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Il a remporté le Giro d'Italia Next Gen, le Ronde de l'Isard (à chaque fois en 2023), a terminé deuxième du Tour de l'Avenir (2022) - et tout cela bien avant d'avoir atteint la limite d'âge. Ce n'est qu'en janvier prochain que Johannes Staune-Mittet aura 23 ans. Doté d'un talent certain, le Norvégien semble appelé à de plus grandes ambitions dans sa carrière de cycliste.
Mais cela n'était guère visible lors de sa première année en tant que professionnel. En 63 jours de course, Staune-Mittet n'a pas réussi à obtenir un résultat à un chiffre. Le meilleur résultat que le Norvégien a pu inscrire à son actif est une douzième place lors de la troisième étape de la Settimana Internazionale Coppi e Bartali (2.1). Bien trop peu pour ses propres exigences.
Staune-Mittet rejoint Decathlon AG2R
Mais à quoi cela est-il dû ? Staune-Mittet, ancien skieur de fond qui a encore été sacré champion de Norvège junior en 2019, est-il un précoce qui a déjà atteint son maximum de performance au début de la vingtaine et qui a donc des problèmes pour faire le saut dans la catégorie élite ? Les coureurs voient les choses différemment, arguant du fait que Staune-Mittet était presque exclusivement dans des rôles d'aide, qu'il n'avait aucune possibilité de se développer lui-même.
C'est la raison pour laquelle le Norvégien a souhaité changer d'air - et s'en est sorti malgré un contrat en cours qui aurait été valable jusqu'à fin 2026. Staune-Mittet, qui avait déjà passé trois ans dans l'équipe de développement des Néerlandais avant sa nouvelle année chez Visma | Lease a Bike, passe chez Decathlon AG2R La Mondiale pour la nouvelle saison. "Ce n'est pas par mécontentement, mais avec le cœur lourd", avait déclaré son conseiller Bart van Haaren au portail cycliste néerlandais. Wielerflits avait dit après l'annonce du changement en septembre. "Mais il se rend compte que c'est maintenant la meilleure chose à faire pour sa carrière.
Nouveau rôle et premier Grand Tour pour Staune-Mittet
"C'est extraordinaire que Visma | Lease a Bike participe à cela", a ajouté van Haaren. "Ils auraient pu penser : 'C'est un coureur de haut niveau qui va rester avec nous encore quelques années pour un salaire relativement bas'".
Staune-Mittet lui-même, avant sa dernière course pour son ancienne équipe en Chine, avait déclaré au journaliste britannique spécialisé dans le cyclisme Daniel Benson a déclaré : "Je n'aurais pas changé si je n'avais pas eu une option formidable". Cela sous-entend qu'il s'est vu garantir au moins des rôles libres chez les Français, y compris l'un ou l'autre rôle de capitaine. "Tout son programme et la répartition des rôles lui sont déjà connus pour toutes ces saisons (le contrat court jusqu'à fin 2027 ; ndlr). Cela inclut par exemple le Grand Tour qu'il fera l'année prochaine, mais aussi les courses pour lesquelles il assumera progressivement un rôle de leader", a concrétisé son agent.
C'est surtout la participation à son premier tour national de trois semaines, que Staune Mittet n'a pas pu faire l'année dernière, qui a dû le titiller. "Un Grand Tour est passionnant quand on n'est pas le coureur le plus explosif, mais qu'on doit s'appuyer sur de longues performances d'endurance", explique van Haaren. Son protégé n'a guère eu l'occasion de faire valoir ses capacités de cycliste et de grimpeur chez Visma. Au niveau World Tour, seuls le Tour du Pays basque et les deux tours de Suisse, le Tour de Suisse et le Tour de Romandie, auraient pu convenir à son programme. Mais pas dans le rôle de soutien qu'a joué Staune-Mittet.
Staune-Mittet doit être "le coureur clé des Grands Tours dans les années à venir
"Johannes va faire un pas en avant sur le plan sportif", affirme van Haaren avec certitude. "De plus, il y a une énorme valorisation financière que Visma | Lease a Bike ne pouvait pas non plus offrir. Decathlon AG2R La Mondiale est heureuse car elle met la main sur un talent de haut niveau et un coureur clé pour les Grands Tours dans les années à venir".
Personne ne l'a dit publiquement. Mais les mots laissent penser que Staune-Mittet s'est senti freiné dans son développement à Visma. Seule l'année 2025 nous dira si c'est vraiment le cas, si sa première année en tant que professionnel a été une année perdue ou s'il a peut-être déjà atteint son niveau de performance maximal.
