Fin de carrière en 2023: Annemiek van Vleuten - de la zootechnicienne diplômée à la championne de série
Sebastian Lindner
· 19.11.2023
Lorsqu'Annemiek van Vleuten commence à remporter des succès dans le cyclisme, personne ne s'y intéresse. Certes, il existe un cyclisme féminin prétendument professionnel, mais peu de gens y prêtent attention. Des retransmissions télévisées, peut-être même en direct ? Tout au plus, les nations les plus ferventes, comme les Pays-Bas, proposent-elles, dans des cas tout à fait exceptionnels, des retransmissions en direct.
Entre-temps, la situation a complètement changé. Elle est consciente qu'Annemiek van Vleuten y est pour beaucoup, mais elle ne l'affirmerait jamais publiquement sous cette forme. Elle n'est qu'une petite partie de cette évolution réussie que l'ensemble du cyclisme féminin a connue ces dernières années et continue de connaître.
Van Vleuten a remporté 104 victoires en tant que professionnelle au cours de sa carrière. On peut sans crainte la qualifier de débutante tardive, voire même de débutante, mais à cette époque, à la fin des années 00, ce n'est pas rare dans le peloton féminin. Pendant les 13 années où elle se consacre au cyclisme à plein temps, elle gagne tout ce qu'il y a à gagner. Tour de France, Giro, Vuelta, classiques, titres de championne du monde de course sur route et de contre-la-montre. Seule l'or olympique en course sur route lui échappe, parfois de manière tragique.
Le drame olympique de Rio n'ébranle pas van Vleuten
Aux Jeux de Rio de Janeiro 2016, van Vleuten est en tête à 13 kilomètres de l'arrivée, après s'être détachée d'un groupe de quatre coureurs. Elle est en route pour son plus grand succès, il ne reste plus que la descente devant elle. Mais dans un virage, elle freine, perd le contrôle de son vélo et tombe la tête la première sur une bordure de route. Inconsciente, elle est hospitalisée avec une grave commotion cérébrale et trois vertèbres lombaires cassées. Dix jours plus tard, elle est de nouveau sur son vélo et un mois plus tard, elle remporte le Tour de Belgique.
Cinq ans plus tard, à Tokyo, elle exulte. Mais comme elle ne l'apprend qu'après avoir franchi la ligne d'arrivée, pour l'argent. L'Autrichienne Anna Kiesenhofer l'avait déjà devancée de loin. Van Vleuten lui rend la pareille trois jours plus tard en remportant l'or au contre-la-montre. Mais le mot "revanche" n'est pas approprié. Elle ne tire pas sa motivation des victoires, explique-t-elle souvent dans des interviews. Ce qui compte pour elle, c'est avant tout la performance.
C'est déjà le cas au début de sa carrière. Van Vleuten pratique le cyclisme à plein temps depuis 2010, alors qu'elle a déjà 27 ans. Trois ans plus tôt, elle prend pour la première fois le départ pour une équipe amateur néerlandaise. L'une de ses premières courses est celle qui s'appelle aujourd'hui le Simac Ladies Tour. Elle y dispute cette année la dernière compétition de sa carrière professionnelle. Lorsqu'elle franchit la ligne d'arrivée à la fin de la dernière étape, elle est acclamée par des milliers de personnes à Arnhem.
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Van Vleuten, partie tardivement, donne les premiers points d'exclamation
Seize ans plus tôt, c'était différent. D'une part, il y a peu de spectateurs, d'autre part, Annemiek van Vleuten est une amatrice qui exerce avant tout un travail de bureau, a étudié les sciences animales et a obtenu un master en épidémiologie. Avant cela, elle joue au football, jusqu'à ce que les médecins lui déconseillent de le faire après une blessure au genou.
Le succès est mitigé les premières années, jusqu'à ce que van Vleuten décide de se consacrer entièrement au cyclisme. Dans l'équipe Nederland bloeit, qui deviendra plus tard l'équipe professionnelle Rabobank, elle court aux côtés de Marianne Vos, qui a certes plus de quatre ans de moins qu'elle, mais qui a déjà plus de 70 victoires à son actif à ce moment-là. En avril 2010, elle remporte sa première victoire. Elle remporte le Ronde van Drenthe en solo devant Ina-Yoko Teutenberg. Elle en remporte quatre autres cette année, dont La Route de France, son premier tour. Elle relègue Judith Arndt à la deuxième place.
