TOUR Transalp, défi de 3 jours: Ma première course par étapes dans les Alpes

Quelque part dans la descente du col du Giau, je chante tout bas. C'est la première des trois descentes de cette deuxième journée, l'étape est encore longue… mais ma fatigue est grande. J'essaie de rester éveillé, je me parle à moi-même, je me donne de légères claques sur le visage avec la paume de la main. Et je pense à abandonner. Il reste encore deux descentes, et rouler en descente dans cet état de fatigue est un risque que je ne veux pas prendre.

Mais commençons par le commencement. Et pour tous ceux qui aiment les sensations fortes, je le dis d’emblée : je n’ai eu aucune panne et je ne suis pas tombé. Mais ça n’a pas pour autant été ennuyeux.

Arrivée parmi des inconnus

Je m'apprête à participer à une course par étapes de trois jours. Je me rends au départ, à Lienz, en train ; mon vélo est dans l'Eurocity, dans le compartiment réservé aux vélos. Le train arrive à Spittal avec sept minutes de retard ; c'est là que je dois changer de train. En principe, ma correspondance part à ce moment précis… mais elle m'attend. C’est presque dommage, sinon je me serais offert une glace.

Dans le train, il y a d’autres participants à la Transalp : un débutant comme moi et quelqu’un qui a déjà participé plusieurs fois. Nous n’avons pas échangé nos noms. Plus tard, l’ambiance sera moins anonyme, et nous serons ravis de revoir des visages familiers. Les deux dorment au camp, moi à l’hôtel. Le campement, c’est le côté rustique de la Transalp : un dortoir collectif sur le lieu d’arrivée de chaque étape, tantôt dans un gymnase, tantôt, après la deuxième étape, simplement sous un toit en bois. On me parle aussi d’un abri anti-nucléaire où l’on a déjà passé la nuit. Ceux qui ont choisi le camp sont satisfaits de leur décision. « Ça fait partie de l’aventure », « On apprend à se connaître », « Surtout pour les participants en solo, le camp offre une bonne occasion d’échanger avec les autres ». Certains ont apporté des lits de camp, la plupart un matelas isolant et un sac de couchage.

La TOUR Transalp existe depuis 2003. Elle a été créée par Uli Stanciu, qui avait auparavant imaginé un événement similaire pour les vététistes. L’idée initiale d’une traversée des Alpes en équipe de deux s’est transformée en une course par étapes spectaculaire ouverte à tous. En 2026, cela représentera sept jours et plus de 17 000 mètres de dénivelé. Des participants issus de 37 nations prendront le départ. Je ne participerai pas à toute la semaine, mais au « Challenge 3 jours » : les trois premières étapes avec un classement distinct. Près de 300 kilomètres, environ 7 000 mètres de dénivelé, à travers le Tyrol oriental et les Dolomites.

S'intégrer dans le groupe

Pendant les trente premières minutes, j’ai du mal à trouver mes marques. Cela fait longtemps que je n’ai pas roulé dans un groupe de cyclistes sur route, alors que c’était justement prévu dans ma liste de préparation : au sein du peloton hétéroclite, je n’ose même pas, au début, attraper mon bidon. Ce n’est qu’au moment où nous attaquons la première montée et que le peloton s’étire que je me sens plus à l’aise. Petit à petit, je double des coureurs.

Je sais que je roule trop vite. Mon FTP est légèrement inférieur à 200 watts, soit environ 3,4 watts par kilo, et je reste à ce seuil parce que cette cadence un peu plus élevée me convient mieux – même si cela implique une puissance trop élevée.

Puis, après une descente, un homme gît sur le bord de la route, en position latérale de sécurité, tandis qu’une ambulancière tient une perfusion. J’ai presque les larmes aux yeux et j’espère que ce n’était que la chaleur. Car il fait chaud. Je n’apprends pas ce qui lui est arrivé – mais cette image reste gravée dans ma mémoire, tout comme la certitude que cela peut arriver plus vite qu’on ne le pense. D’autres personnes à qui j’ai parlé par la suite ont vécu la même chose : on se remet en question, on roule de manière plus prudente.

En descente, je me sens en confiance pendant la Transalp, mais je voulais quand même m'entraîner à cela avant. Je voulais. Je n'ai pas eu le temps. Quand des gens me dépassent à toute vitesse par derrière, ça me met mal à l'aise.

