Rencontre au sommet: En camp d'entraînement en altitude avec Bora-Hansgrohe

Entraînement en altitude avec Bora-Hansgrohe

La montagne appelle. Et ils viennent. Tous. Le who's who du cyclisme rend hommage - s'installe au pied du volcan Teide. Chaque printemps, ils reviennent. Depuis bientôt 20 ans, le Parador de Canadas del Teide est un lieu de rencontre de plus en plus apprécié de l'élite mondiale des cyclistes professionnels sur route.

Par la fenêtre, on peut voir le Pico del Teide, le point culminant de l'île de Tenerife et de l'Espagne, qui culmine à 3715 mètres.

Bradley Wiggins a déclaré un jour que l'entraînement sur les flancs de la montagne lui avait donné la certitude qu'il pourrait être le premier Britannique à remporter le Tour de France à un âge avancé. Ses coéquipiers Christopher Froome et Geraint Thomas se sont également entraînés ici pour leurs triomphes en tant que maillot jaune, tout comme Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard récemment.

Devenir plus rapide

Il n'est donc pas étonnant qu'au vu de cette success story, il soit difficile de trouver une chambre pour la troisième semaine de février 2023. "Il faut réserver au moins un an à l'avance", estime Rolf Aldag, le directeur sportif de la meilleure équipe allemande, Bora-Hansgrohe.

Pour la première fois, l'équipe allemande a pris ses quartiers dans l'hôtel le plus haut de Tenerife pour ce séjour d'entraînement de 16 jours. L'objectif est clair : devenir plus performant et donc plus rapide ici, dans un air raréfié et pauvre en oxygène. "On veut d'abord obtenir une augmentation des globules rouges", explique Dan Lorang, l'entraîneur en chef de l'écurie. Jusqu'à présent, ses sportifs ont généralement passé leur premier camp d'entraînement en altitude de la saison dans la Sierra Nevada, la haute montagne située au sud de l'Espagne continentale.

Air fin, sang épais

L'entraînement en altitude est considéré comme un programme obligatoire. "C'est devenu un standard dans le cyclisme professionnel. On ne peut plus s'en passer si l'on veut être compétitif", sait Maximilian Schachmann. Depuis une bonne décennie et demie, la tendance se renforce - les cyclistes se préparent de plus en plus tôt dans l'année, de plus en plus haut, pour les classiques de printemps, le Giro et le Tour. "Il faut regarder le passé du cyclisme. Dans le cyclisme, la multiplication des globules rouges s'est aussi faite en partie grâce au dopage - c'est aussi pour cela que l'entraînement en altitude n'était pas nécessaire. Mais c'est le seul moyen légal d'obtenir cet effet", souligne Lorang, expert en entraînement. Il est par exemple interdit aux Italiens d'utiliser des tentes d'altitude.

Au Parador de Tenerife, les lits d'hôtel se trouvent à environ 2150 mètres d'altitude - en dehors de l'entraînement, les cyclistes professionnels passent donc au moins 18 à 19 heures par jour dans l'air raréfié de l'altitude.

Et cela a des conséquences qui sont expressément souhaitées (voir ci-dessous). L'entraînement en altitude ne fonctionne pas chez tous les sportifs. La science distingue les répondeurs des non-répondeurs, c'est-à-dire les personnes dont le corps réagit positivement au stimulus d'entraînement particulier, de celles pour lesquelles la méthode n'a pas de sens parce qu'aucune amélioration mesurable n'est constatée - ou même un effet négatif. Tout le monde ne supporte pas bien l'altitude

Bora Hansgrohe - La première convainc

Les premières impressions du nouveau terrain d'entraînement sont convaincantes. "Ce qui nous plaît tous, c'est le beau temps", souligne Schachmann après une semaine au Parador. Avec ses collègues d'entraînement Lennard Kämna, Patrick Konrad, Bob Jungels, Matteo Fabbro et Aleksandr Vlasov, il trouve encore des restes de neige au bord de la route ombragée. Quelques jours auparavant, il était impossible de monter ou de descendre la montagne en voiture, car une couche impraticable de neige fondue et de verglas s'était formée sur les routes sous l'effet du vent glacial.

Mais l'hiver ne dure ici que quelques heures à la mi-février - avant que le soleil ne le chasse. Schachmann n'accepte pas les plaintes. "Dans la Sierra Nevada, on a 25 centimètres de neige pendant la journée - ici, nous avons un temps vraiment chaud pour l'hiver et nous roulons court en bas", souligne le vainqueur de Paris-Nice. Le lieu de travail lui convient.

Volcan non actif

"Le paysage est assez fou ! Il est particulier avec ces champs de lave - parce qu'on dirait que c'est arrivé hier", estime le professionnel de la Bora de 29 ans, qui a atterri pour la première fois de sa vie sur la plus grande île des Canaries. On dirait que la lave s'est récemment solidifiée en pierre au milieu de la rivière.

