Classique masculine de printemps: Pogačar et van der Poel difficiles à battre
Tom Mustroph
· 30.05.2024
Actuellement, être cycliste professionnel peut être une profession plutôt déprimante. La supériorité des coureurs d'exception est trop évidente. Lorsque Tadej Pogačar s'est présenté chez Liège-Bastogne-Liège Après avoir regardé autour de lui dans la montée de la Redoute et n'ayant vu aucun membre de son équipe capable d'accélérer, il a décidé de se mettre lui-même en tête. Les concurrents semblaient paralysés. Seul l'ancien vainqueur du Giro Richard Carapaz s'est accroché à la roue arrière du Slovène. Mais une vingtaine de tours de pédale plus tard, l'écart s'est creusé devant lui aussi. Et la "locomotive de Carchi" - nom de guerre de l'Equatorien - n'était plus qu'un wagon qui semblait rouler sans moteur sur le pavé belge.
Pogačar était parti, à 35 kilomètres de l'arrivée. La victoire à "La Doyenne", le plus ancien des monuments de la classique, ne pouvait plus lui échapper. Les hommes derrière lui : de purs figurants. Romain Bardet, avec une attaque intelligente au dernier sommet La Roche aux Faucons, a terminé deuxième en solo ; il s'est surtout réjoui de la photo du podium. "Moi entre Pogačar et Mathieu van der Poel. Je peux encadrer cette photo et la montrer à mon fils", a déclaré le Français. Pour lui, il avait fait le maximum et tenu à distance les poursuivants de van der Poel. Il était très satisfait de sa propre performance. "Je ne me suis jamais senti aussi fort sur le vélo que maintenant", a-t-il déclaré - avant d'ajouter, mélancolique : "Mes rivaux sont cependant plus forts que je ne l'ai jamais été".
Classiques de printemps : Pogačar et van der Poel sont difficiles à battre
Cette mélancolie est très répandue. Deux hommes plus forts que les autres ne l'ont jamais été ou ne pourront jamais l'être ont marqué de leur empreinte cette saison des classiques de printemps. Ce que Pogačar a entrepris à Liège-Bastogne-Liège, van der Poel l'a montré à la Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Dans la classique des pavés, la distance jusqu'à l'arrivée était encore de 60 kilomètres, lorsque l'homme au maillot de champion du monde a littéralement dépassé les coureurs alignés devant lui.
Son coéquipier Gianni Vermeersch avait auparavant rendu la course encore plus dure, poussant ses rivaux à leurs limites. Et lorsque van der Poel s'est déplacé position après position sur le pavé, il y avait peut-être encore la volonté de suivre chez ceux qu'il a dépassés. Mais plus la force. Et ce qui a dû être encore plus humiliant, c'est que van der Poel semblait si léger qu'il flottait sur un coussin d'air au-dessus du pavé. "La façon dont Mathieu a conduit ici était tout simplement sensationnelle. Il est dans une autre ligue. Et nous, nous devons être contents d'être sur le podium", a déclaré Mads Pedersen, qui a franchi la ligne d'arrivée en troisième position, trois minutes après van der Poel.
Tous poussent, un seul conduit
Lors du Tour des Flandres, une semaine plus tôt, le rôle particulier de van der Poel était encore plus évident. Lorsque les pneus étroits ont glissé sur les pavés mouillés du Koppenberg, à 44 kilomètres de l'arrivée, van der Poel a dû corriger sa trajectoire. Mais il est resté à la verticale, alors que derrière lui, des coureurs très forts comme l'Espagnol Oler Lazkano ou l'Italien Alberto Bettiol, ainsi que le rusé Matej Mohorič, ont été contraints de mettre pied à terre et de pousser leurs vélos vers le haut des pavés. Van der Poel s'est éloigné du peloton et est entré une fois de plus dans l'histoire.
Seuls dix coureurs avant lui - deux Suisses, dont Fabian Cancellara, et huit Belges, dont une fois pas Eddy Merckx - ont réussi le doublé Flandres-Roubaix. Un seul l'a fait sous le maillot de champion du monde : le Belge Rik Van Looy en 1962. Ces statistiques prouvent la classe de Van der Poel. Mais elles montrent aussi que l'histoire du cyclisme a connu d'autres champions d'exception. A 29 ans, van der Poel a toutefois encore cinq ou six ans devant lui pour écrire d'autres chapitres de gloire. Durant ces années, il pourra non seulement maintenir son niveau, mais aussi l'améliorer. C'est du moins la conviction de son entourage. "Mathieu peut encore gagner quelques points de pourcentage", a déclaré son père Adrie au portail Wielerflits.
