Landa, en revanche, n’a guère pesé sur le classement général tout au long de la Vuelta. Le coureur de 36 ans, qui mettra un terme à sa carrière sur le WorldTour à la fin de la saison pour retourner chez lui à Euskaltel - Euskadi, a roulé en échappée pendant près de 130 des 187 kilomètres de l'étape reine du tour, entre La Calahorra et le Collado del Alguacil. Il n’a toutefois pas figuré longtemps dans le groupe de tête, mais parmi les poursuivants, qui comptaient entre-temps plus de cinq minutes de retard sur la tête de course, dont Johannessen faisait partie dès le départ.

Tout comme Debruyne, Landa a réussi à prendre la tête dans l'avant-dernière ascension ; au pied de l'Alguacil, ils ont ensuite fait exploser le groupe de tête restant avec une nouvelle accélération, que seul Johannessen a pu suivre. Au final, c'est toutefois Landa qui s'est montré le plus fort : il a encore pris 47 secondes d'avance sur le Norvégien et 1 minute et 27 secondes sur le Belge.

Gall attaque trop tard

« J'ai saisi ma dernière chance aujourd'hui », a déclaré le vainqueur à l'arrivée, faisant sans doute référence non seulement à cette Vuelta, mais peut-être aussi à bien plus encore. Il s’agissait de sa deuxième victoire d’étape au Tour d’Espagne, onze ans après la première. Sur l’ensemble de sa carrière, c’était sa 17e victoire en tant que professionnel, toutes remportées en Espagne ou en Italie.

La lutte pour la victoire du jour a été tout aussi passionnante que celle pour le podium. Dans des circonstances normales, Mas était désormais assuré de conserver le maillot rouge. Mais entre Roglic et Gall, la course aurait très bien pu rester très serrée. L’Autrichien a encore gagné du terrain grâce à une attaque dans la dernière montée, prenant même quelques secondes à Mas. Mais cela n’a pas suffi pour se hisser à la deuxième place. Pour y parvenir, Gall aurait dû prendre davantage de risques. Or, il n’a attaqué qu’à environ trois kilomètres du sommet.

Avant la dernière étape, Mas compte désormais 2 min 15 s d'avance sur Roglic, et 29 de plus sur Gall. Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) a lui aussi réussi à conserver sa quatrième place. Derrière lui, Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike) a toutefois fait un bond en avant spectaculaire, passant de la onzième à la cinquième place. L'Américain avait tenté une attaque précoce et l'avait emporté.

Van Aert relance le suspense au classement de la montagne, Onley résiste face à Omrzel

La lutte pour le maillot du meilleur grimpeur a également connu un rebondissement. En effet, contrairement à Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious), Wout van Aert (Team Visma | Lease a Biek) avait réussi à se hisser dans le groupe de tête et y avait remporté les trois premiers passages au sommet. Il lui en aurait toutefois fallu une de plus ; il aurait également fallu marquer des points à l’arrivée pour ravir le maillot du meilleur grimpeur à Buitrago. Si le Colombien franchit la ligne d’arrivée demain, il sera assuré de conserver son maillot, car aucun point n’est attribué lors de la dernière étape. Il en va de même pour van Aert en ce qui concerne le maillot vert.

Dans la course au maillot blanc du meilleur jeune, Oscar Onley (Netcompany INEOS) a réussi à tenir à distance son rival Jakob Omrzel (Bahrain - Victorious). Le Britannique a encore gagné quatre secondes sur son jeune rival lors de la dernière étape de montagne et compte désormais 1 minute et 10 secondes d'avance sur le Slovène.

Il est fort probable que cela ne changera plus d'ici le dernier jour. Il est envisagé que les temps pris en compte pour le classement général lors de la dernière étape, avant les tours de clôture, soient calculés de la même manière qu'au Tour de France et sur le circuit de Montmartre, et qu'ensuite, seul le vainqueur de l'étape soit désigné.

Vuelta a España 2026 - Résultats de la 20e étape

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Dès le début de la journée, les attaques se sont succédé. Van Aert et Ivo Oliveira (UAE Team Emirates - XRG) ont été parmi les premiers à attaquer, se détachant quelques kilomètres après un départ fulgurant. Mais cela ne s’est pas arrêté là. Douze autres professionnels les ont rejoints, dont six portaient le maillot d’Uno-X Mobility. Red Bull a également aligné deux coureurs, parmi lesquels Finn Fisher-Black, un bon grimpeur. Mais le sprinteur Bryan Coquard (Cofidis) était également de la partie.

L'écart par rapport au peloton était toutefois inférieur à une minute à l'approche du Puerto de Los Blancares (3e catégorie) ; un groupe de poursuivants mené par Buitrago a été rattrapé par le peloton avant de parvenir à rejoindre la tête de course. Peu après, un groupe d'une trentaine de coureurs s'est toutefois détaché du peloton pour se lancer à la poursuite de la tête de course.

Alors que le peloton a pu s'adapter à cette situation et laisser l'écart se creuser, les poursuivants, dont le groupe s'était étoffé pour compter 50 coureurs, ont eu du mal à rejoindre la tête. Là encore, après 70 kilomètres, le retard s'élevait à nouveau à près de trois minutes, tandis que celui du peloton était encore de deux minutes de plus. L'écart a même atteint dix minutes à son maximum.

Landa et Debruyne tentent une percée

Lors du premier passage au col d'El Purche (1re catégorie), le groupe de tête s'est alors réorganisé. Onze coureurs sont restés ensemble. Les favoris du classement général se sont eux aussi retrouvés presque isolés, mais avaient encore des coéquipiers dans les groupes précédents. Lors du deuxième passage sur la montée, la situation de course est restée globalement inchangée, le groupe des favoris ayant toutefois réduit l'écart avec la tête à sept minutes et demie.

Dans l'approche du col d'El Duque (1re catégorie), l'équipe Uno-X a continué à travailler pour Tobias Johannessen, ce qui a progressivement clairsemé les rangs des équipes. Dans le groupe des poursuivants, Landa avait entre-temps réussi à remonter vers l'avant, tandis que dans le groupe des favoris, Kuss avait tenté une attaque.

Une fois que Debruyne eut lui aussi réussi à se détacher, il ne s'attarda pas longtemps à l'avant. Avec Landa et Johannessen, il s'est échappé du reste du peloton. Du côté des favoris, après une attaque de Carapaz, Mas, Roglic et Gall ont laissé leurs coéquipiers derrière eux pour suivre le Colombien. Mais par la suite, le groupe a multiplié les tentatives d'échappée, ce qui a permis à certains coureurs de rattraper leur retard.

Gall passe à l'attaque en finale

Avec une minute d'avance sur son premier poursuivant, Pau Miquel (Bahrain - Victorious), un peu plus de trois minutes sur un groupe mené par Kuss et près de neuf minutes sur Mas et ses coéquipiers, le trio de tête s'est engagé dans la montée finale. C'est là, après deux kilomètres, que Landa s'est échappé en solo. Debruyne n'a rien pu faire pour l'en empêcher, tandis que Johannessen restait légèrement derrière. Landa a néanmoins réussi à défendre son avance.

Alors que l'Espagnol approchait du « Teufelslappen » et s'apprêtait à remporter la victoire, Gall a attaqué plus loin derrière. Roglic n'a pas pu suivre, et Mas a lui aussi rencontré des difficultés, incapable de rester au contact de l'Autrichien. Au final, il n'a toutefois réussi à rattraper que quelques secondes sur le leader du classement général. La question s'est alors posée : quand Roglic allait-il arriver ? Mais le Slovène a lui aussi conservé une partie de son avance jusqu'à l'arrivée.