Avec la nouvelle meilleure note de TOUR: Le Giant Propel Advanced SL en test

Le métier de constructeur de vélos de course consiste à tirer le maximum de leur produit sur le plan technique. Comme cela ne s'arrête jamais, de nouveaux records sont régulièrement battus. Dernièrement, beaucoup en soufflerie, où les performances aérodynamiques toujours plus élevées des vélos de course se traduisent par des chiffres mesurables. Lorsque le Propel a été introduit pour la première fois dans le programme Giant en 2012 et qu'il est venu compléter le classique léger de course TCR, il comptait, selon nos tests, parmi les vélos de course les plus rapides du marché sur le plan aérodynamique. À l'époque, le genre des vélos de course aéro était encore jeune et la concurrence n'était pas très importante. Avec le Propel, le plus grand fabricant de vélos au monde ne prétend plus faire partie des vélos de course les plus aérodynamiques de la planète, mais plutôt de la quatrième génération. Le prédécesseur se positionnait déjà comme une machine de course polyvalente, équilibrant l'aérodynamisme, le poids et le confort afin de briller sur tous les parcours. Le nouveau Propel Advanced SL bat cependant des records : le vélo pèse 6,4 kilos et devrait être le vélo aérodynamique le plus léger du monde.

Des roues au poids miraculeux

Pourtant, le modèle précédent, avec ses 6,7 kg, était déjà plus fin que de nombreux modèles légers d'autres fabricants. C'était déjà possible grâce aux roues de la marque Cadex : jantes, corps de moyeu et rayons en carbone, profil Hookless, raccords laminés au lieu de fixations mécaniques en métal. Les Cadex Max ont été à nouveau retravaillées pour le nouveau Propel et sont devenues encore plus légères. Associé à un pneu également nouveau et optimisé sur le plan aérodynamique, le jeu de roues permet à lui seul d'économiser près de 200 grammes ; au total, le nouveau Propel a été allégé de 265 grammes par rapport au vélo de test précédent équipé du même groupe de vitesses.

Envoûtante sans concessions

La sensation de conduite sur ce vélo est, comme prévu, envoûtante tant que les impressions sont encore fraîches. Il se laisse accélérer de manière explosive et diriger de manière ludique, tout en restant contrôlable, même lors de changements de direction brusques. Après avoir roulé longtemps, on se rend peu à peu compte à quel point la nouvelle Propel est devenue équilibrée et complète. Le Giant ne fait aucune des concessions que demandent de nombreux autres spécialistes, qu'ils soient ultra-légers ou ultra-rapides. La direction est précise, même à grande vitesse, et la tige de selle solidement stratifiée offre une suspension aussi bonne que celle d'un vélo d'endurance et bien meilleure que celle de son prédécesseur. L'équipement est également exempt de tout compromis : Une transmission 2x12 complète au lieu d'une spécification à un seul plateau lacunaire, une selle bien rembourrée au lieu d'une planche de selle minimaliste ; un compteur de puissance fait partie de la livraison avec le groupe SRAM.

D'autres sont plus rapides sur le plan aérodynamique

Seul le pneu Cadex Aero ne nous convainc pas totalement, il semble étroit et un peu basculant en raison de sa forme effilée. Nous monterions des pneus plus larges, même si cela devait alourdir un peu le vélo. D'autant plus que le nouveau pneu ne peut pas non plus faire valoir sa force supposée lors des essais en soufflerie. Lors de notre test, le Propel se retrouve exactement au même niveau que son prédécesseur, que ce soit en version de série (209 watts) ou avec nos roues de référence de Zipp (210 watts). Cela peut paraître une petite déception compte tenu des compétences aéro du géant - Giant teste avec son propre mannequin mobile à corps plein et dispose de ressources de développement nettement plus importantes que la plupart de ses concurrents. En raison des grands bonds de la concurrence, la Propel semble presque abandonnée sur le plan aérodynamique, la plupart des bolides des marques établies sont désormais nettement plus rapides.

La "deuxième rangée" compétitive avec les modèles haut de gamme

Notre note globale montre que le Propel, en tant que package complet, fait un grand bond en avant : il est actuellement le seul vélo de compétition à obtenir la note 1,4 et peut être considéré jusqu'à nouvel ordre comme le meilleur vélo de course au monde. Bien sûr, cela ne s'applique qu'à la variante haut de gamme Advanced SL testée, qui n'est disponible qu'avec l'équipement SRAM Red présenté ici. Le modèle suivant, l'Advanced Pro, est équipé d'un cadre un peu plus lourd avec une tige de selle classique et d'autres roues, ce qui devrait représenter un demi-kilo de poids supplémentaire. Malgré tout, le Pro est également recommandé pour les plus exigeants : avec le groupe haut de gamme Dura-Ace de Shimano et les roues Cadex à rayons en carbone, le Propel Advanced Pro-DA coûte 7.999 euros. Il devrait peser un peu moins de sept kilos et son équipement, à l'exception de l'absence de powermeter, est équivalent à celui de nombreux modèles haut de gamme d'autres fabricants, mais il est nettement moins cher. L'entrée de gamme est constituée d'un groupe mécanique 105 avec des roues en aluminium pour 2.999 euros ; le kit cadre n'est disponible que pour la variante SL au prix de 3.899 euros.