Vélos de course & technique à Paris-Roubaix: Le mécanicien de Visma se confie
Sebastian Lindner
· 10.04.2024
Le bus de l'équipe Visma | Lease a Bike n'est agité qu'une seule fois, quelques minutes avant le départ de Paris-Roubaix à Compiègne. Le vélo de course noir et jaune portant le numéro de dossard 14 nécessite encore un peu d'attention. Avec des gestes habiles, deux mécaniciens changent la roue arrière de la machine de Christophe Laporte. Le champion d'Europe a visiblement encore quelques souhaits de modification de dernière minute.
Mais on ne sait pas dans quelle mesure ils l'ont aidé. Le Français, qui entamait sa première course depuis Milan-Sanremo après de graves problèmes gastro-intestinaux et qui n'était donc pas en pleine forme, a dû s'arrêter très tôt sur l'un des premiers passages pavés, avec une défaillance. Sa roue arrière était à plat.
Configuration de la roue des semaines à l'avance
"En plus d'une bonne préparation, on a toujours besoin d'une petite dose de chance dans Paris-Roubaix", dit Dirk van de Ven encore au bus de l'équipe. Et : "Normalement, maintenant" - moins d'une demi-heure avant le départ - "il ne nous reste plus qu'à mettre les gourdes dans les supports".
Complètement détendu, il prend le temps de décrire son travail et celui de ses collègues en préparation de la course. Van de Ven est mécanicien chez Visma | Lease a Bike depuis 2015. Avant cela, le Néerlandais travaillait dans un magasin de vélos qui rachetait le matériel obsolète des professionnels. C'est par ce biais que le contact avec l'équipe s'est établi. Le Néerlandais a le temps de bavarder, car le véritable travail de préparation des vélos est alors terminé depuis longtemps.
"Nous faisons la configuration pour les vélos des semaines avant, tout est testé et prêt depuis longtemps. Il n'y a pas besoin d'agir à la dernière minute", explique le Néerlandais. "Jeudi, nous avons roulé avec lors de l'entraînement de reconnaissance de la piste, ensuite il n'y a eu que quelques modifications marginales". Si Visma | Lease a Bike a pu préparer ses vélos aussi longtemps à l'avance, c'est aussi parce que l'équipe ne prend pas le départ avec sa machine de course habituelle. Les professionnels utilisent-ils par défaut le Aerorad Cervelo S5 ou le R5 en montagne, c'est sur Paris-Roubaix, depuis deux ans, que le Soliste.
Seulement trois à quatre bars et des pneus de 32 millimètres
Par rapport à la plupart des autres courses du calendrier, l'équipe roule avec des pneus de 32 millimètres de large au lieu des 28 habituels. van de Ven et ses collègues pompent trois à quatre bars dans les pneus à chambre à air, contre sept à huit bars normalement. Selon van de Ven, l'un ou l'autre d'entre eux va même un peu plus bas. Même en cas de pluie, cela aurait été encore un peu moins, mais l'édition 2024 reste sèche.
Les 32 millimètres sont les derniers enseignements tirés des deux dernières années de Paris-Roubaix. "Nous voulons ainsi éviter en premier lieu les défaillances mécaniques", explique van de Ven, qui apporte l'expérience d'environ 160 jours par an passés avec l'équipe en course ou en camp d'entraînement. "En course, il n'est pas toujours possible de suivre la ligne idéale, c'est pourquoi nous devons essayer de passer les endroits difficiles sans dommage". Selon lui, les pneus sont pratiquement le seul point faible technique qui subsiste. "La tension sur la chaîne, par exemple, est bien maîtrisée depuis le passage à SRAM et nous n'avons en fait plus de difficultés avec elle".
Visma | Lease a Bike a 22 vélos avec lui
Le plateau simple, que Visma | Lease a Bike a monté sur tous les vélos de ses professionnels au départ de Paris-Roubaix, n'est plus si rare. C'est surtout dans les contre-la-montre et les courses sans dénivelé notable que cette variante est de plus en plus présente dans le peloton.
Pour certains cyclistes, une couche supplémentaire de ruban de guidon est disponible afin d'amortir encore un peu plus les vibrations. Mais pour le reste, hormis les réglages à effectuer en fonction de la taille, les vélos des différents coureurs ne diffèrent pas tant que ça. "Les pilotes qui sont au départ aujourd'hui ne sont en général pas très sensibles au matériel". L'un de ceux qui ressentent par ailleurs le moindre écart, mais qui doit faire l'impasse sur Paris-Roubaix en raison de sa chute à Dwars door Vlaanderen, c'est Wout van Aert. "Il est très précis", dit van de Ven.
L'équipe a 22 vélos avec elle. "Nous en préparons trois pour chacun des sept pilotes, et nous en avons une de plus pour Christophe Laporte". Elle se remarque particulièrement sur le toit d'une voiture d'équipe, se distinguant nettement des autres par sa peinture spéciale de champion d'Europe, avec beaucoup de blanc et de bleu.
Après la course, c'est avant la course
Mais elle est configurée comme toutes les autres roues. "Il n'y a pas de différence entre les machines avec lesquelles les pilotes prennent le départ et celles qui se trouvent sur le toit des véhicules", explique van de Ven. Il s'agit avant tout de pouvoir agir rapidement en cas de problème. Ainsi, les véhicules de l'équipe, qui se trouvent à différentes positions dans le peloton, peuvent être équipés d'une roue de chaque pilote.
Une grande partie des vélos n'est donc normalement pas utilisée. Mais après une course comme Paris-Roubaix, toutes doivent être lavées, car si ce ne sont pas la pluie et la boue qui laissent des traces sur les machines de rechange, c'est la poussière. Le nettoyage est donc l'une des tâches qui prend le plus de temps après la course. Mais une autre est bien plus importante, explique van de Ven : "Après la course, nous vérifions tout le matériel utilisé. Nous le contrôlons et voulons trouver les points faibles, s'il y en a. Cela sert déjà à préparer l'année prochaine, pour que tout soit encore un peu mieux".
Si Visma | Lease a Bike n'a pas réussi à placer un coureur dans le top 10 dimanche, ce n'est pas tant à cause du matériel ou de la préparation des vélos par Dirk van de Ven. La situation personnelle, avec les absences de van Aert et de Matteo Jörgenson, ainsi que de Dylan van Baarle, qui était inscrit mais qui est finalement resté dans le bus pour cause de maladie, a eu son influence. Tout comme la mise à l'écart de Tim van Dijke, qui devait terminer huitième, mais qui a finalement été relégué à la fin de son groupe, à la 16ème place. Le jeune Néerlandais avait franchi la Côte d'Azur, la marque bleue à l'intérieur de la piste, ce qui n'est pas autorisé par les règles du cyclisme sur piste. Laporte a réussi à se classer 25e après sa défaillance précoce.