En effet, cela fait plus de 100 ans qu'aucun volcan n'est entré en activité à Tenerife. "Ici, il y a beaucoup de verdure, une belle végétation - ça fait plaisir à voir", dit Schachmann qui, après une longue et difficile période marquée par un syndrome d'épuisement et six mois d'arrêt de la course, s'épanouit à nouveau dans le printemps canarien (voir l'interview).

"On peut aussi rouler ici sur le haut plateau et passer encore plus de temps en altitude si on le souhaite - le terrain est en outre extrêmement exigeant dans l'ensemble", explique Schachmann en évoquant les avantages particuliers de la zone d'entraînement autour de l'imposant volcan. De la plage au point le plus haut accessible en vélo de course, il n'y a pas moins de 2350 mètres de montée d'un seul coup - aucun col alpin ne peut offrir cela.

Il est possible de pédaler sur plus de 30 kilomètres d'un bout à l'autre du cratère, toujours au-dessus de la barre des 2000 mètres d'altitude. Nulle part ailleurs en Europe et dans les environs, les conditions climatiques ne sont aussi bonnes si tôt dans l'année. Livigno, le Kühtai, le col du San Pellegrino et Saint-Moritz dans les Alpes sont des destinations appréciées pour l'entraînement en altitude, Andorre ou Font-Romeu dans les Pyrénées ou la station de ski dans les montagnes de la Sierra Nevada au sud de l'Espagne sont à cette époque de l'année plus adaptées aux skieurs qu'aux cyclistes.

Bora-Hansgrohe - La dynamique de groupe pousse à l'action

"Go !", lance Sylwester Szmyd, le directeur sportif polonais, à ses athlètes qui s'élancent à dix heures précises de l'entrée arrière de l'hôtel pour s'entraîner. Bien emmitouflés, ils s'élancent à travers le désert de lave, à droite à la Boca Tauce par les longues lignes droites que la route TF-38 fraye à travers les sombres blocs de lave, en piqué vers la côte sud-ouest de l'île, à toute vitesse par des virages en épingle à cheveux.

Arrêt en bas : se changer ou se déshabiller, appliquer une bonne dose de crème solaire facteur 30 sur la peau désormais nue des bras et des jambes. Ensuite, la première longue montée en direction de Santiago del Teide, le groupe d'entraînement se divise en groupes éclatés - en fonction de leur rythme. On sent une dynamique de groupe qui anime la demi-douzaine de coureurs en vert foncé - malgré les différences de forme physique, d'objectifs et d'état de forme.

Team Bora-Hansgrohe - Un sérieux amer ?

Maximilian Schachmann et le Luxembourgeois Bob Jungels, nouvellement engagé, progressent souvent en montée - ils devraient être en forme dès le début du mois de mars et briller surtout lors des classiques de printemps, le Tour des Flandres, l'Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège. Lennard Kämna, avec Patrick Konrad, Matteo Fabbro et Aleksandr Vlasov, se prépare surtout pour le grand projet du Giro d'Italia, où l'on veut à nouveau jouer un aussi bon rôle que l'année dernière, lorsque Kämna avait remporté une étape et son coéquipier Jai Hindley le classement général.

Tout à l'arrière, on voit généralement l'Italien Matteo Fabbro, de petite taille, qui affronte certaines ascensions sous un masque respiratoire. Le coach Szmyd, qui conduit la voiture d'accompagnement, une VW Caddy gris argent louée, veut mesurer la consommation d'oxygène du spécialiste de l'escalade. Au passage, lors d'un bref arrêt au bord de la route, il presse encore une goutte de sang du lobe de l'oreille de Vlasov quelque part dans la longue montée vers les Canadas, afin de mesurer rapidement le lactate que le Russe a produit lors du dernier intervalle de dix minutes.

Mais tout n'est pas amèrement sérieux. "Il y a bien quelques petits jeux entre nous. Sinon, ce serait ennuyeux", admet Kämna en souriant, qui précise que les professionnels aiment aussi se lancer des défis à l'entraînement.

Kämna, Schachmann & Co viennent de rentrer d'une sortie de cinq heures qui les a conduits à travers les lacets époustouflants autour du village de Masca - même s'ils ont dû s'y arrêter de temps en temps dans le chaos de la circulation composé de voitures de location et de bus de touristes autour de cette destination touristique très prisée, et que la bruine qui s'est abattue sur les rampes raides et glissantes a quelque peu gâché le plaisir de l'entraînement.

Bora-Hansgrohe : tout le monde semble heureux

Au coucher du soleil, lorsque les flots de touristes et les avalanches de voitures de location ont quitté les rues du haut de l'île pour descendre vers la côte, les cyclistes professionnels bénéficient d'un calme magnifique au Parador - les nuits de nouvelle lune, les portes de l'hôtel sont noires de monde. Bien sûr, il y a aussi des ombres au tableau - et pas seulement parce que le matin, le soleil doit d'abord se lever sur les bords du cratère, à environ 2300 mètres d'altitude, avant que les températures ne dépassent nettement la barre du zéro degré.

