Le 2e épisode du documentaire Amazon Prime "Jan Ullrich - Le chassé-croisé" intitulé "Triumph", met en avant le parcours d'Ullrich, de ses débuts à Rostock jusqu'à sa victoire au Tour de France 1997, et le thème du dopage qui l'accompagne.
"Jan Ullrich - Le chassé-croisé" : 2e épisode - "Triumph" : l'intrigue
Jeunesse en RDA
Pour commencer, le deuxième épisode de "Jan Ullrich - Der Gejagte" reprend le chemin de Compostelle d'Ullrich, le "ReTour". Celui-ci ramène l'ancien vainqueur du Tour de France dans sa ville natale de Rostock, chez son entraîneur de jeunesse Peter Sager. C'est aussi grâce à lui que Jan Ullrich a pu intégrer l'école de sport pour enfants et adolescents à Berlin. "Celui qui n'a pas fait ce pas est plus ou moins resté coincé", décrit Ullrich. A l'adolescence, Jan Ullrich était nettement plus petit que beaucoup d'autres jeunes de son âge et était un retardataire. "Il a toujours pu suivre [malgré tout ; ndlr]", raconte l'ami d'enfance et ancien cycliste professionnel Andre Korff. A l'école de sport de Berlin, il a été entraîné par Peter Becker, qui a largement encouragé Ullrich.
Le dopage en RDA et en RFA
Dès les années 1950, la RDA a mis en place un réseau de médecine sportive. Des substances améliorant les performances étaient alors administrées aux athlètes, parfois sans qu'ils s'en rendent compte directement. Le produit standard pour les sportifs de l'époque était l'anabolisant Oral-Turinabol, qui favorisait la croissance musculaire. Mais le dopage existait aussi en République fédérale. "Et cela n'a pas été différent en Allemagne", déclare le commentateur cycliste Karsten Migels. Les médecins du sport sont devenus à cette époque le "demi-dieu des sportifs", estime Fritz Sörgel, expert en dopage.
Le temps d'Ullrich à Hambourg & son déménagement à Merdingen
Après la chute du mur, une équipe de la Bundesliga de Hambourg a approché Peter Becker, si bien que Jan Ullrich s'est installé dans le nord avec ses camarades d'Andre Korff. L'équipe a connu de nombreux succès, jusqu'à ce qu'Ullrich devienne même champion du monde lors de la course amateur des championnats du monde d'Oslo en 1993. Grâce à son collègue de l'équipe nationale Dirk Baldinger, son chemin l'a conduit peu de temps après à Merdingen, dans le Brisgau. "A Hambourg, les possibilités d'entraînement étaient loin d'être aussi bonnes que dans le sud du Bade", explique Ullrich.
"Jan était ce qu'on appelle un enfant prodige". - Stefan Ullrich, frère de Jan Ullrich
Devenir professionnel
Lors des championnats du monde de 1994, Ullrich s'est classé troisième du contre-la-montre, ce qui a attiré l'attention de l'équipe Telekom qui l'a pris sous contrat. "Telekom était au bord de la faillite en 1995. [...] Et puis Bjarne Riis est arrivé [...], alors les choses se sont améliorées", se souvient Stefan Ullrich. C'est aussi grâce à la médecine sportive fribourgeoise que l'équipe allemande s'est améliorée : Jan Ullrich explique qu'il est entré dans un "système déjà en place". "Et ma carrière aurait pris fin si je ne l'avais pas fait", déclare Ullrich.
Le dopage dans le cyclisme des années 1990
L'érythropoïétine, ou EPO, était très répandue à l'époque. Ce n'est qu'au début des années 2000 qu'une méthode de détection a été développée à cet effet, de sorte que dans les années 1990, elle ne pouvait être détectée qu'indirectement par le biais du taux d'hématocrite. Le médicament permet d'augmenter le nombre de globules rouges, ce qui accroît également l'absorption d'oxygène et donc les performances d'endurance. Toutefois, si un athlète en prend trop, le sang devient trop épais. Pour qu'il reste en mouvement et que l'athlète ne le paie pas de sa vie, il est arrivé que des cyclistes se lèvent la nuit et fassent les cent pas dans les couloirs de l'hôtel lors des courses afin de maintenir le sang en circulation.
"Je suis entré dans un système existant. On me l'a alors rendu si attrayant et indispensable que j'ai décidé de le suivre. Et ma carrière aurait pris fin si je ne l'avais pas fait". - Jan Ullrich
L'ascension d'Ullrich vers l'Olympe du cyclisme
Le documentaire Amazon se poursuit en 1996 : le Danois Bjarne Riis remporte le Tour de France. Il est aidé par Jan Ullrich, qui termine deuxième au classement général. L'équipe Telekom fête ainsi une double victoire. Un an plus tard, Ullrich remporte son plus grand triomphe : dans la montée vers Andorra Arcalis, il se détache de ses adversaires et endosse le maillot jaune. Lors de l'étape de montagne suivante vers l'Alpe d'Huez, l'une des ascensions les plus légendaires du Tour de France, "il y a eu le pire des cas. Je n'ai pas pu aller aux toilettes, l'étape a démarré. [...] Si je ne peux pas m'achever maintenant, je ne monterai pas l'Alpe d'Huez", se souvient Ullrich dans le documentaire. Après que ses coéquipiers lui aient fourni des casquettes de course pendant l'étape, Ullrich a pu débloquer la situation. Il a conservé son avance et a pu se proclamer premier vainqueur allemand du Tour de France.
"Jan est venu comme l'enfant en or, comme l'oint" - Lance Armstrong
Bilan du 2e épisode de "Jan Ullrich - Der Gejagte" (Jan Ullrich, le chassé)
Dans le deuxième épisode de "Jan Ullrich - Der Gejagte", Jan Ullrich devient presque le narrateur de sa propre histoire avec une grande partie d'interviews. Il revient sur des détails de sa jeunesse, mais aussi sur sa période en tant que cycliste professionnel. Des compagnons de route, comme son frère Stefan, racontent son histoire. Par rapport au premier épisode, le narrateur passe davantage à l'arrière-plan.
L'épisode réussit à mettre en lumière deux grands thèmes en même temps : Le parcours d'Ullrich, de ses débuts au sein du SG Dynamo Rostock à sa victoire au Tour de France 1997, est au premier plan. Parallèlement, le thème du dopage revient régulièrement. Il n'est pas seulement question des méthodes utilisées par les médecins sportifs, Ullrich lui-même s'exprime sur le sujet. Certes, il n'avoue pas directement et clairement s'être dopé, comme il l'a déjà déposé en amont du documentaire d'AmazonMais il est clair que lui aussi a pris de l'EPO dès le milieu des années 1990.
Après le premier épisode un peu erratique, le deuxième suit une approche chronologique et semble cohérent. La vie d'Ullrich est présentée en détail et son contenu est complété de manière judicieuse par deux autres niveaux : d'une part, le documentaire explique en outre la thématique du dopage dans le cyclisme, d'autre part, il jette régulièrement un bref coup d'œil sur le présent, dans lequel Ullrich accomplit son chemin de Compostelle.
Livre conseillé sur le thème de Jan Ullrich
Pour accompagner le documentaire d'Amazon, nous vous conseillons un autre livre : "Ulle" - Jan Ullrich. Histoire d'un héros tragique. L'auteur Sebastian Moll met en lumière l'ascension et la chute profonde du vainqueur du Tour de France. Le livre est paru aux éditions Delius Klasing et disponible ici.
