Le 4e épisode du documentaire Amazon Prime "Jan Ullrich - Le chassé-croisé" intitulé "Absturz" (chute) revient sur la période qui a suivi l'exclusion d'Ullrich du Tour de France 2006, sa relation avec les médias, ses dépendances aux substances addictives et les chutes qui en découlent, ainsi que son combat pour revenir à la vie.
"Jan Ullrich - le chassé-croisé" : 4e épisode - "Chute" : l'intrigue
Rétrospective de l'année fatidique 2006
En 2006, Jan Ullrich est suspendu juste avant le départ du Tour de France, car de forts soupçons de dopage ont été mis au jour. Comme les événements ont déjà été décrits dans le premier épisode, nous nous concentrerons ici sur la communication interne de l'équipe Telekom. Ainsi, Ullrich aurait assuré en interne à Christian Frommert, le responsable des relations publiques de l'équipe, qu'il n'y avait "rien de vrai" dans les accusations portées contre lui. La suspension du Tour de France touche durement Ullrich, qui est ensuite soumis à de fortes critiques publiques. Pendant longtemps, il reste silencieux sur la question du dopage. Il n'est pas le seul à être touché par le scandale, toute sa famille l'est également : son frère Stefan perd son emploi de mécanicien, sa mère doit chercher une aide psychologique. Des poursuites judiciaires sont également engagées contre Ullrich. En raison d'une plainte pénale pour fraude, il doit se justifier en plus de la critique publique. Il cherche à s'échapper dans la sphère privée, se marie avec Sara Steinhauser et se retire avec elle de la vie publique.
"Comment puis-je tromper quelqu'un qui fait la même chose ? Après tout, ce n'est qu'une adaptation. Et c'est ainsi que l'on s'est menti à soi-même à l'époque" - Jan Ullrich, à propos du thème du dopage
Étendue du scandale du dopage
Le scandale du dopage impliquant Eufemiano Fuentes apparaît de plus en plus clairement au grand jour. L'Espagnol aurait mis en place l'un des plus grands réseaux de dopage au monde. Lorsque Jef D'hont, un ancien collaborateur de l'équipe Telekom et autre témoin clé, se dévoile, les structures de dopage au sein de l'équipe cycliste allemande se cristallisent de plus en plus. La médecine sportive de l'université de Fribourg, qui était responsable sur le plan médical de l'équipe Telekom, est également impliquée dans le scandale.
"Je ne le fais pas pour l'argent, je le fais par vocation, parce que j'aime ça, parce que je me sens bien". - Eufemiano Fuentes
Les apparitions télévisées d'Ullrich
En 2007, les coéquipiers de longue date d'Ullrich, Erik Zabel et Rolf Aldag, font des aveux de dopage. Environ trois mois plus tôt, fin février, Ullrich organise également une conférence de presse. Au lieu d'avouer l'usage du dopage, il critique le préjugé des médias à son égard. Il mentionne sa retraite cycliste dans des phrases incidentes et fait ensuite la promotion de différents produits. Dans le documentaire, Jan Ullrich lui-même qualifie rétrospectivement la conférence de presse de "complètement stupide". En fait, le seul message aurait dû être que je mettais fin à ma carrière". Ullrich refuse ensuite de nombreuses demandes d'interviews, mais il en accepte une : une interview avec Reinhold Beckmann. Il décrit un accord avec Beckmann, dans lequel il aurait fait savoir qu'il ne pourrait pas répondre à des questions sur le dopage. Pourtant, la majeure partie de l'interview porte sur ce sujet - "on a déjà mis Jan à nu", décrit Christian Frommert.
"Jan [...] voulait aussi distribuer des coups, parce que tout le monde lui tapait dessus [...], simplement riposter". - L'ex-épouse Sara Steinhauser à propos de la conférence de presse d'Ullrich en 2007
La chute
Jan Ullrich se retire en Suisse avec sa famille et s'adonne de plus en plus aux drogues illégales. En 2014, l'ex-cycliste professionnel provoque un accident de voiture sous l'influence de stupéfiants. En 2015, la famille déménage à Majorque, où il cherche le calme et l'équilibre à travers le cyclisme. Mais sur l'île espagnole, Ullrich tombe dans de mauvais cercles. "Tu vois quelqu'un qui ressemble à Jan, mais c'est un gant retourné, un changement complet de caractère. [...] On ne peut pas s'imaginer ça", explique Sara Steinhauser. Au printemps 2018, sa femme de l'époque quitte Majorque avec les enfants. "Je suis alors tombé dans un tel trou, puis l'alcool fort est venu s'y ajouter, ainsi que la cocaïne. [...] Cela m'a brisé", se souvient Ullrich.
