce qui est possible. On le doit à soi-même et à l'équipe. Il ne sert à rien non plus de s'occuper de choses que l'on ne maîtrise pas soi-même", dit le Russe. Par exemple, on ne peut pas se contenter d'arrêter la pluie.
Il s'agit d'apporter les watts par kilogramme même si vous avez eu sept défauts et que votre petite amie vient de vous quitter ! (Christian Pömer, équipe Bora-Hansgrohe)
Vlasov est un travailleur de la résilience, les grandes réflexions sont menées par d'autres. "Il s'agit de faire attention à soi-même", souligne l'expert Zepp. Une stratégie : "On se parle à soi-même et on se pose des questions comme : Où suis-je ? Qu'est-ce qui est important maintenant ?", dit-il. "Ce qui compte, c'est la performance dans le sport, ici et maintenant. Tout le reste - y compris les pensées d'un éventuel échec - doit être mis de côté à ce moment-là".
Cette année, Hindley veut passer le prochain test de résilience plus important - le Tour de France, où la pression, le stress, l'attention sont encore plus grands que lors du Giro d'Italia, la deuxième course à étapes la plus importante de l'année ; où quelques facteurs perturbateurs s'ajoutent. En contrepartie, Vlasov s'essaie cette année au rôle de leader de l'équipe Bora sur le Giro - flanqué de Lennard Kämna, qui doit passer en Italie son premier test de résilience de trois semaines au plus haut niveau. Ces deux derniers sont des spécialistes du contre-la-montre relativement bons, qui devraient avoir de meilleures chances cette année sur le parcours du Giro.
Tomber et se relever
Ils rencontreront probablement des concurrents de taille en Italie : Le favori numéro un est le Slovène Primoz Roglic, qui connaît des échecs retentissants, qui tombe souvent, mais qui se relève. "La résilience signifie que je remonte sur mon vélo et que je me bats pour revenir dans le peloton, même si c'est peut-être difficile", dit Zepp. Peu de sports racontent mieux que le cyclisme l'histoire de l'éternelle chute et de la résurrection.
Geraint Thomas n'est pas à négliger. Le Gallois de 36 ans a connu des coups bas dans le passé sur le Giro. Son ex-coéquipier Bradley Wiggins a dit un jour de lui : "Il est capable de descendre aussi bas que je n'ai jamais vu quelqu'un le faire. Il ne se laisse pas déstabiliser par les chutes. Il est un meilleur compétiteur que les autres". En d'autres termes : plus résilient.
Giro d'Italia - Meilleure tête, meilleures jambes
Mais le vainqueur du Tour de France 2018 aura des adversaires de taille lors du prochain Giro. Le nouveau venu Remco Evenepoel, qui arrive en Italie avec les principales leçons de sa victoire sur la Vuelta l'an dernier : "Après avoir chuté, on a toujours un contretemps, une mauvaise journée, quelques jours plus tard. Si cela se produit dans le Giro, ce que je n'espère pas, je me dis : reste calme, limite les dégâts ! Et je sais maintenant que je suis bon dans les montées raides, j'ai travaillé dur pour cela !"
Deux conclusions qui le rendent plus résilient. "Nous avons trouvé un équilibre parfait entre le poids, la performance et l'alimentation - c'était clair pour nous après la Vuelta. Nous ne pouvons plus nous attendre à des surprises - cela rend les choses très détendues", souligne Evenepoel. Ce qu'il peut influencer, il l'a optimisé. Le reste ne dépend pas de lui.
On dirait presque qu'Evenepoel, 23 ans, a cité un manuel de coaching mental adapté à la vie quotidienne. Ce qui est sûr, c'est que le prochain Giro sera à nouveau une épreuve difficile pour la résistance des cyclistes professionnels - physiquement et mentalement. A la fin, celui qui gagne le Giro est celui qui a la meilleure tête et les meilleures jambes. "Le psychisme et le physique sont étroitement imbriqués", sait Pömer.
Andreas Kublik
Editor
