Les powermeters sont des appareils de mesure qui enregistrent les performances du cycliste sur le vélo. La puissance de pédalage permet de structurer l'entraînement et d'adopter en cours de route un rythme adapté à ses capacités. Différents systèmes de mesure sont en concurrence. La question la plus importante est la suivante : les données sont-elles fiables ?
Powermeter comme partenaire d'entraînement cycliste
"Mon meilleur partenaire d'entraînement", c'est ainsi que Greg LeMond a un jour appelé son powermeter. L'Américain était un véritable pionnier, l'un des premiers cyclistes professionnels à utiliser les appareils de mesure de puissance mobiles d'Uli Schoberer (SRM) - c'était en 1992. 32 ans et trois générations de professionnels plus tard, le meilleur cycliste professionnel du monde actuel s'exprime de manière nettement moins euphorique sur le thème de la mesure de puissance. Tadej Pogacar a déclaré au youtubeur Peter Attia dans une interviewIl a dit qu'il n'avait pas vraiment confiance dans les données de performance et qu'il faisait donc aussi attention à la mesure du pouls et à la performance d'escalade en mètres par heure. A ce moment-là, une partie considérable des spectateurs a dû froncer les sourcils et se demander ce que Pogacar voulait dire. Car en fait, l'expérience est la suivante : Au fil des années, les powermeters sont devenus de plus en plus performants et de plus en plus abordables.
Les wattmètres deviennent fiables
Au fil des générations d'appareils, tous les problèmes qui rendaient la mesure de puissance mobile si difficile au départ ont été traités et résolus - l'influence de la température ambiante a été éliminée, la réaction des différents plateaux sur l'étalonnage a été supprimée, la mesure des coups de pédale irréguliers a été rendue possible (plateaux ovales), et même dans des conditions tout-terrain, la technique fonctionne aujourd'hui avec une précision étonnante. Même les pédales de mesure de puissance fournissent aujourd'hui des données très fiables, même si la technique a dû être miniaturisée à l'extrême pour y parvenir. Tadej Pogacar n'a-t-il vraiment pas confiance en son powermeter ? Ou exprime-t-il simplement le fait qu'il possède une énergie si débordante qu'il ne se soucie guère des données de puissance ? Nous ne pouvons que spéculer, mais de nombreux experts qui ont écouté cette interview ont immédiatement deviné de quoi il s'agissait et pourquoi l'intervieweur s'est abstenu de creuser davantage : pour ne pas obliger Pogacar à mettre son sponsor dans l'embarras. L'équipe de Pogacar est sponsorisée par Shimano, le leader du secteur.
Tout le monde ne fait pas confiance aux powermeters
Les powermeters de Shimano, contrairement à la mécanique souvent très bonne des Japonais, ont plutôt mauvaise réputation. Cela s'explique notamment par le fait que plusieurs testeurs ont mis en évidence les problèmes des powermeters Shimano en les rendant publics. Ray Maker, alias DC Rainmaker, et Shane Miller, alias GP Lama, ont révélé les problèmes sur leurs chaînes Youtube et ont intégré les données de mesure de leurs utilisateurs afin d'élargir la base de données. D'après les données publiées, Shimano a un problème de conception avec son powermeter, qui a souvent, mais pas toujours, affiché des choses bizarres lors des tests. Ce comportement erratique alimente l'incertitude dont Pogacar a parlé.
Quelle est la précision ?
Nous étions donc très impatients d'examiner le powermètre Dura-Ace et avons pour cela examiné un powermètre monté de série sur un Canyon Aeroad, après qu'une demande de test auprès de Shimano soit restée sans réponse. Qui sait, Shimano a peut-être apporté des améliorations en secret ? Contrairement à la mécanique, l'électronique offre à tout moment la possibilité de travailler sur les appareils par une mise à jour du firmware, même après coup. C'est ce qu'a fait Shimano. Les Japonais ont-ils pu ainsi éliminer les points faibles de leur powermeter ?
D'après nos connaissances, pas tout à fait. L'affichage de la puissance varie selon que la chaîne est utilisée sur le petit ou le grand plateau. Sur le petit plateau, le système indique nettement trop de puissance. La solution de Shimano : dire au powermeter où se trouve la chaîne et corriger les valeurs en conséquence. Pour cela, le powermeter est relié au dérailleur via une application. Cela rappelle les logiciels de triche de la branche automobile. Mais en moyenne, les valeurs affichées sont effectivement meilleures après cette correction, ce qui se fait toutefois au détriment de la représentation de la répartition gauche-droite correcte, qui est inversée par la manipulation. Cette procédure n'est donc pas vraiment convaincante.
Variations et écarts
Un autre nouveau powermeter qui déçoit par des écarts qui dépassent la précision de mesure indiquée est celui de la SRAM Red AXS. Dans le passé, les wattmètres SRAM-Quarq ont toujours été une valeur sûre. Mais le SRAM Red testé indique systématiquement trop de puissance - indépendamment de la lame utilisée. Un écart de quatre à cinq pour cent est atypique : 315 watts au lieu de 300, c'est déjà une différence substantielle ; l'appareil est spécifié à +/- 1,5 pour cent. Toutes les pédales de Favero, le jeu de manivelles de SRM et une manivelle Power2max fonctionnent de manière parfaitement synchrone. Et même la manivelle SRAM Rival, qui mesure d'un seul côté, affiche des valeurs raisonnables, à condition que les jambes fassent effectivement la même chose, car les valeurs du côté gauche sont simplement doublées, ce qui est potentiellement source d'erreurs. Pour qui quel powermeter est le meilleur choix et dans quelles circonstances, et ce que l'on peut faire avec si l'on peut se fier aux données, les articles suivants :
