Vélos gravel à suspension: Toutes les infos & 6 exotiques gravel en un coup d'œil

En forêt, un gravelbike permet de dépasser sans problème la plupart des VTTistes. Cela s'explique notamment par le fait que le gravel bike a été réduit à l'essentiel pour ce type de parcours modérés. Il s'agit d'une machine efficace, où les bras et les jambes du cycliste se chargent de l'amortissement, du moins pour les plus grosses irrégularités. Les pneus volumineux font le reste du travail.

Toutefois, selon le terrain, le temps de conduite ou les préférences individuelles de confort du cycliste, cela ne suffit pas toujours. De temps en temps, on trouve des modèles qui comportent à nouveau de "vrais" éléments de suspension. Il s'agit en premier lieu de fourches à suspension, mais aussi d'amortisseurs placés entre la fourche et le cadre, ainsi que de patins en élastomère intégrés dans la structure arrière. On pourrait même dire que la tige de selle volontairement très flexible du Rose Backroad et le nœud de cadre "flottant" à l'arrière du Trek Checkpoint dans sa variante en carbone constituent également une forme de suspension.

Concept de gravelbikes à suspensions

Si vous souhaitez apporter un confort supplémentaire à votre gravel bike, sachez qu'il n'est pas facile de procéder à des modifications a posteriori. Une possibilité serait par exemple une tige de selle à ressort, à condition que la tige d'origine ait un diamètre rond. Sur les modèles avec un angle de tube de selle plat inférieur à 73,5 degrés, cette adaptation peut bien fonctionner, mais on ressent assez nettement le poids supplémentaire dans cette zone du vélo. En revanche, si l'on souhaite ajouter une fourche à suspension, c'est toute la géométrie du vélo qui est modifiée.

Un gravel bike avec fourche à suspension testé l'année dernière s'est révélé extrêmement nerveux et mal équilibré. Il s'est avéré que le cadre n'était pas conçu pour l'utilisation d'une fourche à suspension. En effet, outre le dégagement des pneus, les jambes de suspension entraînent une surélévation de la partie avant du cadre. Pour garantir une bonne tenue de route, la géométrie doit être adaptée dès le départ à l'utilisation d'une fourche suspendue.

Pour mieux amortir le guidon, il existe différentes options. Une possibilité est la potence à ressort de Kinekt, qui amortit les chocs moyens. Cependant, elle peut aussi nuire quelque peu aux commandes de direction brusques et aux démarrages violents. Pour plus de confort au niveau des mains, on peut opter pour des patins en gel Ergon, qui s'enroulent sous la sangle du guidon et peuvent atténuer quelque peu les chocs. Une alternative plus économique au ruban de guidon rembourré supplémentaire consiste à enrouler simplement deux couches de ruban bon marché.

Des fabricants comme Canyon, Giant, Trek, Specialized, YT ou BMC ont entièrement reconstruit leurs vélos de gravel à suspension en raison de la problématique de l'équipement ultérieur. Ils ont développé des solutions innovantes et ingénieuses pour améliorer le confort. Bien que l'amortisseur plat verrouillable entre la couronne de la fourche et le palier de direction ait déjà été utilisé dans les années 90 sur les vélos de course sur route pour rendre de bons services sur les rudes routes pavées de France. Cet amortisseur convient parfaitement aux vélos de gravel.

Faut-il toujours faire des compromis avec les gravel bikes à suspension ?

La suspension d'un vélo est généralement un compromis. Des fabricants comme Giant, Koga et Canyon ont marqué de bons points dans notre test en utilisant délibérément des composants standard un peu plus souples. Ces composants, comme les tiges de selle flexibles ou divisées, les entretoises extra-fines dans la structure arrière ou les cintres de guidon plus souples, n'ont guère d'effet négatif sur le comportement du vélo, mais offrent un certain amortissement des bosses. Les cadres présentant de bonnes valeurs de confort y contribuent également.