Sur les derniers kilomètres, je repousse encore une fois mes limites, jusqu’à ce que le chronométrage intervienne au kilomètre 106. Ensuite, je roule encore sept kilomètres sur une route trop large et trop fréquentée. Le soir, au dîner, je retrouve des visages familiers : des gens que j’ai croisés dans le peloton pendant la journée et avec lesquels je discute maintenant. Le respect pour la journée de demain est grand : mon GPS affiche près de 4 000 mètres de dénivelé et 135 kilomètres. Ça va être dur avec mon rapport de transmission : petit plateau de 35 dents, grand pignon de 36 dents. Mon appel silencieux aux fabricants : équipez les vélos de course de plus de vitesses pour les cyclistes amateurs qui aiment rouler en montagne.

Le jour où j'ai failli tout laisser tomber

La nuit aurait pu être plus reposante. Un petit pain au miel pour mon deuxième petit-déjeuner, puis le départ en zone neutre : douze kilomètres avant que ça ne commence pour de bon. Parti du troisième et dernier bloc de départ, je ne me rends même pas compte où se termine la zone neutre.

Aujourd’hui, ça va mieux, même si je sens que mes jambes ont dû travailler dur la veille. Le grand groupe du début ne m’inquiète plus, de toute façon il se disperse peu à peu. Et puis, pour la première fois, le paysage dévoile les géants rocheux escarpés des Dolomites. « Waouh, regarde comme c’est beau ! », me dis-je. La deuxième fois aussi. Et même la dixième fois, je le pense encore.

Le premier col de la journée est le Passo Giau. Dès la montée, je sens à quel point j'ai la tête lourde. Dans la descente, ça empire. Nous voilà arrivés là où commence le récit. Je chante, je me parle tout seul, je me donne des claques sur le visage. Je n'abandonne pas. Je continue à rouler. Plus tard, je suis plus alerte et à nouveau pleinement concentré. Quel soulagement.

Un autre problème m'attend déjà. Je ne sais pas trop si c'est juste de l'air qui veut sortir de mon ventre ou quelque chose de plus. Je place tous mes espoirs dans le ravitaillement situé au sommet du prochain col, le Passo Staulanza, et j'espère qu'il y aura là-bas un restaurant avec des toilettes. Il y en a un. Et ce n'était que de l'air. J'ai eu de la chance ; je craignais que mon système digestif ne supporte pas tous ces gels. Je peux maintenant me remettre à pédaler. Mais d'abord, une descente.

Le dernier col de la journée est le Passo Duran, je me sens bien. Dans la montée raide, je double quelques cyclistes. Plus que cinq kilomètres, quatre, trois, un. Au sommet, on chronomètre le temps. Ensuite, il ne nous reste plus qu’à rouler jusqu’au village d’arrivée, situé à trente kilomètres. J’ai gardé un peu d’énergie pour cela, car mon Garmin indique encore 900 mètres de dénivelé. Une erreur, comme je m’en rends compte en traversant le premier des deux tunnels. À chaque tunnel, le dénivelé diminue de 300 mètres.

Lorsque j’atteins Falcade, ma destination, je suis fier et soulagé – mais, pour être honnête, aussi un peu déçu. J’aurais aimé aller plus vite. Mais bon, l’année dernière, je n’ai pratiquement pas fait de vélo à cause d’une blessure, et cet hiver, je n’avais pas beaucoup d’énergie pour m’entraîner. Ce n’est que depuis quelques mois que je recommence à rouler davantage. J’essaie donc de ne laisser transparaître que la fierté. Après la première journée, je figurais parmi les dix premières du Challenge de 3 jours – ou, en d’autres termes : à la cinquième place sur six femmes dans ma catégorie. Seules cinq d’entre elles ont terminé la deuxième journée. Meike, qui vit aux États-Unis depuis 25 ans et travaille comme kinésithérapeute, a dérapé dans un virage à gauche. Heureusement, elle s’en est sortie avec quelques écorchures. Le troisième jour, elle sera de nouveau sur la ligne de départ.

