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Des randonnées d'une journée épiques jusqu'au coucher du soleil, des aventures de bikepacking de plusieurs jours avec feu de camp autour de la tente, des vues spectaculaires depuis les chemins de crête des hautes montagnes : quiconque suit les canaux de médias sociaux correspondants pourrait être jaloux chaque jour des expériences d'autres passionnés de gravelbike.
Mais la liberté sur deux roues est généralement acquise de haute lutte. Personne qui travaille à plein temps, qui élève des enfants en bas âge ou qui, pour d'autres raisons, ne peut enfourcher son vélo plusieurs fois par semaine, n'est en mesure de réaliser un kilométrage à trois chiffres ou une traversée des Alpes. Pour les longues randonnées et les dénivelés importants, des jambes bien entraînées sont une condition indispensable à la survie, et il est bien connu que cela ne s'achète pas facilement.
Pour une grande partie des followers, les impressions à l'écran restent donc le plus souvent ce qu'elles sont censées provoquer chez les spectateurs : un rêve. Mais les temps changent, les nouveaux développements techniques rendent de plus en plus proches des rêves jusqu'ici inaccessibles.
Les 5 E-Gravelbikes en test individuel
Les vélos de course électriques de plus en plus présents
Ces dernières années, toute une série de nouveaux gravelbikes ont été lancés sur le marché, qui, avec leur moteur électrique intégré et leur batterie, doivent permettre aux personnes moins entraînées de réaliser les rêves décrits au début.
Pendant longtemps, les moteurs électriques et les guidons de vélo de course ont été une liaison plutôt difficile, principalement en raison de la limitation de l'assistance à 25 km/h imposée par la loi, mais aussi en raison du poids élevé et d'une apparence encombrante et peu sportive. La plupart des tentatives d'imposer le vélo de course sous forme de pedelec ont été abandonnées après quelques années de présence sur le marché.
Mais il pourrait en être autrement pour le gravel bike. Aujourd'hui, presque tous les grands constructeurs proposent un vélo tout-terrain en version Pedelec et tout porte à croire qu'ils sont plus qu'un simple phénomène de mode.
Différents concepts de propulsion en test
Cette tendance s'appuie sur plusieurs évolutions parallèles : D'une part, le boom des VTT électriques légers contribue à ce que les entraînements soient de plus en plus petits, légers et performants. Le géant de la branche Bosch a par exemple développé avec le nouveau SX un groupe plus léger et plus compact spécialement conçu pour les vélos sportifs.
Les nouveaux venus, comme le fabricant allemand TQ, ont également connu un succès mondial avec des moteurs extrêmement compacts mais puissants. L'époque où un Pedelec pesait au moins 20 kilos est donc révolue et, sur le plan esthétique, les systèmes s'intègrent beaucoup mieux sans que la silhouette sportive n'en souffre trop.
Une deuxième raison de cette meilleure acceptation est que le gravelbike n'est plus perçu depuis longtemps comme un simple appareil sportif, mais de plus en plus comme un vélo de loisirs, de randonnée et de tous les jours. Le guidon de course s'adresse aujourd'hui à un public beaucoup plus large, chez qui l'assistance moteur est également moins mal vue que chez les sportifs purs et durs.
Pour beaucoup, le gravel bike est le successeur du trekking bike classique en termes de comportement d'utilisation, et ceux qui doivent monter quotidiennement les escaliers de la cave à vélo ne trouvent des poids portables, au sens littéral du terme, pratiquement que dans le genre avec guidon de course.
Enfin, le moteur a tout simplement plus de sens sur un gravel bike que sur un vélo de course sur route : le niveau de vitesse est globalement plus bas. Les gravelbikers sportifs évoluent également davantage dans la zone où le moteur est utile. Ils passent moins de temps à des vitesses où le vélo ne devient qu'un vélo de course très lourd et non assisté. Utilisé à bon escient, le moteur pousse le gravel bike lorsque les conditions deviennent particulièrement difficiles : Dans les montées raides, dans le sable profond ou lorsque les grains viennent à manquer.
Conclusion : il n'y a pas de solution miracle
Si vous envisagez d'acheter un gravel bike électrifié, ne vous contentez pas d'acheter sans réfléchir, mais approfondissez un peu le sujet. En effet, comme nous l'avons constaté lors de nos tests avec cinq vélos différents, les concepts des fournisseurs se distinguent nettement et répondent à des exigences très diverses.