L'utilisation de véritables éléments d'amortissement, tels que des coussins d'air ou des ressorts hélicoïdaux, permet d'obtenir de plus grands débattements et une meilleure compensation des irrégularités. Cependant, cela augmente également le poids du vélo, des composants supplémentaires peuvent se casser et la maniabilité change. Jusqu'à présent, il n'existe pas encore de vélos de gravel avec un cadre entièrement suspendu. Selon Giant, les fullys ne sont plus disponibles dans le segment des vélos légers, car le mécanisme mobile ne présentait pas la fiabilité souhaitée, quelle que soit la marque.

Est-ce que des éléments de suspension aussi proéminents sont vraiment nécessaires sur un gravel bike ? La réponse est : cela dépend ! Tout dépend de l'utilisation que l'on veut en faire, si le confort ou le dynamisme du vélo est plus important. Sur la plupart des modèles, on ne trouvera pas de fourches à ressort, mais elles sont rarement utilisées sur des terrains exigeants. Elles peuvent toutefois être une alternative pour les randonnées sur des terrains inconnus ou pour les trajets domicile-travail. Les "addons" discrets comme ceux du BMC ou du Cinelli pourraient se répandre davantage, car ils ne modifient pas l'aspect sportif du vélo et ne nuisent pas à sa maniabilité. Remarque : si l'on est constamment secoué, cela peut être aussi fatigant que le pédalage lui-même.

Suspension des années 90

Le Specialized Diverge STR se distingue par son design conceptuel. Il utilise un amortisseur sous le tube de direction, similaire à celui décrit dans les années 90. L'amortisseur qui agit sur la selle est une nouveauté innovante. Celui-ci se trouve à l'horizontale dans le tube supérieur et est relié à la tige de selle extra longue, qui est montée de manière mobile au niveau du pédalier. L'amortisseur peut se déplacer de deux centimètres dans les deux sens afin de garantir une suspension optimale.

La selle se déplace vers le bas et vers l'arrière sur une trajectoire circulaire, tout en gardant la même distance par rapport aux pédales. Ainsi, aucune énergie de pédalage n'est perdue. L'idée derrière cette disposition est que même les obstacles ne frappent pas soudainement la roue arrière par le bas. Lorsque les deux roues rencontrent horizontalement une bosse, une bordure ou une racine, les chocs sont amortis dans les deux directions. Des recherches récentes menées à l'université du sport de Cologne montrent que cela réduit non seulement la fatigue du cycliste, mais permet également de franchir les obstacles de manière plus dynamique.

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6 Gravel exotiques en un coup d'œil

Vélos de Gravel suspendus : Le BMC Urs LT two

• prix : 6499 euros
• poids : 9,1 kilos

L'Urs est un vélo d'aventure fabriqué en Suisse, disponible en deux versions : la version Performance, plus légère, et la version LT, plus adaptée aux longs trajets. Selon la catégorie de prix, un à trois éléments de la technologie maison Micro Travel peuvent être intégrés. L'élément central de cette technologie est le tampon en élastomère qui est placé entre les haubans de la selle et le cadre principal afin d'empêcher les vibrations de la selle. De plus, entre le cadre et la fourche se trouve un ressort Coil rigide avec un amortisseur hydraulique et un débattement de 20 mm. Cette combinaison, associée à la potence légèrement élastique, assure une zone de guidon confortable.

• Entraînement : SRAM GX Eagle AXS 1x12
• Pile/Reach : 1,371
• les freins : SRAM Rival eTap AXS HRD
• Variantes : 7 vélos complètement différents de 3 499 à 10 999 euros, SRAM Apex AXS Parts

Vélos de gravel suspendus : le Trek Checkpoint SL 5

• prix : 3999 euros
• poids : 9,6 kilos

Alors que nous avions encore critiqué le confort de conduite du Checkpoint ALR lors du test, ses modèles frères en carbone au lieu de l'aluminium présentent déjà le module IsoSpeed assez récent dans le cadre. Ce module fonctionne de manière similaire à l'amortisseur du Diverge STR. Le tube de selle est découplé au niveau du nœud du cadre et peut se plier sur toute sa longueur, du pédalier à la selle. Un mécanisme à l'intérieur limite cette flexibilité à quelques millimètres. Comme on est assis un peu plus droit sur les modèles SL et SLR, le confort accru de la selle joue ici un rôle encore plus important.

