Mads Pedersen (Lidl-Trek) a remporté Gand-Wevelgem pour la deuxième fois de sa carrière après 2020. Mais la 86e édition de 2024, longue de 253 kilomètres, devrait avoir encore plus de valeur que sa première. En effet, cette fois-ci, le coureur de 28 ans a battu le grand favori Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) dans un sprint. Malgré une meilleure position derrière la roue du Danois, le Néerlandais n'a pas pu passer le vainqueur dans les derniers mètres.
Pedersen et van der Poel, à l'initiative de l'homme au maillot arc-en-ciel, s'étaient échappés avec cinq autres coureurs, dont deux autres professionnels de Lidl-Trek, dès le premier passage du Kemmelberg, alors qu'il restait encore bien plus de 100 kilomètres à parcourir avant l'arrivée. Peu avant le deuxième passage de la montée qui marque la course, le peloton avait presque repris contact avec la tête, mais avec Laurence Pithie (Groupama-FDJ), les Pedersen et van der Poel se sont maintenus en tête. Au troisième Kemmelberg, le Néo-Zélandais n'a pas pu suivre, et le duo a parcouru seul les 34 derniers kilomètres jusqu'au sprint, dans lequel Pedersen s'est montré le plus fort. 16 secondes derrière lui, Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) a sprinté devant Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) dans le peloton pour prendre la troisième place.
Pedersen : "C'était ma seule chance".
"Je n'avais pas vraiment confiance en moi pour gagner au sprint contre Mathieu, car avec la forme qu'il avait apportée, cela allait être difficile", a expliqué Pedersen dans l'interview du vainqueur. "Mais je devais y croire, car c'était ma seule chance". En raison de la situation tactique, le Danois a en outre dû se placer dans la position la moins favorable devant ses adversaires. "J'ai dû maintenir le rythme, car Alpecin aurait aussi apprécié que Philipsen revienne pour le sprint". Dès le troisième passage du Kemmelberg, Pedersen avait pris la tête. "C'était mieux pour moi de contrôler le rythme plutôt que de le laisser me pousser au-delà de la limite".
Pour Pedersen, cette victoire est la confirmation de sa grande forme. "Je peux aborder les prochaines courses avec satisfaction". Il ne voulait toutefois pas se voir attribuer le rôle de favori pour le Tour des Flandres dimanche prochain. "Gand-Wevelgem me convient plutôt, au Ronde il y en a d'autres". Mais il l'a également terminé à la troisième place l'année dernière et à la deuxième place en 2018.
Van der Poel : "Pedersen était le plus fort aujourd'hui".
Mais Pedersen doit d'abord participer à la traversée des Flandres mercredi. Van der Poel fera l'impasse sur cette course. J'ai vraiment souffert aujourd'hui et j'ai besoin de quelques jours de repos", a déclaré le coureur de 29 ans, qui "vit bien" avec sa deuxième place. J'aurais aimé gagner, mais Mads était le plus fort aujourd'hui. Et si quelqu'un a été meilleur, ce n'est pas si grave de finir deuxième".
Meeus peut aussi s'accommoder de son résultat, car il a été le meilleur du peloton au sprint, aux côtés de Philipsen et d'autres grands noms comme Tim Merlier (Soudal - Quick Step) ou Olav Kooij (Visma | Lease a Bike). "Le résultat d'aujourd'hui est très important pour moi. Nous voulions voir jusqu'où j'irais dans les classiques. Et puis finir troisième derrière ces deux 'motos', c'est vraiment bien". Après que Bora n'ait pas réussi à faire partie du groupe de tête, l'équipe avec Nico Denz et Marco Haller a beaucoup travaillé dans le travail de suivi, ce qui a finalement porté ses fruits grâce à Meeus.
Le top 10 de Gand-Wevelgem 2024
- Mads Pedersen (Lidl-Trek) 5:35:36
- Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) +0:00
- Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) +0:16
- Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) +0:16
- Jonathan Milan (Lidl-Trek) +0:16
- Olav Kooij (Visma | Lease a Bike) +0:16
- Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) +0:16
- Tim Merlier (Soudal - Quick Step) +0:16
- Dylan Groenewegen (Team Jayco-AlUla) +0:16
- Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling) +0:16
Comment s'est déroulé Gand-Wevelgem 2024
Juste après le départ d'Ypres, de nombreuses attaques ont eu lieu, mais il a fallu quelques kilomètres pour que le groupe du jour se forme par temps sec. Finalement, huit coureurs autour de Michael Morkov (Astana Qazaqstan Team) ont réussi à se glisser dans l'échappée qui a dominé la première partie plate de la course avec une avance maximale de cinq minutes et demie.