C'est surtout l'alternance entre les disciplines, entre le cross, le VTT et la route, qu'il considère comme pertinente en vue de futures améliorations. "Pour Mathieu, c'est surtout la variété qui est importante, le fait que nous lui donnions des tâches différentes. Il aime aussi être assis sur différents vélos et avoir là aussi un mélange aussi large que possible", explique son entraîneur Kristof De Kegel. Il souligne la qualité particulière de son protégé, à savoir sa réaction extrêmement rapide aux stimuli de l'entraînement. "Son corps s'adapte tout simplement plus rapidement, ce qui permet de raccourcir les phases de développement et d'intensité", estime De Kegel.
Van der Poel avec des problèmes de poids, Pogačar avec un calendrier de compétitions réduit
Van der Poel se distingue également par son sens de l'écoute de son propre corps. "Il peut s'entraîner sans powermètre. Si on lui impose des intervalles de 400 watts, il ne s'écartera que de sept ou huit watts, même sans powermètre". Et tout cela conduit ensuite à ce qu'il n'y ait pas un seul point faible dans l'ensemble de l'architecture de la force. "Qu'il s'agisse d'intervalles de 5 secondes ou d'un effort de 90 minutes, il est stable et bon partout", diagnostique le coach.
Le seul inconvénient, si l'on peut parler d'inconvénient, est son poids. Avec ses 75 kilos, il est beaucoup plus lourd que les vainqueurs de Liège-Bastogne-Liège de l'année dernière. Pogačar est à 66 kilos, Roglič à 65, Evenepoel à 61 et le deuxième de cette année, Romain Bardet, pèse 65 kilos. En raison des ascensions plus longues et plus proches de la finale, les grimpeurs, qui dominent également les grands tours, sont avantagés. Il n'est donc pas étonnant que Pogačar, dans son calendrier de compétitions réduit au printemps, ait choisi, en plus de Milan-San Remo n'a choisi que "L-B-L". Cette année, il met l'accent sur d'autres aspects, il se prépare pour le double du Grand Tour. Il fait passer tout le reste avant.
Un avantage de cette réduction : Pogačar a laissé les Tour du Pays basque qui faisait encore partie du programme de préparation classique lors de sa victoire dans le Tour 2021. Il a ainsi évité le Chute collective qui a conduit trois de ses grands rivaux sur le Tour, le tenant du titre Jonas Vingegaard, Primož Roglič et Remco Evenepoel, à l'hôpital.. Il a également échappé aux intempéries. Alors que lors de la Flèche Wallonne Alors que seuls 44 coureurs ont franchi la ligne d'arrivée en raison du froid et que le Danois Mattias Skjelmose a été sorti de son vélo comme une momie sortie des glaces polaires et embarqué dans le véhicule de l'équipe, Pogačar a effectué ses tours d'entraînement sous le soleil espagnol. C'est là que van der Poel s'est rendu entre ses triomphes flamands et la dernière classique des Ardennes.
Un potentiel pour l'avenir
Les deux hommes n'ont pas révélé combien de fois leurs itinéraires d'entraînement se sont croisés avec ceux de Pogačar. En janvier, le coéquipier de Pogačar, Jan Christen, a posté une photo montrant les deux superstars du cyclisme ensemble. "Entre-temps, nous sommes presque devenus amis", a déclaré le Slovène pour décrire sa relation avec le Néerlandais. "Ce n'est certes pas un plaisir de courir contre lui, car il est incroyablement fort. Mais il est aussi un grand compétiteur, et les courses avec lui sont donc à nouveau un plaisir", a déclaré Pogačar.
Il admire chez l'actuel champion du monde le soin qu'il met à choisir ses courses et l'impression de force qu'il y donne. Le Slovène lui-même est encore un peu meilleur dans cette discipline. En dix jours de course cette saison, il a remporté six victoires. Van der Poel n'a remporté "que" trois victoires en sept jours de course. Avec ces bilans, les deux coureurs ont rendu absurde l'ancienne doctrine de l'entraînement, qui exigeait un rodage encore plus long pour acquérir la dureté de la compétition. "Je peux très bien simuler des situations de compétition à l'entraînement", a déclaré Pogačar.
Comment les arrêter ?