Sous la douche, je me rends compte que ma crème solaire n'a pas tenu le coup. Peut-être n'est-elle pas résistante à la transpiration ; demain, je roulerai en manches longues. Le soir, comme tous les soirs, il y a un repas pour tout le monde. Je retrouve les mêmes visages que la veille, mais ils me sont désormais plus familiers. L’un d’entre eux est Peter, que j’ai déjà rencontré lors d’un autre circuit. À l’époque, il m’avait invité dans son jardin pour manger un gâteau, et j’avais aussitôt marché dans une crotte de chien avec mes chaussures de cycliste. Une anecdote qui reste gravée dans ma mémoire. Peter participe cette année pour la 21e fois au TOUR Transalp, ce qui fait de lui le participant le plus assidu du peloton. Le fait qu’il puisse à nouveau prendre le départ a failli ne pas se produire : un grave accident de vélo l’année dernière aurait pu très bien se terminer autrement.

Une arrivée sous une chaleur de 43 °C

Ma dernière journée commence par une boucle qui comporte deux montées courtes et raides. Avec ses 48 kilomètres (dont 40 chronométrés), cette étape est courte. Mais elle présente 1 800 mètres de dénivelé. Pas étonnant que mes deux gourdes soient vides au ravitaillement situé au kilomètre 23. Sauter le ravitaillement avant la dernière montée n’est pas une option. Je fais le plein comme d’habitude : dans une gourde, je mets de l’eau avec une pincée de sel, dans l’autre, une boisson isotonique ; j’accompagne le tout d’une gaufre et d’un morceau de melon. Dans la descente, j’apprécie mon t-shirt à manches longues ample, qui flotte si agréablement autour de mon torse.

La dernière montée est clément, avec 400 mètres de dénivelé sur six kilomètres. Je développe environ 3,1 watts par kilo. Je ne peux pas faire mieux. La chaleur y est certainement pour quelque chose. D'après Garmin, les températures de l'étape d'aujourd'hui varient entre 28 et 43 °C. Mais comme toujours, je double encore quelques coureurs dans la montée. Après la ligne d’arrivée, un participant, que j’ai apparemment réussi à motiver à se dépasser, me remercie. C’est sympa !

Encore une illustration de ce qui, pour moi, est le plus beau dans la TOUR Transalp et qu’aucune course d’une journée ne peut offrir : faire connaissance avec les autres. En haut, il y a deux femmes qui ont elles aussi participé au défi de 3 jours. Je les avais aperçues à plusieurs reprises au cours des derniers jours, nous avions échangé quelques mots, mais ce n’est que maintenant que nous entamons vraiment la conversation. Nous parcourons ensemble les dix derniers kilomètres jusqu’à l’arrivée. L’une d’elles habite à Munich. Nous convenons de faire une sortie ensemble un de ces jours ; peut-être pourrai-je même rentrer chez moi avec elle depuis Lienz.

Rentrer ensemble

Il fallait réserver à l'avance la navette pour retourner à Lienz. Mon projet était de me rendre à Bolzano à vélo, puis de rentrer en train. Mais les projets changent. Je vérifie rapidement s'il reste une place pour moi et mon vélo. Il y en a une.

Après d'innombrables virages, avec une nausée latente, nous sommes de retour au point de départ. Dans le bus, j'étais assise à côté de Meike – nous avons bavardé pendant tout le trajet. Depuis Lienz, je continue avec Jacqueline en direction de Munich. Aller en solo, retour en groupe. On ne saurait mieux résumer ce défi. Lors du TOUR Transalp, des inconnus rencontrés dans le train sont devenus des personnes que l’on a hâte de revoir. Un simple « bonjour » donne lieu à de brèves conversations, qui s’allongent le lendemain. Peut-être même à des amitiés.

J'ai bien franchi les montagnes. Les jambes fatiguées, la tête qui a retrouvé conscience de ce dont mon corps est capable, et la tête pleine d'impressions qu'il va falloir digérer. Pour fêter ça, je me suis offert un massage. C’est avec un œil qui rit et un œil qui pleure que je rentre chez moi, de retour à mon bureau. Heureuse, car j’ai réussi. Triste, car je sais que mon corps aurait pu continuer encore plus loin – et parce que j’aurais aimé mieux faire connaissance avec ces gens.

Pour ceux qui recherchent les sensations fortes, il n'y avait peut-être pas assez. Pour moi, c'était parfait.

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