Cela fait un moment que Jan Ullrich En 2018, peut-être, autour de sa chute trop publique à Majorque, lorsqu'il est passé de la détention préventive en Espagne à la clinique de désintoxication en Hesse, et que les médias, de "Bild" à "Stern", se sont repus de la catastrophe qu'était devenue la vie de l'un des plus grands héros sportifs allemands de tous les temps. L'attention des médias à l'époque était certes involontaire, mais le résultat fut une perte totale de la marque Jan Ullrich ou de ce qu'il en restait.
La dernière offensive devait être le contraire : un retour orchestré, chorégraphié par l'ancien porte-parole du gouvernement Bela Anda et destiné à repositionner Ullrich pour un avenir tant personnel que professionnel. L'événement de lancement Jan Ullrich 2.0 était prévu de longue date. Pendant cinq ans, Ullrich avait été soigneusement tenu à l'écart de la vie publique. Il n'a même pas participé à la commémoration publique de sa victoire sur le Tour à l'occasion de son 25e anniversaire l'année dernière. Un documentaire d'ARD en plusieurs parties et deux biographies ont dû se passer du protagoniste.
Comeback en public : pour Jan Ullrich, seulement des médias sélectionnés
En novembre, le moment était venu. Amazon Prime a lancé un documentaire en quatre parties, tout à fait dans le style de ces documentaires sur les célébrités et les athlètes diffusés sur les plateformes de streaming correspondantes, qui se font garantir par contrat un maximum de contrôle sur leur propre histoire. La série a été accompagnée d'interviews exclusives soigneusement placées dans des médias de qualité triés sur le volet, du "Zeit-Magazin" au talk-show "3 nach 9", dans lequel Ullrich était assis à côté de la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock et bavardait de son retour à la vie.
Toute la campagne a été commercialisée comme une confession de vie. Jan Ullrich allait enfin donner à l'opinion publique allemande ce qu'elle lui demandait depuis maintenant 17 ans : une pleine Confession de ses péchés en tant que sportif de haut niveau comme condition pour qu'on le porte à nouveau dans son cœur. De tout cela, on pouvait au moins déjà retenir une chose : Jan Ullrich a appris à se faire conseiller par des personnes compétentes. Ce n'est pas une petite chose. Ullrich l'admet dans le documentaire, beaucoup de choses lui auraient été épargnées dans sa vie s'il avait été bien conseillé. Peut-être même sa chute tragique et la perte de précieuses années de vie à cause de la drogue et de l'alcool, ce qu'il regrette profondément aujourd'hui.
Cette chute, il le dit clairement dans le documentaire et les interviews qui l'accompagnent, est directement liée à sa décision de ne pas faire table rase du passé après l'arrêt forcé de sa carrière en 2006. Il admet avoir été dépassé par la situation. "Tout d'un coup, tu ne parles plus qu'à des avocats", dit-il, laissant entendre que sa tête tournait. Comme après sa victoire au Tour de France 1997, il s'est soudain retrouvé dans des sphères et des contextes qu'il ne pouvait pas gérer. Tout cela a coïncidé avec le fait qu'il a été arraché du jour au lendemain à l'environnement qui l'avait porté toute sa vie.
Aperçu des différents épisodes de la série documentaire d'Amazon
Raisons de la confidentialité
Avec une clarté remarquable, Ullrich articule ce que cela a signifié de perdre du jour au lendemain à la fois son métier et sa raison de vivre, ainsi que son environnement social. "J'ai été mis à la porte comme une chaussette qui sent mauvais", dit-il dans l'entretien de deux heures avec le podcasteur Matze Hielscher, qui a réussi plus que tout autre intervieweur à faire sortir Ullrich de sa réserve. On ne l'avait encore jamais vu aussi détendu et ouvert. Chez Matze, il raconte avec insistance et de manière compréhensible pourquoi il a finalement décidé de garder le silence. La réponse qu'il ne voulait pas être un traître, qui lui a valu de nombreuses critiques dans les commentaires, devient non seulement compréhensible chez Matze, mais éveille aussi la compréhension et la compassion.
En 2006, Ullrich s'est retrouvé dans la même situation que nombre de ses compagnons de route, à commencer par Armstrong, Pantani, Virenque et Floyd Landis. Il était impossible d'avouer sans faire exploser tout le système et l'entraîner dans l'abîme. Le courage est venu de Jörg Jaksche, qui est devenu persona non grata dans le cyclisme. Pour celui qui, comme Ullrich, nourrissait encore secrètement l'espoir de revenir dans l'entreprise qui avait pourtant été sa famille toute sa vie, il était impossible d'avouer. L'alternative consistait à tout prendre sur soi et à mourir en martyr pour le cyclisme. Mais Ullrich n'était pas non plus prêt à cela : "Il n'était pas possible que je sois tenu pour responsable de tout un système qui existait déjà bien avant moi".
Il n'a finalement pas échappé à ce destin. La tragédie de Jan Ullrich est qu'il a tout perdu alors qu'il voulait se protéger et protéger le circuit cycliste. En tant que dopé convaincu, le cyclisme l'a rejeté - avec ou sans aveux. Et dans l'opinion publique allemande, malgré ou justement à cause de son silence, il est devenu la figure emblématique d'un système moribond. Tout cela l'a conduit à une profonde solitude. Face à Matze, il décrit une lourdeur qui s'est abattue sur sa vie. Une lourdeur qu'il pouvait oublier de temps en temps par phases, mais qui revenait toujours de manière fiable et le plongeait dans la dépression et la drogue.
