Le vélo de course le plus rapide au monde: Baldiso bat le record de l'Aero Zenith et établit un nouveau record du TOUR

Seulement six ans après la création de son entreprise, Sebastian Baldauf passe à l'offensive. Il entend construire avec sa marque Baldiso rien de moins que le meilleur vélo de course au monde, comme il le promet dans le communiqué de presse qui a récemment atterri dans les boîtes mail des journalistes spécialisés dans le cyclisme. Lorsque nous lui avons demandé sur quoi il se basait pour affirmer cela, Baldauf a fait référence au test du TOUR. Celui-ci détermine des valeurs mesurées en matière d’aérodynamisme, de rigidité du cadre et de confort de conduite sur des bancs d’essai, pondère ces critères de manière pertinente et les synthétise en une note globale comparable. C’est cette note du test TOUR que Baldauf vise – et il est convaincu qu’avec son modèle, le Zenith, il va directement se battre pour la première place. C’est du moins ce qu’il a calculé, d’après les données disponibles, explique Baldauf. Et il souhaite maintenant le prouver.

Ce sont de grands noms qu'il s'attaque là : Specialized S-Works Tarmac SL9 et Giant Propel Advanced SL se partagent actuellement la première place avec une note globale de 1,4 : il s’agit de modèles phares de course, bien établis dans le sport automobile professionnel, proposés par des leaders mondiaux du marché forts de plusieurs décennies d’expérience et disposant de budgets de développement colossaux. L’entreprise de Baldauf compte douze personnes, mais il entend néanmoins battre ce record. Ce n’est pas le fruit d’un vague espoir : il s’est assuré de ses résultats grâce à des tests commandés auprès de partenaires reconnus. Des essais en soufflerie avec Robert Kühnen et des tests mécaniques à l’institut de Dirk Zedler ont précédé le lancement sur le marché. Tous deux ont largement contribué à l’élaboration des protocoles d’essai de TOUR, tels qu’ils sont encore utilisés aujourd’hui.

Un magasin de vélos visionnaire

Sebastian Baldauf a lui-même été cycliste professionnel pendant dix ans, puis il a décidé de lancer la marque de vélos Baldiso. Il a certes rapidement dû constater que personne n’attendait une nouvelle marque proposant des cadres provenant d’Extrême-Orient, tels qu’il les proposait au départ dans son magasin de l’Allgäu. Mais il n’a pas baissé les bras. Avec le premier vélo issu de son propre développement, le Baldiso One (ou B1), la marque a fait beaucoup parler d'elle : un cadre de vélo de course au design original, dépourvu de tube de selle, qui tenait davantage de la sculpture que de l'équipement sportif, mais qui savait également convaincre sur le plan technique. Cette pièce de design limitée à 1 500 exemplaires a au moins permis à l'entreprise de Baldauf de se faire connaître au-delà de la région. Après le One, au design radical, la marque originaire de l’Allgäu adopte un ton plus discret avec le Zenith, mais frappe fort sur le plan des performances.

Des partenaires de renom

Pour ce projet, Sebastian Baldauf a de nouveau fait appel à Simon Bühler de CarbonWorks, l'expert en aérodynamique et en carbone qui avait déjà participé à la conception du B1. Pour la fabrication, il a également trouvé un autre partenaire de premier plan : le kit de cadre est entièrement produit par la société Bike Ahead Composites GmbH à Würzburg, réputée dans le secteur pour la grande précision et la qualité exceptionnelle des finitions de ses produits en carbone. Le même savoir-faire que Christian Gemperlein, directeur de Bike Ahead, met notamment au service de la gamme haut de gamme Masterpiece de BMC, est également mis à profit pour les cadres Zenith.

Comme de la laque, mais en plus beau

Cela tient d'une part aux caractéristiques techniques, c'est-à-dire au rapport entre le poids et la rigidité. Le cadre ne pèserait que 860 grammes, ce qui serait remarquablement léger compte tenu de ses formes imposantes. L'esthétique en bénéficie également : on trouve du carbone apparent sur de nombreux vélos, mais pas comme celui-ci. Sur le Zenith, la structure des fibres est apparente et parfaitement plane, sans le traitement esthétique habituel à base de mastic et de peinture dont les autres fabricants ont besoin pour rendre un cadre en carbone présentable. Le résultat produit un effet de profondeur que l’on a envie de toucher : lisse comme de la laque, mais avec l’authenticité du matériau à l’état brut. Ceux qui souhaitent tout de même une touche de couleur sur leur cadre peuvent l’obtenir, moyennant un supplément, dans la teinte de leur choix.

Le premier coup a fait mouche

Sa forme est elle aussi particulière au premier coup d’œil : ce n’est pas un vélo design comme le B1, mais il n’en reste pas moins unique. Les emprunts à d’autres marques ne se trouvent, tout au plus, que dans les détails. Le tube de direction fluide et le tube de selle aux lignes marquées créent une silhouette originale, à l’allure très technique. La conception s’articule visiblement autour d’objectifs mesurables : aérodynamisme, confort, poids – les seules contraintes étant celles imposées par le règlement de l’Union cycliste internationale (UCI). Dès le premier prototype issu de l’imprimante 3D, d’excellents résultats ont été obtenus en soufflerie. Baldauf lui-même qualifie ce résultat de « coup de chance » – mais une deuxième tentative, c’est-à-dire une forme entièrement nouvelle, n’aurait de toute façon pas été possible pour des raisons financières. Grâce à quelques optimisations et à un équipement soigneusement sélectionné, le Zenith, prêt pour la production en série, atteint ainsi le meilleur résultat jamais enregistré lors de nos tests en soufflerie : avec 194 watts, il devance de peu le Storck Aerfast, ce qui constitue une surprise même pour ses concepteurs.