Mais ces deux-là sont tout de même à battre. Cela fait deux ans que Pogačar n'a pas gagné le Tour, car Team Jumbo-Visma l'a battu avec une force collective. Dans Milan-San Remo, Alpecin-Deceuninck l'a déjoué avec une tactique d'équipe intelligente. Ex-champion du monde Mads Pedersen a finalement éliminé van der Poel dans un long sprint à Gand-Wevelgem.. Son point fort est l'accélération à partir d'une vitesse initiale plus élevée, tandis que l'explosivité de van der Poel à partir de vitesses plus basses est sans doute unique.
L'entraîneur De Kegel est en tout cas convaincu que van der Poel peut encore s'améliorer : "Chaque fois qu'il établit un nouveau record, que ce soit pour un effort d'une minute, de cinq ou de vingt minutes, je me dis que c'est fini. C'est à ce niveau que nous allons évoluer pendant les trois ou quatre prochaines années. Mais ensuite vient le moment où il a un nouveau défi, il adapte l'entraînement en conséquence, et promptement les valeurs deviennent encore meilleures". Et comme Pogačar voit lui aussi un potentiel de développement, les parts du gâteau des vainqueurs pour le reste du peloton devraient être encore plus petites dans les années à venir. Les photos du podium sont alors les grands prix.
Interview de Steven Verstockt : "L'IA contre les chutes".
Steven Verstockt est chercheur en matière de chutes. Avec son équipe de l'Université de Gand, cet informaticien et docteur en analyse vidéo met en place, dans le cadre du projet Course, la plus grande base de données actuelle sur les chutes dans le cyclisme sur route. Un entretien sur les causes des chutes, les outils d'analyse et les avantages que l'intelligence artificielle peut apporter au cyclisme.
TOUR : Steven Verstockt, ce printemps a été marqué par de nombreuses chutes. On avait l'impression qu'il y en avait plus qu'avant. Avez-vous pu le constater dans votre évaluation des chutes ?
VERSTOCKT : Je ne dirais pas que le nombre de chutes a augmenté. Mais nous voyons très clairement dans notre base de données de plus de 1000 cas que les conséquences des chutes sont plus graves, que les coureurs sont absents plus longtemps. C'est une nouvelle tendance.
Quel schéma remarquez-vous dans les causes de chute ? Les chutes sont-elles principalement dues à des endroits dangereux du parcours, à des intempéries ou à des erreurs de conduite ?
Les quatre raisons les plus fréquentes sont les descentes, les changements de revêtement de la chaussée, qu'il y ait par exemple des passages pavés, puis les sprints massifs et enfin les erreurs de conduite. Les accidents causés par la météo, nous en avons moins.
Comment obtenez-vous les données ?
Nous lisons principalement les comptes de médias sociaux et nous nous concentrons sur ceux qui rapportent fréquemment des accidents. Il ne s'agit évidemment pas d'un aperçu exhaustif. Ce sont surtout les chutes de coureurs célèbres lors de grandes courses qui sont postées. Mais depuis quelque temps, l'UCI complète manuellement les statistiques. Nous préparons les données et les associons également à des images et des vidéos. Car l'analyse des images peut donner des informations sur la gravité de l'accident : Comment le coureur a-t-il heurté le sol, combien de temps est-il resté couché ?
Que peut-on faire avec ces données ?
Nous les utilisons, en collaboration avec l'UCI, pour le screening des parcours de course. Par exemple, où y a-t-il une combinaison entre une descente où le peloton est très rapide et un changement de revêtement ou un passage vallonné ? Là, nous pouvons informer les organisateurs et ils peuvent soit mieux baliser l'endroit, soit modifier le parcours. Avec l'aide de l'intelligence artificielle, on peut aussi publier des rapports mensuels ou hebdomadaires sur les chutes. Les informations de ce type n'existent pas encore.
Comment réagissent les organisateurs ? D'après mon expérience, ils sont souvent convaincus de connaître l'essentiel sur le parcours, les zones dangereuses et le comportement du peloton. Beaucoup d'entre eux étaient eux-mêmes des professionnels. Comment réagissent-ils à votre nouvel outil ?
