Interview de Georg Zimmermann: Le cycliste professionnel parle du Tour de France, des rêves en noir, rouge et or et du boom du vélo de course
Andreas Kublik
· 25.02.2026
Le calendrier des courses de Georg Zimmermann pour le printemps 2026
4 mars Laigueglia
7 mars Strade Bianche
9 - 15 mars Tirreno-Adriatico
21 mars Milan-Sanremo
6-11 avril Tour du Pays basque
19 avril Amstel Gold Race
22 avril Flèche Wallonne
26 avril Liège-Bastogne-Liège
TOUR : Georg, vous avez déjà débuté votre saison fin janvier lors du Tour Down Under en Australie. Comment avez-vous vécu la situation lors de l'accident de course par des kangourous qui a fait la une des journaux ?
GEORG ZIMMERMANN : C'est un nouvel accident grave, dont on pourrait rire si des os n'avaient pas été brisés. Il y a déjà eu plusieurs accidents de gibier dans des courses cyclistes, mais là, c'est un kangourou qui en est à l'origine. On ne peut en vouloir à personne.
Le futur vainqueur du classement général, Jay Vine, a chuté. Que vous est-il arrivé ?
La situation de course était déjà tendue - et tout à coup, tout le monde freine. Je n'ai pas du tout compris ce qui se passait. Et alors que j'étais presque à l'arrêt, un kangourou a traversé la route en sautillant. C'était donc une situation étrange. Mais il ne m'est rien arrivé.
Pourquoi avez-vous commencé la saison en Australie lors du Tour Down Under ces dernières années ?
C'est la direction de l'équipe qui aligne pour les courses. Ce n'est pas ma propre décision. Mais parmi les courses du World Tour, c'est un circuit où l'on peut courir pour le classement général si l'on n'est pas un grand coureur du classement général ou le meilleur grimpeur. C'est une belle course, une course ouverte tactiquement avec des bonifications de temps, dans laquelle on peut faire un bon classement général avec un bon instinct de course. C'est une course qui me convient en tant que coureur.
Mais il faut être en forme très tôt...
Oui, tout à fait. L'inconvénient, c'est qu'il faut s'entraîner à fond pendant le mois de décembre et les vacances de Noël, car le niveau est très élevé très tôt dans l'année. Il faut aborder la nouvelle saison de manière plus professionnelle que si l'on ne participe qu'un mois plus tard à une course qui ne fait pas partie du World Tour.
Cela signifie pour vous moins de biscuits, moins de rôti de Noël ...
Exactement, et moins de vin chaud.
Après avoir terminé 20e du Tour d'Australie du Sud et avoir participé aux sept premiers jours de course, vous êtes maintenant en Colombie pour un camp d'entraînement en altitude avec votre coéquipier Jonas Rutsch. Pourquoi êtes-vous là-bas pour préparer la suite de la saison ?
J'ai rencontré un coureur cycliste originaire de la ville où je me trouve actuellement : Rodolfo Torres, qui courait autrefois pour Androni. Entre-temps, il est devenu maire de la ville. Il s'occupe de tout et nous montre où il est possible de s'entraîner. Quand on a quelqu'un qui s'y connaît vraiment, c'est vraiment le rêve ici.
Qu'est-ce qui rend la Colombie intéressante pour un camp d'entraînement en altitude ?
En Europe, il n'y a plus que le Teide (sur l'île canarienne de Tenerife ; ndlr) en question, dans la Sierra Nevada (dans le sud de l'Espagne ; ndlr) les conditions sont également difficiles à cette période de l'année. Et au Teide, il n'y a pas beaucoup d'hébergements.
Sur le haut plateau du cratère du volcan de l'île de Tenerife, il n'y a en fait que l'hôtel Parador, à 2 100 mètres d'altitude, où se pressent les cyclistes professionnels à cette époque de l'année...
Et nous sommes encore plus haut ici à Paipa, la maison se trouve à 2.700 mètres, les montagnes vont jusqu'à 3.700 mètres. Mais ce n'est alors plus forcément un avantage, car on ne fait que ralentir et on est encore plus essoufflé. Je me sens bien ici et je peux bien dormir. Et le temps est aussi assez stable.
Qu'en est-il de la sécurité ?
Donc la sécurité routière n'est pas un problème. Les automobilistes ne sont pas du tout agressifs. Ce n'est pas comme en Italie, où les voitures roulent toujours trop vite et trop près de nous. Ici, on ne fonce pas du tout. La vitesse est limitée à 80 km/h partout, et elle est respectée dans l'ensemble. J'attribue la note 2 à la sécurité routière. Nous sommes ici à trois heures et demie de route de Bogota (de la capitale ; n.d.l.r.). Il y a des sources chaudes ici, c'est un peu comme la station thermale de Bogota, un quartier un peu plus aisé. Je suis déjà venu ici l'année dernière. Jusqu'à présent, je n'ai pas vu de criminalité et je ne me suis pas retrouvé dans des situations désagréables.
Une motivation supplémentaire grâce au noir, rouge et or
Vous êtes en tout cas reconnaissable sur la route - dans le maillot blanc avec les anneaux de la poitrine noir, rouge et or du champion allemand en titre de la course sur route. Qu'est-ce que le fait de porter ce maillot change ?
