Dunbar, vainqueur du jour, a remporté six courses au cours de sa carrière professionnelle. Il compte désormais trois étapes de la Vuelta à son palmarès, après en avoir déjà remporté deux en 2024. Le fait qu’il ait remporté cette étape, longue d’un peu moins de 211 kilomètres, relève presque de la chance dans le malheur. En effet, cet Irlandais de 30 ans devait initialement participer au Giro d’Italia. Mais cela n’a pas pu se faire après qu’il a été renversé par un scooter en mars, hors compétition, à Monaco, sa patrie d’adoption et point de départ de cette Vuelta. Il en a résulté une fracture de la cheville, qui a nécessité une opération et une pause de trois mois dans la compétition.

Avec un nouvel objectif pour la saison, il a réussi quelque chose de tout à fait exceptionnel, surtout du point de vue de son équipe. En effet, Dunbar a remporté pour Pinarello Q36.5 la première victoire d'étape dans un Grand Tour de l'histoire de l'équipe. « Après mon accident, je ne pensais pas que je serais là aujourd’hui et que je pourrais me battre pour des victoires d’étape. J’ai du mal à y croire », a-t-il déclaré après la course, qu’il a remportée avec 14 secondes d’avance sur Buitrago.

Domination de Pinarello dans le groupe d'échappés

Le Colombien avait attaqué à deux kilomètres de l'arrivée depuis le groupe de quatre coureurs restants d'une échappée dans laquelle Pinarello comptait deux représentants. À 500 mètres de la ligne d'arrivée, Dunbar a rattrapé l'attaquant et l'a finalement distancé. Gloag a terminé troisième, avec 23 secondes de retard. Le champion d'Espagne Marcel Camprubí, troisième coureur Pinarello à avoir fait partie des échappés du jour, a quant à lui décroché la cinquième place. « J’avais deux coéquipiers avec moi et ça aide toujours. Je me suis tout simplement senti mieux dans le groupe grâce à eux », a déclaré Dunbar, qui avait du mal à trouver son rythme au début. « J’ai même dit à la radio de l’équipe, après 50 ou 60 kilomètres, que ce n’était pas mon jour et que je ne me sentais pas bien. Puis je suis arrivé dans le groupe et mes jambes ont fini par répondre un peu. »

Les favoris du classement général ont franchi la ligne d'arrivée avec un peu plus de cinq minutes de retard. Mas, Roglic, Gall, Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) et Oscar Onley (Netcompany INEOS), qui portait le maillot blanc, n’ont certes pas franchi la ligne d’arrivée sans s’attaquer mutuellement, mais cela n’a pas suffi à creuser des écarts. Mas conserve donc une avance de 1 min 37 s sur Roglic et de 3 min 01 s sur Gall, ce qui repousse la décision concernant le podium à l'avant-dernière étape du tour.

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Il a fallu parcourir quelques kilomètres avant que l'échappée du jour ne se forme. Parmi les premiers professionnels à avoir tenté leur chance, sans toutefois parvenir à s'échapper, figurait notamment l'Allemand Hannes Wilksch, de l'équipe Tudor. Un groupe mené par son compatriote Jasha Sütterlin (Team Jayco AlUla) a finalement mieux réussi : après un peu plus de 30 kilomètres, il s'est échappé avec Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Steven Kruijswijk (Team Visma | Lease a Bike).

Sur un terrain toujours plat, quatre autres coureurs ont rejoint le groupe au cours des kilomètres suivants, mais l'écart avec le peloton est resté faible. Jusqu'au premier passage en montagne, au bout de 91 kilomètres, un nouveau groupe s'est alors formé, composé dans un premier temps de 20 coureurs. Sütterlin n’en faisait plus partie, mais on y trouvait en revanche Dunbar, Leo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), Leknessund et son coéquipier Tobias Johannessen, Jarno Widar (Lotto Intermarché), Ramses Debruyne (Alpecin - Premier Tech) ainsi que quatre coureurs professionnels de Groupmama autour de Valentin Madouas.

Mais ce groupe a lui aussi été rattrapé peu après. Seul Dunbar, refusant de s'en contenter, a continué à se battre. Dès la montée suivante, Carapaz et Marco Brenner (Tudor Pro Cycling Team) ont lancé l'attaque. Un groupe s'est formé autour d'eux, mais le peloton n'a pas pu les laisser s'échapper en raison de la présence de Carapaz, quatrième au classement général. Tandis que Dunbar remportait en solitaire le deuxième passage au Puerto del Viento (2e catégorie), un autre groupe de poursuivants s’est formé derrière, autour de Buitrago et Gloag, comptant au total 15 coureurs, qui ont rapidement rattrapé Dunbar.

Une attaque tardive de Buitrago est contrée par Dunbar

Derrière, le peloton a renoncé à la poursuite, ce qui a permis aux échappés de creuser un écart de plus de sept minutes jusqu'à la dernière ascension. Dès le début de la dernière ligne droite de près de 19 kilomètres menant à l'Alto de Peñas Blancas, le Français Rudy Molard (Groupama - FDJ United) a attaqué, mais il a été rattrapé au bout d'un peu plus de quatre kilomètres.

Peu après, Gloag, Dunbar et Buitrago ont réussi à se détacher du reste de leurs compagnons. Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) a lui aussi réussi à se hisser parmi les têtes de course. Ces quatre coureurs se sont alors révélés les plus forts du groupe, tenant longtemps leurs poursuivants à distance. Ce n’est qu’à deux kilomètres de l’arrivée que Buitrago a lancé une première attaque depuis le quatuor. À 400 mètres de l’arrivée, Dunbar a rattrapé l’attaquant, puis l’a rapidement distancé pour s’imposer en solitaire.

Plus loin derrière, chez les coureurs du classement général, le scénario habituel s'est reproduit. Une série d'éliminations a fait en sorte que, finalement, seuls Mas, Roglic, Gall, Carapaz et Onley se retrouvaient ensemble. Mas maîtrisait toutefois parfaitement la situation, ne s'est pas laissé surprendre par ses concurrents et a contré les rares tentatives d'attaque, sans pour autant passer lui-même à l'offensive, de sorte que le groupe a franchi la ligne d'arrivée à un peu plus de cinq minutes du vainqueur, sans perte de temps mutuelle.