L'état de santé d'Ullrich est rendu public
Des amis inquiets contactent Richard Steiner, une ancienne figure de la lumière rouge à Vienne, pour qu'il aide Ullrich. Steiner tente d'établir un contact avec Ullrich par le biais d'un entraînement de boxe. Après avoir eu une altercation avec Ullrich, Til Schweiger, ami et voisin de l'ancien cycliste professionnel, rend son état public. Ullrich décide ensuite de se rendre dans un centre de désintoxication. Avant de mettre ce projet à exécution, il veut "faire une nouvelle fois la fête", selon Ullrich. Suite à des divergences d'opinion avec Ullrich, une escort-girl accuse ce dernier d'avoir voulu la tuer ce soir-là. Les accusations sont toutefois rapidement abandonnées.
Retour au pays & aide d'Armstrong
A la clinique de Bad Brückenau, son ancien grand adversaire Lance Armstrong rend visite à Jan Ullrich. L'Allemand s'y trouvait "dans un très mauvais état. Je n'avais jamais rien vu de tel", décrit l'ancien cycliste américain. Mécontent de son séjour à la clinique, Ullrich demande de l'aide à son ami Mike Baldinger. Celui-ci ramène l'athlète dans sa région natale, à Merdingen, en Brisgau. Là, il réussit à prendre une sorte de nouveau départ.
"J'étais au plus bas. Mon intuition me disait que tu étais impuissant". - Jan Ullrich après son séjour interrompu en clinique
En 2021, Ullrich enregistre une rechute et a besoin d'aide. Une fois de plus, son ancien rival l'aide : Lance Armstrong se rend au Mexique pour aider son ami. Après un séjour en clinique, il n'y a plus de rechute. "Je pense qu'il a fait le deuil", annonce Mike Baldinger.
Point final du "ReTour" à Paris
Pour clore la série, le "ReTour" emmène Jan Ullrich à Paris, via Majorque, à l'endroit où il a fêté son plus grand succès en 1997. "Cette confrontation avec le passé, une fois qu'elle sera terminée, il pourra fermer cette porte et franchir une nouvelle étape", explique Sara Steinhauser. A Paris, Ullrich s'adresse à ses fans : "Je dois m'excuser auprès de mes fans. J'ai toujours dit que je n'avais trompé personne. Mais ce 'personne' était faux. Pour moi, c'était tourné vers mes adversaires, mais les fans en font aussi partie".
Bilan du 4e épisode de "Jan Ullrich - Der Gejagte" (en allemand)
Le quatrième épisode de "Jan Ullrich - Der Gejagte" présente les événements de la vie d'Ullrich après l'année fatidique de 2006. Les événements sont décrits dans l'ordre chronologique. Ils sont donc facilement compréhensibles, mais plusieurs thèmes et niveaux sont abordés, ce qui surcharge un peu l'intrigue : Le cadre est le "ReTour", la trame principale est constituée par les événements de la vie de Jan Ullrich après 2006, auxquels s'ajoutent régulièrement d'autres thèmes : l'histoire de la médecine sportive en relation avec le dopage ou le comportement des patients dépendants.
C'est surtout au début de l'épisode que les événements concernant Ullrich se bousculent et que le fil conducteur se perd un peu. Dans la période autour de 2006, de nombreux thèmes sont évoqués, tandis que la période entre 2007 et 2014 est laissée de côté. Certes, l'épisode 4 semble un peu surchargé, mais il raconte aussi en toute compacité de nombreux détails de la vie d'Ullrich et présente les raisons et les motifs de ses actions. Il n'est pas le seul à parler beaucoup, son ex-femme Sara Steinhauser prend souvent la parole pour décrire cette période de sa vie de son point de vue.
Livre conseillé sur le thème de Jan Ullrich
Pour accompagner le documentaire d'Amazon, nous vous conseillons un autre livre : "Ulle" - Jan Ullrich. Histoire d'un héros tragique. L'auteur Sebastian Moll met en lumière l'ascension et la chute profonde du vainqueur du Tour de France. Le livre est paru aux éditions Delius Klasing et disponible ici.