Poussé à l'extrême

La configuration testée ne laisse toutefois plus aucune marge d'amélioration : les jantes hautes en carbone de Scope et les pneus aérodynamiques de Pirelli font partie intégrante de cette aérodynamique poussée à l'extrême ; tout comme un porte-bidon imprimé en 3D et adapté à la forme du cadre, pour lequel on pourrait tout à fait se demander s’il s’agit encore d’un porte-bidon ou d’un carénage aérodynamique non autorisé par le règlement de course. On a également renoncé au dérailleur avant pour monter un seul plateau plat en carbone, ce qui devrait permettre un gain d’énergie de deux ou trois watts supplémentaires. Ce dernier point reste le plus grand compromis en termes de praticité – mais ceux qui souhaitent un plateau double peuvent équiper le Zenith d’un dérailleur avant. Avec ces pièces de tuning, le Zenith affiche un poids de 6,2 kilogrammes. Ce n’est pas un record, mais c’est suffisamment léger pour obtenir la note de 1,0 dans cette discipline – et la course exige de toute façon un poids minimum.

Le Baldiso pose ainsi les bases d’une note maximale dans les deux disciplines clés que sont l’aérodynamisme et le poids. Les autres valeurs mesurées sont également au rendez-vous. La stabilité de conduite est excellente, et le boîtier de pédalier offre même une rigidité à la torsion exceptionnelle. Seul le confort d'assise présente un léger potentiel d'amélioration, mais il reste tout de même satisfaisant pour un vélo de course : l'astuce réside dans une tige de selle aérodynamique, nettement plus fine dans sa partie inférieure que le tube de selle dans lequel elle s'insère. La partie arrière du profil est comblée par un manchon en caoutchouc.

Nouvelle meilleure note au test TOUR

Au final, la Zenith décroche de justesse la nouvelle meilleure note de notre échelle d’évaluation avec un 1,3. Et comment se comporte un vélo de course aussi exclusif, aux performances en laboratoire exceptionnelles ? La réponse est peut-être un peu décevante, mais aussi, d’une certaine manière, rassurante : étonnamment simple et prévisible, exactement comme on l’imagine pour un vélo de course adapté à toutes les exigences. La réactivité lors des accélérations est une véritable expérience : son poids plume, combiné à un boîtier de pédalier extrêmement rigide, fait que le vélo jaillit en avant lors des sprints, tel le fameux chat de Schmidt. La position assise, typique des vélos de course modernes, est parfaite dès le départ et incite littéralement à enchaîner les accélérations. Une fois lancé, on a envie de poser les avant-bras sur le guidon plat et de simplement profiter de la vitesse ; même à grande vitesse, le vélo reste très réactif et tient la route comme une planche. La direction est agile mais très prévisible ; le guidon étroit rend le vélo compact et maniable ; le confort de suspension est tout à fait adapté aux longues distances pour un vélo de course aussi sportif, à condition de supporter la position assise bien droite.

Il est également équipé de pneus qui inspirent confiance, d’un ruban de guidon confortable et de disques de frein robustes. Mis à part le rapport de transmission peu adapté à la montagne – mais modifiable –, une selle en carbone un peu glissante et un porte-bidon auquel il faut s'habituer, nous ne trouvons rien sur le Zenith qui puisse, ne serait-ce qu'un tant soit peu, gâcher le plaisir de rouler. Mais comme ce vélo est exclusivement assemblé sur mesure, il est possible d’y intégrer ses propres priorités et idées.

Cher, mais il y a des arguments en sa faveur

Bien sûr, cette ivresse de la vitesse a des conséquences. Le vélo testé coûte 15 700 euros : ce n'est pas encore tout à fait utopique, mais cela le place dans la catégorie de prix la plus élevée pour les vélos de course. Quoi qu’il en soit : des corps de moyeu en titane imprimés en 3D, des disques de frein avec « Carbon Spider », des roulements en céramique dans toutes les pièces rotatives et la selle entièrement en carbone ne peuvent guère être remplacés par des matériaux encore plus exclusifs. C’est à chaque acheteur de décider si les avantages techniques justifient le surcoût d’environ 20 % par rapport aux modèles haut de gamme de marques plus connues. Cependant, chez Baldiso, les clients bénéficient d’un atout que le marché peut difficilement offrir ailleurs : chaque vélo est entièrement fabriqué en Allemagne et assemblé sur mesure après une consultation approfondie. Les vélos haut de gamme d’autres marques premium telles que Pinarello ou Colnago se situent dans des fourchettes de prix similaires, mais sont nettement moins exclusifs. Pour les passionnés de vélo de course les plus aisés, cela peut constituer des arguments de poids.

La vente s'avère plus difficile avec un budget limité : le cadre seul coûte 6 900 euros – un tribut à la fabrication complexe et aux quantités produites limitées. À partir de 13 200 euros, le Zenith est proposé en vélo complet équipé d’un groupe Ultegra Di2 et de roues DT Swiss. Il est toutefois difficile d’imaginer que certains clients puissent préférer un Baldiso équipé d’un groupe Ultegra à un Specialized professionnel. Autre concession liée aux conditions de production : Baldiso ne propose dans un premier temps le Zenith qu’en trois tailles : S, M et L. Cela devrait convenir à la plupart des acheteurs potentiels, mais pas à tous. Malgré ces inconvénients, le Zenith est devenu bien plus qu’une simple promesse marketing sur deux roues. Il relève encore un peu plus la barre dans la course au titre de meilleur constructeur. De plus, il prouve que l'excellence mondiale n'est pas nécessairement une question de taille d'entreprise.