C'était une sorte de deuxième fête nationale. "Un feu d'artifice français à la Madeleine", a jugé le commentateur de la télévision française. Si l'histoire ne dit pas que des fusées aux couleurs du drapeau tricolore se sont élevées tout autour du col alpin, c'est bien un jour de fête pour la Grande Nation qui s'est déroulé le 2 août 2025 au col de la Madeleine.
A environ onze kilomètres de l'arrivée de l'étape, à près de 2000 mètres d'altitude, Pauline Ferrand-Prévot a imposé un rythme que plus personne n'a pu suivre. Elle a d'abord semé les deux anciennes vainqueurs du Tour, Demi Vollering et Kasia Niewiadoma, puis la seule concurrente restante au classement général, l'Australienne Sarah Gigante, extrêmement légère ; à cinq kilomètres de l'arrivée, la dernière échappée du jour s'est fait dépasser et a remporté en solo la victoire du jour et le maillot jaune - au point le plus haut du Tour de France Femmes 2025.
"J'ai juste essayé d'aller le plus vite possible", a déclaré la Française de 33 ans à l'arrivée. C'était trop rapide pour toutes ses concurrentes - nettement trop rapide. Elle a pris 1:45 minutes à la deuxième du jour, plus de trois minutes à Vollering et Niewiadoma - une démonstration de force. Le lendemain, elle a remporté une nouvelle victoire d'étape en jaune sur le tronçon final et a écarté les bras en franchissant la ligne d'arrivée. Le message : soyez enlacés !
Dès sa première tentative, elle avait atteint le dernier grand objectif de sa carrière cycliste extrêmement réussie - le Victoire dans la course cycliste la plus connue au monde. L'équipe de la Championne olympique de VTT est revenue au cyclisme sur route à un âge avancé. L'organisateur ASO a ensuite célébré la première victoire d'une Française au classement général de la plus importante course cycliste féminine. L'historiographie de la course est toutefois considérée comme lacunaire et sujette à interprétation. En effet, la Française Jeannie Longo a remporté l'une des courses précédentes, le Tour de France féminin, disputé à partir de 1984, de 1987 à 1989.
Mais l'organisateur du Tour, ASO, fait des calculs différents. C'est du pareil au même. "PFP", comme la gagnante du Tour 2025 sera appelée en France par ses initiales plutôt que par son double nom encombrant, a mis fin à des décennies de disette pour le cyclisme français. La Grande Nation offre au cyclisme les plus grandes scènes du monde, mais les locaux n'ont longtemps joué que des rôles secondaires - depuis l'époque de Longo et de Bernard Hinault, qui fut le dernier vainqueur français chez les hommes en 1985.
Tout comme l'histoire du Tour a été longtemps interrompue pour les cyclistes féminines, le parcours de la Française Ferrand-Prévot dans le cyclisme sur route a été lacunaire. Elle était une jeune femme accomplie lorsqu'elle a réalisé, il y a plus de dix ans, un exploit unique dans l'histoire du cyclisme : à l'âge de 22 ans, elle était devenue championne du monde de cyclisme. à Ponferrada, en Espagne, pour le titre de champion du monde de course sur route juste devant l'Allemande Lisa Brennauer. Quelques mois plus tard, elle est devenue la première et jusqu'à présent la seule cycliste à pouvoir porter en même temps les maillots arc-en-ciel de championne du monde de cyclocross et de VTT. D'autres coureurs polyvalents comme Marianne Vos, Tom Pidcock ou Mathieu van der Poel n'ont pas encore réussi cet exploit.
La jeune femme de 33 ans, originaire de Reims en Champagne, est considérée comme un modèle de professionnalisme et de concentration - même si, entre-temps, elle a semblé perdre le fil de sa carrière. Elle a perdu le rythme, a complètement perdu l'envie de faire du cyclisme sur route alors qu'elle travaillait pour l'écurie allemande Canyon-SRAM et s'est éloignée du sport qui l'avait rendue célèbre. Ce n'est qu'après une opération de l'artère de la jambe, qui a résolu le mystère de ses performances en baisse, que sa carrière a repris son cours.
Elle a accumulé les titres en VTT et a poursuivi le grand objectif de ses rêves : le titre olympique. Elle a achevé son curriculum vitae de vététiste en remportant l'or à Paris il y a un an. Elle avait besoin de nouveaux objectifs. Elle a signé un contrat avec l'écurie Visma-Lease a Bike, aux côtés de Marianne Vos, dont elle souligne toujours le rôle de modèle et de soutien durant leur période commune de 2012 à 2016 au sein de l'écurie Rabobank. Elle a signé un contrat de trois ans avec un objectif clair : tenter de remporter le Tour de France, comme elle l'a dit.
Mais les experts ont tout de même été surpris par la manière et la rapidité avec lesquelles elle a atteint cet objectif. La manière a suscité des discussions. Après l'hommage rendu à la gagnante du Tour, des questions se sont posées sur les raisons de son écrasante supériorité, favorisée par une silhouette extrêmement maigre. Sans le vouloir, la Française a ainsi déclenché une discussion sur la maigreur et les troubles alimentaires qui y sont souvent liés dans le sport de haut niveau. Sa concurrente Demi Vollering s'est vu demander par les journalistes si, à l'avenir, elle ne pourrait gagner le Tour qu'en s'alignant sur le régime pondéral sévère de la gagnante actuelle.
PFP s'est défendue contre le reproche indirect d'être un mauvais exemple pour les autres coureuses, surtout les très jeunes. En effet, Clara Koppenburg, par exemple, l'a soutenue. Expériences avec le syndrome REDs d'une malnutrition liée au sport. La coureuse allemande a souligné qu'elle faisait confiance à la Française, très professionnelle, pour maîtriser le jeu risqué de la gestion du poids, potentiellement dangereuse pour la santé, sans conséquences durables. "Je sais que ce n'est pas sain à cent pour cent", a reconnu PFP elle-même. En effet, lors de son envolée sur la Madeleine début août, elle affichait une toute autre silhouette que lors de son Victoire dans Paris-Roubaix en avril - quand elle a donné les premières indications que son retour dans le cyclisme sur route pourrait être très rapide et très fructueux.
Et Ferrand-Prévot a déclaré après le Tour qu'elle se sentait vide et épuisée - physiquement et psychiquement. Elle avait initialement prévu de renoncer au départ des championnats du monde au Rwanda en fin de saison, s'est quand même présenté au départMais elle ne semblait plus être au mieux de sa forme. Peu après, elle s'est fait opérer de la cheville début octobre. Depuis une chute début mars lors de la course Strade Bianche (qu'elle a terminé en troisième position) l'os a posé problème. Le chemin rapide vers le triomphe de l'année écoulée a sans doute été douloureux. La question qui se pose pour 2026 est la suivante : à quel point cette envolée est-elle durable ?
Andreas Kublik
Editor