• Entraînement : Shimano GRX 810 2x11
• Pile/Reach : 1,455
• les freins : Shimano RX400
• Variantes : au total 12 modèles en carbone en 6 tailles, jusqu'à 5 couleurs, Shimano GRX ou SRAM AXS, prix : de 3699 à 10.499 euros (avec powermeter) >>. disponible ici

Vélos de Gravel suspendus : Le Sceptre Core 4 d'YT

• prix : 3999 euros
• poids : n.d.

Parmi les vélos de gravel suspendus, le Szepter Core 4 est l'exotique, car il a clairement des gènes de VTT. Le reach dans la valeur STR provient moins de la potence courte de VTT que du tube supérieur. Comme sur le Giant, la fourche à suspension Rudy Ultimate est montée, mais elle est plus inclinée à 69 degrés pour donner plus de sécurité au cycliste. En revanche, le débattement de 40 mm semble assez vertical, les coussins d'air devraient être réglés un peu plus souplement ici. La structure arrière du cadre en carbone est conçue pour une rigidité latérale avec un léger flex vertical. La boîte à roue allongée de l'YT est plus un élément de design qu'un garde-boue.

• Entraînement : SRAM Force XPLR eTap 1x12
• Pile/Reach : 1,475
• les freins : SRAM Force eTAP AXS
• Variantes : 2 modèles avec groupe SRAM Force ou Rival, chacun dans une couleur et 5 tailles.

Vélos de gravel suspendus : Le Specialized Diverge STR Expert

• prix : 7000 euros >> disponible ici
• poids : 9,86

Specialized appelle Future-Shock 2.0 la combinaison d'un amortisseur dans le tube supérieur et d'une suspension qui permet à la potence de glisser sur 20 mm le long du pivot de fourche. Les vidéos montrent que les pièces se compriment sans frottement et sans se coincer. L'amortisseur peut être complètement bloqué si nécessaire, aussi bien à l'avant qu'à l'arrière. L'objectif principal de cette construction est de soulager le cycliste et non le cadre. Bien entendu, cette technologie a un prix. En outre, le vélo offre un guidon hautement ergonomique, des pneus de 26 pouces en option et un compartiment de rangement pratique dans le tube diagonal comme autres caractéristiques de réconfort.

• Entraînement : SRAM GX Eagle AXS 1x12
• Pile/Reach : 1,548
• les freins : SRAM Rival eTAP AXS
• Variantes : 4 finitions en 2 couleurs et 6 tailles, composants Shimano GRX ou SRAM eTap pour 5500 à 14.000 euros.

Vélos gravel à suspension : le Cinelli Nemo Gravel

• prix : 5200 euros
• poids : n.d.

Les cadres en acier de Cinelli sont fabriqués en Italie à partir de tubes Columbus à triple renfort de haute qualité et sont un bon exemple de véritable artisanat. Avec des bases spéciales et les fourreaux de fourche les plus rigides, le cadre peut accueillir des pneus d'une largeur maximale de 47 mm. Le décalage des haubans arrière et du tube supérieur assure également un peu de confort à l'arrière. La géométrie est spécialement conçue pour les longues distances, bien que le cadre ne soit pas extrêmement court, de sorte que, selon la fiche technique, on adopte une position assise plutôt droite. L'amortisseur sous le tube de direction, avec un débattement de 20 mm, est plutôt destiné aux chemins aventureux qu'aux downhill difficiles.