Le Colombien Rigoberto Uran a un jour raconté que l'on se sentait si seul là-haut que l'on s'ouvrait les veines si l'on ne descendait pas de temps en temps sur les plages animées. Les premiers clients de Bora-Hansgrohe voient les choses différemment - ils apprécient l'isolement. "On n'est pas aussi stressé ici qu'à Majorque, quand on est dans un grand hôtel Ibero-star et que 180 personnes sont ensemble pour le dîner. Il y a tellement de bruit, c'est un peu fatigant. Ici, tout est très easy going, relativement silencieux, relaxant. J'apprécie le calme qui règne ici après l'entraînement", explique Kämna.

Lever, 8 heures de petit-déjeuner, 9h30 d'activation et d'étirement avec l'ostéopathe Bartek Czerwinski, 10 heures de début d'entraînement, cinq à six heures en selle, en montée et en descente, avec et sans intervalles, retour à l'hôtel, changement de vêtements, douche, repas, massage dans la chambre 106 chez le physiothérapeute Jonathan Davis, dîner à partir de 19h30, repos au lit. "Il ne reste pas une minute de libre", souligne Schachmann. Programme de loisirs superflu.

L'élite mondiale se rassemble au Parador

Dans l'air raréfié de l'altitude, le monde du cyclisme se rassemble à l'hôtel sur quelques mètres carrés. A peine l'équipe DSM de Romain Bardet est-elle partie que le prochain groupe de voyageurs professionnels remplit l'hôtel, où une chambre double coûte 200 euros la nuitée sans petit-déjeuner.

C'est ainsi qu'à gauche du couloir où sont accrochés des cadres représentant les maillots de nombreuses équipes des années précédentes, il arrive que les pros de la Bora s'échauffent et qu'en face, à droite, dans la salle de musculation, le vainqueur de Roubaix Dylan van Baarle fasse des exercices de stabilisation du tronc ; après l'entraînement, on voit à l'étage Wout van Aert lire un livre sur un fauteuil dans la cage d'escalier, devant la cheminée du hall de l'hôtel, Merijn Zeeman, l'entraîneur du Jumbo, discute des plans d'intervention et de la manière de battre Tadej Pogacar, Christophe Laporte, vainqueur d'une étape du Tour, se prélasse sur le canapé quelques mètres plus loin, Primoz Roglic passe devant le bar pour aller dîner - et enfin, un souffle de rien du tout se glisse dans la salle à manger : Jonas Vingegaard, le mince vainqueur du Tour du Danemark, qui remportera cinq jours plus tard sa première course de la saison.

Chacun fait son truc

Entre les fractions de Bora-Hansgrohe et de Jumbo-Visma, la direction de l'hôtel a placé les tables de trois professionnels d'EF Education EasyPost et des autres clients de l'hôtel. Le matin, les hommes en rose d'EF partent les premiers, Jumbo-Visma tourne à droite, Bora à gauche, ou inversement - ou on se bat ensemble en petits groupes pour gravir la montagne. "Ici, nous n'avons pas de concurrence acharnée et nous ne regardons pas dans nos assiettes ce que chacun mange - chacun fait son truc", souligne Kämna en faisant référence aux colocataires célèbres comme Vingegaard & Co.

Chacun est préoccupé par lui-même - de grands objectifs en tête, l'effet de l'altitude dans le corps. "Je ressens naturellement l'altitude. Au début, je dors moins bien la nuit. Je le sens dans ma respiration, quand je monte ou descends les escaliers à l'hôtel. Les premiers jours, je n'arrive pas à bouger, mon pouls est beaucoup plus élevé", rapporte Schachmann.

Effet "wow"

Ceux qui ont grimpé 3000 à 4000 mètres de dénivelé par jour autour du sommet du Teide ne doivent plus être effrayés par la Côte de la Redoute, le Stilfser Joch, le Monte Bondone, le Galibier ou le Tourmalet plus tard dans la saison.

On espère que l'effet "wow" suivra bientôt. "Un ou deux jours après l'entraînement en altitude, on pense que le powermeter ne fonctionne pas correctement parce qu'on pédale à une puissance beaucoup plus élevée", sait Schachmann par expérience. La visite du Teide, où, selon la mythologie des autochtones, un démon est enfermé sous une protubérance faite par Dieu, semble donner des forces insoupçonnées.

Entraînement en altitude dans le cyclisme - Le Teide plutôt que l'EPO

On appelle entraînement en altitude l'effet d'adaptation du corps au manque d'oxygène. Comme la proportion d'oxygène dans l'air que l'on respire diminue en altitude, le corps s'adapte en produisant davantage de globules rouges - qui transportent l'oxygène dans le sang.

Aujourd'hui, des altitudes allant jusqu'à 2300 mètres sont considérées comme idéales. Plus l'altitude est élevée, plus l'effet est grand - mais en principe aussi le risque de problèmes d'adaptation à l'altitude. Dans le meilleur des cas, on passe le plus de temps possible en altitude. Les performances d'entraînement doivent être réduites. Pendant longtemps, l'entraînement en altitude n'a pas joué un rôle particulièrement important dans le cyclisme - probablement en raison du dopage très répandu avec l'EPO artificielle.