Le corps a joué le jeu, et vraiment bien. "Je ne savais pas du tout comment mon corps réagirait après trois semaines de circuit. Jamais je ne me serais attendu à être aussi loin devant", a déclaré Florian Lipowitz après le contre-la-montre final à Madrid. L'ancien biathlète a franchi la ligne d'arrivée en bonne 14ème position, confirmant son résultat de 12ème lors du contre-la-montre d'ouverture à Lisbonne, qui était environ deux fois moins long. Il n'a certes pas pu prendre le maillot blanc de meilleur jeune au Danois Mattias Skjelmose, mais la septième place au classement général vaut tous les honneurs, d'autant plus que, contrairement à Skjelmose ou à l'Espagnol Carlos Rodriguez, de quatre mois son aîné, qui a lui aussi longtemps couru en blanc, il n'était pas le capitaine de son équipe, mais un assistant pour le le futur vainqueur du classement général Primoz Roglic était au départ.

Florian Lipowitz ouvre la voie à la victoire de Roglic sur la Vuelta

Autre signe positif de la résistance de son organisme, le virus gastro-intestinal qui a paralysé la moitié de l'équipe de course l'avant-dernier jour ne l'a pas affecté aussi gravement. Pour son capitaine, le jeune homme de Laichingen, en Souabe, a fait des merveilles, tant sur le plan défensif qu'offensif.

Dans la neuvième étape, le jeune coureur, qui n'avait que 23 ans pendant la Vuelta, a attendu le Slovène, qui faiblissait ce jour-là, et l'a ramené à l'avant.. Sur la quatrième, de la huitième et de la 19e étape il a préparé de manière exemplaire ses victoires du jour avec ses accélérations. "Il a été impressionnant, toujours là quand Primoz avait besoin de lui. Mais il a aussi trouvé l'équilibre pour se classer lui-même dans le top 10", a déclaré le chef d'équipe Ralph Denk.

Bien sûr, il aurait aussi aimé que Lipowitz porte le maillot blanc. "Mais qui sait à quoi cela peut servir", a-t-il réfléchi. "S'il avait remporté le maillot blanc, le 'Bild-Zeitung' aurait fait sa une sur 'Comme Jan Ullrich à l'époque'. Mais nous ne voulons pas faire de vagues avec Florian et ne pas parler d'un nouveau Jan Ullrich", a-t-il averti. Pour Denk, l'ancien biathlète a des perspectives d'avenir dans les circuits.

Résultats de la Vuelta a Espana 2024

Il faut se montrer, que ce soit chez les petits ou chez les grands. Du temps où il était chasseur à ski, Lipowitz, qui mesure 1,81 mètre et pèse 68 kilos, a accumulé un poids relativement important sous forme de musculature au niveau du torse. C'est un frein en montagne. Perdre du poids augmenterait encore ses capacités d'escalade. Mais perdre du poids sans perdre de substance est un grand art.

>> Fin de carrière 2024 : Cesare Benedetti - NetApp un jour, Bora toujours

Le passé de Bora dans un internat de ski

Denk se réjouit surtout du fait que Florian Lipowitz, en tant que cycliste, est un enfant de l'écurie. Tirol KTM, où le jeune Souabe a passé ses trois premières années, était à l'époque partenaire de coopération de Bora-Hansgrohe. Il avait déjà rendu hommage à Ralph Denk, bien qu'il soit encore biathlète et élève du célèbre internat de ski de Stams, en Autriche.

"Il m'a appelé et m'a dit qu'il voulait devenir cycliste professionnel et si je pouvais lui donner quelques conseils. En biathlon, il ne rencontrait plus rien. Nous avons alors convenu d'un rendez-vous. Il venait de l'internat de ski en vélo, il avait déjà 100 kilomètres au compteur. C'était en janvier, il faisait assez froid. Malgré cela, il est reparti à vélo et n'est arrivé à l'internat que tard dans la nuit, après avoir parcouru 200 kilomètres au total". Cela a fortement impressionné son futur employeur. "C'est exactement le genre de gars dont on a besoin", estime Denk. Avec cette combinaison de talent d'endurance et de courage, Florian Lipowitz peut encore aller très loin.