Pendant ce temps, Visma | Lease a Bike n'a pas été épargné par les chutes : Jan Tratnik a chuté et a dû abandonner. C'était avant que les premiers relais de vent ne se lèvent à 148 kilomètres de l'arrivée, juste avant les premiers secteurs pavés. Le peloton s'est séparé en deux, 30 coureurs avec tous les favoris, à l'exception de Nils Politt (UAE Team Emirates), ont pris une demi-minute.
A 120 kilomètres de l'arrivée, les échappés ont été rejoints par le premier peloton et les premiers Hellingen ont été atteints. Alors que Max Walscheid (Team Jayco-AlUla) attaquait après le Scherpenberg et trouvait du soutien auprès de Johan Jacobs (Movistar), qui était déjà dans le groupe du jour, les deux grands champs se sont réunis. Mais après le Baneberg, il a été repris.
Van der Poel passe aux choses sérieuses sur le premier Kemmelberg
Au Monteberg, Lidl-Trek a pris de l'ampleur, mais cela n'a pas empêché l'attaque de van der Poel au Kemmelberg peu après. Le champion du monde a accéléré à fond - seuls Pedersen et Jonathan Milan ont pu suivre dans un premier temps. Jasper Stuyven, un autre coureur de Lidl, a rejoint l'échappée. Rasmus Tiller (Uno-X Mobility), Tim van Dijke (Visma | Lease a Bike) et Laurence Pithie (Groupama-FDJ) ont également réussi à se rapprocher. Derrière, un écart s'est creusé jusqu'à une minute.
Alors que Milan se détachait du groupe de tête et gagnait une demi-minute, van Dijke et Tiller ont été lâchés par une accélération de van der Poel dans les trois secteurs de terre, Stuyven a été distancé par une panne. A 63 kilomètres de l'arrivée, le trio de poursuivants a repris Milan.
C'est ainsi que les coureurs ont entamé la deuxième ascension du Monteberg et, juste après, ont gravi pour la deuxième fois le Kemmelberg par la montée du Belvédère - à 50 kilomètres de l'arrivée. Le peloton, mené par Nico Denz (Bora-Hansgrohe), avait presque comblé l'écart avec les échappés. Mais Pedersen a de nouveau appuyé sur l'accélérateur sur les pavés. Van der Poel et Pithie ont pu suivre, derrière l'écart s'est à nouveau creusé à une demi-minute.
Pedersen ne se débarrasse pas de van der Poel
Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling) a tenté de combler l'écart en solo, mais n'y est pas parvenu. Ineos Grenadiers a ensuite fait beaucoup de travail dans le peloton, mais même à 40 kilomètres de l'arrivée, alors que le peloton entrait à nouveau dans le Baneberg, l'écart restait constant à 30 secondes. Hugo Page (Intermarche-Wanty) et Ben Turner (Ineos Grenadiers) se sont détachés du peloton, puis Anthony Turgis (TotalEnergies) a tenté sa chance.
Mais jusqu'au Kemmelberg, qui a été parcouru lors de la dernière traversée de la montée de l'Ossuaire, plus difficile, les petits écarts ont persisté. Pedersen a pris la montée de devant. Il a pu semer Pithie, van der Poel est resté dans la roue. L'actuel et l'ancien champion du monde ont ainsi parcouru les 34 derniers kilomètres en duo jusqu'à l'arrivée.
Sur le chemin du retour vers le lieu de départ, Ypres, l'écart entre Pithie et la tête de course s'est creusé à 20 secondes, et Turner, Page et Turgis, qui avait rejoint la tête de course, avaient une minute d'avance. Le peloton avait encore 30 secondes de retard. A partir d'Ypres, le vent arrière a régné pour le reste de la journée. Pithie a été rattrapé par ses poursuivants et le nouveau quatuor avait 1:10 minutes de retard sur la tête à 25 kilomètres de l'arrivée.
Pedersen a les meilleures jambes en finale
Alors que Pedersen et van der Poel tournaient en rond et travaillaient bien ensemble, les poursuivants avaient été repris par le peloton à 15 kilomètres de l'arrivée. Soudal - Quick Step et Bora-Hansgrohe ont accéléré désespérément dans le peloton, mais ils n'ont pas pu reprendre les deux coureurs les plus forts du jour, même s'ils ont grignoté seconde après seconde leur retard.
Jusqu'au dernier kilomètre, les deux hommes se sont régulièrement relayés. Alors que le peloton était déjà visible en arrière-plan dans la longue ligne droite, van der Poel est ensuite resté tout le temps dans la roue arrière du Danois. A 300 mètres, Pedersen est sorti de la selle. Van der Poel est passé à côté, mais à 50 mètres de la ligne, ses jambes ont éclaté, permettant à Pedersen de triompher. Le sprint du peloton a été remporté par Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe).