Bien sûr, ils disent qu'ils savent déjà tout cela. Mais quand on voit des courses à la télévision, il y a toujours des segments qui posent problème. Et cela conduit régulièrement à des accidents. Les réactions sont mitigées. Nous travaillons déjà avec certains organisateurs, d'autres font eux-mêmes des choses similaires. Le cyclisme est en pleine mutation. Et ce n'est pas comme si l'intelligence artificielle allait remplacer tout le monde. Mais cela peut être un bon outil. Il pourrait également être judicieux d'utiliser l'intelligence artificielle pour analyser les images des sprints massifs afin de déterminer quel coureur a quitté sa ligne et doit donc être sanctionné. On pourrait aussi comparer cela aux sprints précédents, où les coureurs étaient également sanctionnés. Ce serait plus objectif qu'une décision de jury, et les coureurs pourraient peut-être mieux comprendre.
Maintenant, il y a déjà beaucoup d'informations pour les coureurs. Les briefings sont de plus en plus longs et tout le monde ne retient pas tout. Comment les informations doivent-elles être présentées pour qu'elles soient bien reçues ?
C'est un bon point. Je pense que nous ne devrions leur montrer qu'une partie des données, les accidents précédents en course par exemple, afin qu'ils soient sensibilisés à la meilleure façon de se positionner à certains endroits ou de prendre moins de risques.
Team Uno-X Mobility : entraînement dans la neige pour préparer les classiques de printemps
L'équipe Pro-Tour Uno-X Mobility a étonné lors de la saison des classiques de printemps avec des classements dans le top 10, mais surtout avec sa résistance lors de la course à froid de la Flèche Wallonne. Ironiquement, les coureurs se sont ainsi retrouvés sur la voie de la confrontation avec leur nouveau chef Thor Hushovd.
Pour toujours, les images ont gravé dans l'œil les Le champion danois Mattias Skjelmose à la Flèche Wallonne ont montré. Rigide de froid, il a été soulevé de son vélo et porté dans le véhicule de l'équipe. Autour de lui, les corps d'autres professionnels tremblaient de vagues de froid. "Il faisait tout simplement très froid. Et une fois que tu es trempé par des températures de 5 degrés, tu n'as plus jamais chaud", a décrit le Néerlandais Bauke Mollema. Il a tout de même fait partie des 44 coureurs - sur 175 au départ - qui ont franchi la ligne d'arrivée. Le Polonais Michal Kwiatkowski a décrit le choc que son corps a dû encaisser en prenant trois verres de vodka à jeun.
Les nordiques de l'équipe Uno-X ne se sont pas laissés impressionner. C'est la seule écurie à avoir amené ses sept coureurs à l'arrivée. Ils ont même couru pour la victoire en finale, mais ont dû se contenter de la sixième place de Tobias Halland Johannessen. Ils étaient préparés à la vague de froid. "Nous savions que s'il neigeait, nous n'aurions qu'à attendre une demi-heure pour que la moitié du peloton se retire", a déclaré Johannessen. L'équipe a également donné des signes d'attention lors d'autres classiques. Sören Waerenskjold s'est classé neuvième dans Paris-Roubaix et sixième dans le Scheldeprijs. Dans la traversée des Flandres, Jonas Abrahamsen a terminé deuxième.
De grands projets pour l'avenir
Cela représente un progrès considérable par rapport à la saison dernière. Et cela apporte quelques points UCI pour la licence World Tour à laquelle l'écurie veut prétendre en 2026. C'est ce qu'a souligné le manager de l'équipe, Jens Haugland, qui a également amené l'écurie au Tour de France l'année dernière.
Cette année, Haugland a dû céder sa place à Thor Hushovd, plus en vue. Et l'ancien sprinter de haut niveau a fait son entrée en force. Il a en effet critiqué ses coureurs pour être rentrés chez eux entre les courses classiques - non pas sous le soleil espagnol comme Van der Poel, mais en Scandinavie, où il neigeait plus longtemps et plus fort qu'en Belgique à ce moment-là.
La critique de Hushovd était basée sur le fait que l'on ne peut pas bien s'entraîner dans le froid. L'équipe n'a pas apprécié. Le vétéran Alexander Kristoff a critiqué le fait qu'il avait gagné plus de courses que Hushovd et qu'il savait déjà ce qu'il faisait. L'excursion dans le froid scandinave pourrait avoir parfaitement préparé les hommes aux casques jaunes aux coups de froid belges, contrairement aux intentions du chef. Le cyclisme, complexe comme il est, livre une fois de plus des tendances totalement opposées. Van der Poel a maintenu sa forme optimale pendant la première partie de la saison des classiques de printemps, notamment grâce aux courts séjours d'entraînement dans le sud. Les nordiques d'Uno-X, quant à eux, ont peaufiné leur technique dans la neige.