2011 est la première année où van Vleuten montre son potentiel. Elle se concentre sur les courses d'un jour. Elle remporte trois courses de Coupe du monde cette année-là : d'abord le Tour des Flandres, la plus importante, puis le GP de Plouay et l'Open du Suede Vargada en Suède. Un an plus tard, elle remporte huit victoires, mais au niveau international, aucune course importante ne lui est attribuée. Cependant, elle devient championne des Pays-Bas pour la première fois, battant sa coéquipière Vos qui est presque invincible cette année-là, terminant victorieuse plus d'une journée de course sur trois sur 43.
L'année 2013 ne se déroule pas non plus de manière optimale. Van Vleuten ne remporte que trois étapes, dont une dans le Tour de Thuringe. A cela s'ajoutent quelques résultats dans le top 10, mais rien qui puisse laisser penser que la jeune femme, aujourd'hui âgée de 30 ans, pourrait encore faire des étincelles à la fin de sa carrière.
La longue attente de Van Vleuten pour atteindre le sommet absolu
Mais en réalité, ce n'est qu'un printemps tiède, comme le prouve Annemiek van Vleuten en 2014. Après le titre de championne nationale du contre-la-montre, elle remporte deux étapes du Giro dans la deuxième moitié de la saison et se classe huitième au classement général. Elle remporte également deux étapes du Tour de Belgique, ainsi que le classement général. Mais ce n'est pas encore le coup d'envoi absolu de l'une des plus grandes carrières du cyclisme féminin. Car en 2015, van Vleuten semble se transformer en spécialiste des prologues - ses trois victoires de la saison proviennent à chaque fois des contre-la-montre d'ouverture de trois tours, dont à nouveau le Giro. Peut-être que la nouvelle équipe ne lui convient pas non plus, mais Bigla reste une aventure d'un an après le départ de Rabobank-Liv.
Puis vient l'année de Rio, où van Vleuten est ralentie de la manière la plus dramatique qui soit, juste avant son premier très grand triomphe depuis le Tour des Flandres cinq ans plus tôt. Mais cela semble être un moment clé. Car l'année suivante, chez Orica ou Mitchelton-Scott, van Vleuten devient la coureuse victorieuse qu'elle sera jusqu'à la fin de sa carrière.
En 2017, la Néerlandaise, aujourd'hui âgée de 34 ans, remporte son premier titre de championne du monde du contre-la-montre individuel. Plus tôt dans l'année, elle remporte à nouveau deux étapes du Giro et monte pour la première fois sur le podium d'un grand tour en tant que troisième. Elle se classe dans le top 6 de presque toutes les grandes classiques et termine troisième de l'Amstel Gold Race, organisée pour la première fois pour les femmes.
Van Vleuten s'améliore chaque année
Le charme est rompu. Trois victoires d'étape au Giro lui suffisent pour la première fois en 2018 pour remporter le classement général - trois autres devraient suivre. Pour la deuxième fois consécutive, elle remporte le Simac Ladies Tour et défend sa médaille d'or en contre-la-montre aux championnats du monde. Au début de la saison, elle fait un détour par la piste lors des championnats du monde à domicile à Apeldoorn et y remporte l'argent en poursuite individuelle. Désormais, chaque année sera meilleure.
En 2019, van Vleuten remporte à nouveau le classement général du Giro, Liège-Bastogne-Liège et les Strade Bianche. De plus, elle peut fêter sa première victoire aux championnats du monde de course sur route. En 2020, année de la Corona, difficile à évaluer, elle réitère sa victoire dans la Strade Bianche et remporte pour la première fois l'Omloop Het Nieuwsblad. Elle devient en outre championne d'Europe sur route. L'année suivante, elle remporte son premier triomphe sur la Vuelta, sa première victoire sur la Clasica San Sebastian et sa deuxième sur le Tour des Flandres. Elle a également remporté l'or olympique en contre-la-montre.