Jan Ullrich : un homme comme toi et moi
Lorsque sa famille s'est finalement effondrée, cette lourdeur l'a presque définitivement écrasé. Bien sûr, explique-t-il, il a toujours envisagé de temps à autre de se rendre public. Mais il n'en avait plus la force. Ces paroles franches suscitent inévitablement de la compassion. Si Ullrich admet que sa socialisation l'a empêché de chercher de l'aide, des millions de personnes, surtout des hommes, qui ont un jour lutté contre une crise psychique, peuvent certainement le comprendre. "J'étais pourtant fort. J'avais gagné le Tour de France", dit Ullrich à Matze. Ce n'est qu'après son effondrement en 2018 qu'il a pris conscience que la vie n'est pas une course de vélo et que certaines choses ne peuvent pas être résolues par la dureté.
Il ne s'agit pas d'une prise de conscience révolutionnaire, et pourtant, elle a été difficile à obtenir pour Jan Ullrich. En en parlant ouvertement, le quinquagénaire sort des contrées lointaines de la starification pour revenir dans le domaine de l'humain. C'est aussi cette proximité avec nous, avec le public, que Jan Ullrich parvient à créer dans ses interviews, qui a fait de la resocialisation un succès.
La manière dont il parle librement et authentiquement de ses crises et de ses combats chez Matze ou chez Giovanni di Lorenzo dans "3 nach 9" le fait redevenir celui qu'il était déjà pour le public en 1997. Quelqu'un comme vous et moi, avec des besoins et des problèmes similaires, même s'il a évolué, tant dans le sport que dans ses abîmes psychologiques, dans des régions où la plupart d'entre nous ne s'aventureront jamais. Le fait qu'il lutte encore parfois pour trouver ses mots et qu'il soit à côté de la plaque ne le rend que plus sympathique et plus accessible.
Une nouvelle vie pour le chassé
L'aveu en tant que tel, vendu comme prétexte au coming-out, fait pâle figure à côté. On savait déjà qu'Ullrich s'était dopé comme la plupart des coureurs de sa génération et l'apprendre de sa bouche n'ajoute pas grand-chose. D'autant plus qu'Ullrich ne révèle toujours pas les commanditaires ou les structures au sein de l'équipe. Ce n'est pas son rôle, répète-t-il. Néanmoins, la voie est désormais libre pour lui vers une nouvelle vie publique. Les portes lui sont à nouveau ouvertes, la relance a réconcilié Jan Ullrich avec l'Allemagne et le monde. Le seul scepticisme qui subsiste est de savoir s'il est vraiment prêt à revenir sur le devant de la scène, où il s'est brûlé à plusieurs reprises au cours de sa vie.
Il y a de nombreux moments dans le documentaire qui laissent présager qu'il a encore un long chemin à parcourir pour surmonter ses problèmes psychologiques, comme lorsqu'il parle de la relation compliquée qu'il entretient avec son père et qui continue de le tourmenter. Il ne reste plus qu'à espérer que ses nouveaux conseils compétents le guideront à travers les prochaines étapes de manière à ce que son fragile nouvel équilibre n'en soit pas affecté.
Épilogue
Pour le critique, cette ouverture d'Ullrich était tout particulièrement émouvante. Pendant des années, j'ai souhaité qu'Ullrich comprenne que l'arrêt brutal de sa carrière et le vol soudain de son gagne-pain qui en a résulté étaient déterminants pour sa crise profonde. En tant qu'ancien sportif de haut niveau, j'ai toujours pu comprendre cette rupture massive dans la biographie et c'est précisément pour cette raison que la tragédie de Jan Ullrich m'a profondément fasciné. Si profondément qu'après 2018, j'ai décidé de m'y consacrer en longueur de livre. Le fait qu'Ullrich s'y confronte désormais ouvertement donne de l'espoir, non seulement pour lui personnellement, mais aussi pour que le thème de la difficile transition vers une vie après le sport reçoive désormais une attention encore plus large.
Livre conseillé sur le thème de Jan Ullrich
Sebastian Moll a suivi la carrière d'Ullrich en tant que journaliste cycliste et a cherché dans sa biographie des repères et des liens qui peuvent expliquer pourquoi cet athlète surdoué a eu tant de mal à surmonter son succès et à trouver une vie épanouie et satisfaisante après sa période active. Dans ses réflexions, Moll fait certaines choses différemment des autres biographes du sport, et c'est ce qui distingue son livre. Il aborde Ullrich avec autant d'empathie que de distance critique, il ne juge pas, mais décrit et cherche des explications. Pour ce dernier point, il regarde au-delà du cyclisme, donne la parole à d'autres sportifs de haut niveau et à des scientifiques de différentes disciplines, met en évidence les aspects éthiques et sociologiques du sport. Il met également en évidence la responsabilité des médias, des supporters et du public sportif qui, par leur comportement, contribuent largement à ce que les sportifs de haut niveau soient très souvent confrontés à des problèmes psychiques pendant et après leur carrière. L'analyse que fait Moll de la carrière de Jan Ullrich est très valorisante, et c'est notamment cette qualité qui rend ce livre informé et riche en détails très agréable à lire, même après la récente ouverture d'Ullrich.