• Entraînement : Shimano GRX 820 2x12
• Pile/Reach : 1,519
• les freins : Shimano GRX RX-820
• Variantes : 6 tailles de 48 à 61 cm, 69 couleurs, SRAM Rival, Shimano GRX, Campa Ekar ou en kit cadre, prix 5100 à 5700 euros

Vélos de gravel suspendus : le Giant Revolt X Advanced Pro

• prix : 5999 euros
• poids : 10,2 kg

Le tout nouveau Revolt avec fourche suspendue ressemble visuellement beaucoup au modèle jumeau que nous avons testé. Il conserve le confortable arrière D-Fuse avec ses haubans fins et plus souples et offre en plus le confort des 40 mm de débattement de la fourche Rockshox Rudy Ultimate. Bien que le cadre du Revolt ne soit pas identique, la valeur STR indique une géométrie légèrement plus étirée malgré les fourreaux de fourche longs, ce qui donne une position assise plus sportive. Autre point fort : même dans la variante la moins chère, une tige de selle suspendue et abaissable fait partie de l'équipement de base.

• Entraînement : SRAM GX Eagle 1x12
• Pile/Reach : 1,48
• les freins : SRAM Rival eTap
• Variantes : 5 modèles dans 5 tailles de cadre chacun, de 2999 à 7499 euros, SRAM Apex ou eTap

Détails des vélos de gravel suspendus

VTT Gravel ?

Le Specialized dispose d'un amortisseur dans le tube supérieur avec un débattement total de 30 mm. Cet amortisseur agit sur le tube de selle intérieur et se déplace le long du tube de cadre extérieur. Grâce au point de pivot bas, à la dureté réglable de l'amortisseur et à l'orientation horizontale, le vélo ne doit pas osciller lors du pédalage ni se balancer sur les bosses.

Amortisseur de 90

Dans les années 90, Cannondale avait déjà essayé d'insérer un amortisseur entre la couronne de la fourche et le tube de direction sur ses vélos de course, à l'instar du Cinelli Nemo. Il semble toutefois plus probable qu'ils s'imposeront plus facilement sur les vélos de gravel. Sur le Cinelli, un amortisseur hydraulique est monté sur la fourche HiRide Sterra spécialement conçue et particulièrement rigide, qui se comprime jusqu'à 20 mm et ne nécessite aucun entretien. Un débattement plus important entraînerait probablement trop de mouvements dans le système.

Fourche à suspension classique ?

Jusqu'à présent, les fourches à suspension classiques équipées d'amortisseurs hydrauliques ou pneumatiques ne sont présentes que sur quelques modèles. Les passionnés de vélo voient encore d'un œil critique ces "aides évidentes". De plus, il faut des cadres avec une géométrie spéciale et des fourches particulièrement légères avec un débattement de seulement 20 à 40 mm, comme par exemple la fourche à suspension pneumatique Rockshox Rudy Ultimate sur le Sceptre YT.

Mobile et rigide ?

Le BMC Urs utilise l'un des concepts d'amortissement les plus légers. Alors que l'insertion de matériaux élastiques dans le cadre était déjà connue auparavant, le découplage complet du cadre arrière et du tube de selle (et uniquement à ce niveau) est une innovation. Contrairement aux formes triangulaires rigides, les bases ne sont pas montées pivotantes, mais peuvent fléchir beaucoup plus librement grâce à l'élastomère. De plus, des barres de guidage dans l'amortisseur empêchent toute perte de guidage latéral.

Fonctions de "lock out" (verrouillage)

Sur les vélos sportifs, les fonctions dites de "lock out" sont encore plus importantes que sur les vélos tout-terrain. D'un simple mouvement de la main, il est possible de bloquer la suspension afin d'éviter les mouvements inutiles sur les parcours plats. Sur le Specialized Diverge, par exemple, l'amortisseur hydraulique appelé "Future Shock 2.0", situé sous la potence, se transforme en un léger tour de main en un capuchon de potence plus haut.