2022 : Tour, Giro, Vuelta - Annemiek van Vleuten rafle tout
Et nous sommes en 2022. Bien que la concurrence soit de plus en plus forte, van Vleuten, qui a rejoint l'équipe Movistar l'année précédente, est inarrêtable - et ce à 39 ans. En février, elle remporte la Volta Comunitat Valenciana et l'Omloop. Suivent une deuxième place en mars dans la Strade Bianche et en avril dans le Ronde, une quatrième place dans l'Amstel Race et à nouveau une deuxième place dans la Fleche Wallonne. Elle remporte Liège-Bastogne-Liège.
Ensuite, nous serons en juillet. En l'espace d'un mois, le Giro et le Tour de France Femmes, disputé pour la première fois, sont à l'ordre du jour. Avec deux victoires d'étape, elle remporte son troisième Giro et se rend à Paris, où le Tour des femmes commence avant que les hommes ne s'engagent sur les Champs-Élysées, en tant que grande favorite, et pas seulement pour cette raison. Sur les premiers tronçons, elle se laisse aller, laissant la place à la concurrence. Jusqu'à ce que cela devienne finalement décisif. Lors de l'avant-dernière étape vers le Markstein dans les Vosges, van Vleuten vers le grand voyage en solo de la course. Elle reprend trois minutes et demie à sa plus grande rivale, Demi Vollering, sur l'étape, le reste du peloton en prend au moins cinq.
La montée vers la Super Planche des Belles Filles, où se termine le Tour, est plus étroite. Mais seulement parce que van Vleuten n'a plus à le faire. Malgré tout, elle gagne à nouveau avec 30 secondes d'avance sur Vollering et fête, comme elle le dira plus tard, la plus grande victoire de sa carrière. Mais elle n'est pas rassasiée pour autant. La même année, van Vleuten remporte également la Vuelta et le titre de championne du monde sur route, ce dernier avec un coude cassé.
Encore deux sur trois, mais la relève de la garde Vollering est là
Après avoir atteint le sommet de sa carrière, elle annonce la fin de celle-ci pour la saison suivante. Mais même à 40 ans, sa dernière année ne doit pas être une simple tournée d'adieu - bien que Vollering soit de plus en plus sur son dos et n'attende qu'une chose : pouvoir enfin détrôner sa compatriote en tant que cheffe de file. Et Vollering, de 13 ans sa cadette, y parvient. Elle remporte le triplé des Ardennes et le Tour. Mais van Vleuten peut défendre sa victoire sur la Vuelta. Elle est neuf secondes plus rapide que sa princesse héritière. Et elle peut également remporter le Giro une nouvelle fois, et donc une quatrième fois, avec trois victoires d'étapes de manière tout à fait dominante. Mais sa grande adversaire n'est pas là.
Annemiek van Vleuten ne sait pas si elle croyait encore pouvoir s'opposer à la supériorité de Vollering sur le Tour. En tout cas, dans les interviews qui ont suivi, elle n'a montré aucun signe de frustration et semblait en paix avec l'affaire. Elle n'a pas seulement été battue par Vollering, mais aussi par Lotte Kopecky et Kasia Niewiadoma.
Pour l'avenir, van Vleuten a récemment déclaré à cyclingnews.com qu'elle n'avait pas encore de plans concrets, juste quelques idées. La retraite cycliste ne lui pose aucun problème, ne pas courir sans cesse après des objectifs la ramène un peu à son passé. Mais grâce à Annemiek van Vleuten et à ses 104 victoires, le cyclisme féminin ne sera plus jamais le même qu'il y a quelques années.
Les plus grands succès d'Annemiek van Vleuten
- 2x championne du monde de course sur route (2019, 2022)
- 2x championne du monde du contre-la-montre individuel (2017, 2018)
- Championne olympique du contre-la-montre de Tokyo 2021
- Vainqueur du premier Tour de France Femmes 2022
- 4x vainqueur du classement général du Giro d'Italia Donne (2018, 2019, 2022, 2023)
- 16 fois vainqueur d'une étape du Giro
- Vainqueur du classement général de la Vuelta Espana 3 fois de suite (2021, 2022, 2023)
- 2x vainqueur du Tour des Flandres (2011, 2021)
- 2x vainqueur de Liège-Bastogne-Liège (2019, 2022)
- 104 victoires au total en tant que professionnel
- 2x vainqueur de Strade Bianche (2019, 2020)
- 2x vainqueur du Simac Ladies Tour (2017, 2018)
