Le design du Type 136 a été dessiné par le chef aérodynamicien de Lotus, Richard Hill, et s'inspire des outils de travail de l'équipe britannique des chemins de fer. Des simulations dans une soufflerie virtuelle ont servi d'aide. La structure arrière largement évasée pour des raisons aérodynamiques, avec des haubans au profil d'aile, est caractéristique. Le cockpit en forme de V rappelle le vélo de route aérodynamique Cervélo S5. Pour le lancement, il existe une édition limitée de 136 pièces, équipée d'un groupe Campagnolo Super Record Wireless. Des variantes avec SRAM Red et SRAM Force, un peu moins chères, devraient suivre plus tard.
Une expertise de longue date dans le cyclisme
Certes, l'activité principale de l'entreprise fondée en 1948 est clairement le sport automobile. Mais depuis les années 90, Lotus s'engage surtout dans le cyclisme sur piste et sur route grâce à ses connaissances en aérodynamique. La Lotus Type 108, sur laquelle Chris Boardman a fait sensation aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, est devenue légendaire. Avec le Type 110, un vélo de course contre la montre pour la route avec une forme de cadre similaire, Boardman détient encore aujourd'hui le record de l'étape du Tour de France la plus rapide de tous les temps : Il a parcouru le prologue de 7,2 kilomètres de l'édition 1994 à Lille à une vitesse moyenne de 55,152 kilomètres par heure.
Actuellement, la marque Lotus est surtout connue des fans de cyclisme pour son engagement auprès de l'équipe nationale britannique de cyclisme sur piste. En collaboration avec Hope, un autre fabricant britannique de composants de tuning, elle a développé en 2019 un vélo de piste spectaculaire pour les Jeux olympiques de Tokyo, qui a attiré l'attention grâce à un design entièrement nouveau. Les haubans déjà mentionnés sont particulièrement originaux et, avec une légère réduction, ils doivent également rendre le Type 136 rapide. Ce n'est que cet été que les Britanniques ont présenté une deuxième génération encore plus radicale avec une tige de selle divisée.
Le moteur le plus léger du secteur
Pour se démarquer, le Type 136 devrait disposer de la propulsion électrique la plus légère du secteur, le "Watt Pro Assist" du fabricant relativement peu connu HPS (High Performance Systems), basé à Monaco. Ce système d'entraînement serait dérivé du projet spatial Mars Lander Project et ne pèserait que 1,2 kilogramme - batterie comprise. Le Lotus devrait ainsi atteindre un poids total de 9,8 kilogrammes ; HPS propose lui-même des vélos électriques qui, selon ses propres indications, pèsent moins de 9 kilogrammes. Les composants sont entièrement produits en Europe, principalement en Allemagne et en Suisse. Les données de performance de l'entraînement HPS sont inférieures à la moyenne : la puissance maximale délivrée devrait être de 200 watts, alors que la norme est de 250 watts. Le couple maximal n'est que de 20 newton-mètres, alors que les entraînements typiques de vélos de course électriques en fournissent actuellement plus du double. La batterie a également une capacité relativement faible de 193 wattheures. Selon le fabricant de l'entraînement, l'autonomie devrait donc être d'environ une heure de trajet avec le niveau d'assistance le plus élevé. En raison de la législation européenne, l'entraînement est suspendu au-delà de 25 km/h. HPS propose en option une batterie nettement plus petite avec seulement 85 wattheures, qui peut être placée dans le compartiment à bagages de la plupart des compagnies aériennes sans déclaration préalable.
Vélo de course complet avec ou sans E
Le Type 136 doit ainsi être un vélo de course qui peut être utilisé comme un équipement sportif à part entière, avec ou sans moteur. Sans batterie, le vélo devrait peser moins de huit kilos et être un vélo de course aéro compétitif. Avec la batterie, il compte parmi les vélos électriques les plus légers du monde.
L'édition limitée du Type 136 peut être commandée dès maintenant, au prix de 25.000 euros. Ceux qui trouvent cela trop cher devront encore patienter un peu. Deux autres variantes d'équipement avec SRAM Red et SRAM Force devraient suivre à l'été 2024. Elles devraient coûter respectivement 19.950 et 17.950 euros.
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Jens Klötzer
Editor