Cela ne concerne pas seulement les vélos eux-mêmes, dont l'équipement, la position d'assise et le comportement routier peuvent être aussi différents que la variété quasi infinie de vélos sans moteur. Le fait que le vélo soit utilisé pour voyager avec des bagages, comme véhicule de tous les jours avec éclairage et garde-boue ou seulement pour des excursions d'une journée, joue un rôle important, car tous ne sont pas bien adaptés à tout.
Les entraînements respectifs ont également leurs avantages et leurs inconvénients : Il y a un monde entre le moteur au moyeu de la roue arrière minimaliste de Mahle, avec son assistance douce et sa petite batterie, et le système extrêmement puissant, mais nettement plus lourd, de Bosch, en termes de dynamique de conduite. Il en va de même pour l'aspect et le comportement routier : Malgré la technique plus légère et plus élégamment intégrée, certains vélos sont encore très reconnaissables à leur nature.
De même, un gravel bike de 14 kilos et sans assistance moteur ne se conduit tout simplement pas de manière aussi "naturelle" que le promet peut-être le fabricant dans sa publicité : ce sont d'autres véhicules, ce que l'on remarque aussi au fait qu'une taille plus grande de pneus (Scott) ou de disques de frein (Cube) sur ces vélos semble soudain extrêmement réfléchie.
Les derniers développements techniques peuvent rendre les vélos de course électriques plus utiles et utilisables qu'il y a quelques années. Mais ils ne sont pas encore aussi faciles à conduire que les vélos sans moteur. Mais on peut encore rêver.
Aperçu des moteurs de vélos électriques pour vélos de course et gravelbikes
La motorisation détermine le caractère et les capacités du vélo - et celles-ci peuvent être très différentes. Aperçu des fabricants les plus répandus et de leurs moteurs.
Mahle X20 : 250 watts/23 newtons-mètres
Le moteur de roue arrière X35, développé en Espagne, a marqué le marché des vélos de course électrifiés pendant des années. Le nouveau X20 (sur la photo) est plus petit et plus léger. Il offre un couple suffisant pour l'utilisation en gravel, qui devrait être équivalent à celui des principaux moteurs centraux. Des poids de roue de onze kilogrammes sont possibles. Trois niveaux d'assistance, un quatrième pouvant être programmé via une application. La batterie mince (généralement 242 Wh) est juste pour les longues randonnées en montagne. Les marques : Bianchi, Merida, Orbea, Rose, Storck, Simplon
TQ HPR 60 : 350 watts/60 newtons-mètres
L'entreprise de Seefeld, près de Munich, a réussi à percer sur le marché du vélo avec le moteur de pédalier HPR 50 : petit, léger et puissant, tout en étant extrêmement silencieux et en offrant une sensation de conduite naturelle. Le tout nouveau HPR 60 n'est pas encore monté sur de nombreux vélos, il offre un peu plus de puissance et de couple et est moins sensible à la chaleur. Généralement combiné à une batterie de 320Wh, il constitue un bon compromis entre poids et autonomie. Marques : BMC, Scott, Trek
Specialized SL 1.2 : 320 watts/50 newtons-mètres
Lorsque Specialized a présenté la génération actuelle du Turbo Creo il y a deux ans, la marque américaine a également lancé un nouveau moteur central dans la course. Le Specialized 1.2 SL est également présent sur les VTT et les vélos de randonnée de la marque californienne, mais pas sur ceux d'autres fabricants. Ses points forts sont la sensation de conduite très harmonieuse et le faible niveau sonore. Contrairement à beaucoup d'autres, les problèmes de surchauffe dans les longues montées raides ne sont pas un problème. La batterie de 320 Wh se situe dans la moyenne des vélos de gravel.
Bosch Performance Line SX : 600 watts/55 newtons-mètres
Le plus puissant des moteurs dits "light" : les performances du leader du marché ne sont pas seulement impressionnantes sur le papier. Avec le mode turbo, il n'est guère nécessaire de fournir un effort personnel, même dans les montées raides. Associé à la grande batterie de 400Wh, il permet de réaliser les plus longues randonnées. Les inconvénients sont un bruit de roulement nettement audible et un poids assez élevé : il faut compter au moins 13 kilos pour un vélo complet. Les marques : Bulls, Cannondale, Canyon, Corratec, Cube, KTM
Jens Klötzer
Editor