Quand je cherche la motivation à l'entraînement, je peux me regarder en bas, quand je vois le maillot blanc du coin de l'œil, j'ai tout de suite 50 watts de plus sur ma montre. Ou le matin, quand je me change pour l'entraînement. Je me réjouis vraiment de ce magnifique maillot. Je profite de chaque jour.
Dans le peloton aussi, le maillot spécial est plus visible que les autres. Les équipes aiment avoir des champions nationaux dans leur équipe en raison de leur visibilité. Comment le titre est-il récompensé ?
La plupart des cyclistes professionnels ne sont pas payés par des primes, mais par des salaires fixes. Je pense que ma valeur sur le marché devrait avoir un peu augmenté et que j'ai montré à l'équipe que c'était bien de m'avoir. Peut-être que cela m'aidera un peu pour le prochain contrat.
Fusion de Lotto et d'Intermarché
Il s'agit donc plutôt d'un investissement dans l'avenir. En fait, vous venez de vivre une sorte de changement. Votre ancienne équipe Intermarché a fusionné avec l'écurie belge Lotto, riche en traditions. De l'extérieur, il semblait que l'avenir de la nouvelle équipe n'était pas assuré depuis longtemps. La situation a-t-elle été difficile pour vous ?
En fait, cela me convenait. Mon patron depuis 2021, Jean-François Bourlart, m'a fait savoir très tôt que je ne devais pas trop m'inquiéter et qu'il aimerait continuer à travailler avec moi. Mais, comme l'UCI n'attribue les licences World Tour qu'à la mi-décembre, nous avons dû attendre aussi longtemps pour savoir si la fusion (Fusion ; n.d.l.r.) a été un succès du point de vue de l'UCI.
Auriez-vous eu un plan B en cas d'échec ?
Non, il aurait fallu l'élaborer. Mais il y aurait bien eu quelque chose.
Qu'est-ce que la fusion avec Lotto-Intermarché va changer ?
Le chef d'équipe Bourlart et le Head of Sports, Aike Viesbeek sont restés. Dans l'encadrement, c'est plutôt le côté loto qui prédomine. Mais de là sont venus de vrais bons encadrants - nutritionnistes, directeurs sportifs, mécaniciens. Le nouveau camp en Belgique, que nous reprenons de Lotto, est aussi nettement plus grand et nettement plus ordonné. C'était déjà de bonnes influences.
Vos objectifs pour la saison 2026 ?
J'aimerais beaucoup gagner une course cycliste avant le championnat allemand - j'aimerais avoir une bonne photo de moi à main levée sur la ligne d'arrivée en noir, rouge et or. Ce serait l'objectif de la première partie de la saison.
Le Tour de France déjà en ligne de mire#
Quelle est l'importance du Tour de France pour vous cette année ?
Chaque année, le Tour de France est le point culminant. Le grand objectif est d'être à nouveau sélectionné pour le Tour de France. C'est la plus grande course, la plus grande scène. C'est pourquoi je me concentrerai chaque année à 100 % sur le Tour de France. Tout est planifié jusqu'au Tour : chaque jour de course, chaque jour d'entraînement, chaque jour de voyage. J'ai déjà devant moi un protocole précis sur la manière dont je veux aborder les choses, quand je veux me pousser et comment, quand je veux aller dans quel camp d'entraînement et où. Après le Tour de France, je prends toujours deux à trois semaines de vacances, je fais le point. Actuellement, il n'y a pas de projets qui dépassent le mois de juillet.
Par le passé, vous avez souvent servi d'aide à votre capitaine sud-africain Louis Meintjes sur le Tour. Il a terminé septième du Tour de France 2022 et vient de mettre un terme à sa carrière. Quel pourrait être votre rôle à l'avenir ?
Ce que j'ai fait ces dernières années pour Louis Meintjes est maintenant prévu pour Lennart van Eetvelt. Celui-ci a également déjà gagné deux tours du World Tour (UAE Tour et Tour of Guangxi en 2024 ; ndlr). Il n'est peut-être pas aussi constant que Louis, mais il est peut-être encore plus talentueux, il a encore plus de potentiel.
Vous poursuivez quand même le grand objectif de votre vie, une victoire d'étape sur le Tour ?
L'avenir nous le dira. Chaque année, je vais me préparer le mieux possible pour le Tour de France. Et puis, cela dépend toujours un peu de la constellation tactique. Mais si je devais y avoir ne serait-ce qu'une petite chance, je l'accepterais très volontiers.
Il existe des projets pour ramener le Tour de France en Allemagne. On parle des années 2029 ou 2030, dans l'est de l'Allemagne. Dans quelle mesure est-ce un encouragement ? Il y a des projets pour faire revenir le Tour de France en Allemagne. On parle des années 2029 ou 2030, dans l'est de l'Allemagne. Dans quelle mesure est-ce un encouragement ?
Il est encore question d'organiser des Jeux olympiques à Munich. Mais c'est presque irréaliste - en 2032 et avec le peu de places disponibles pour les Jeux Olympiques. Mais le Tour de France en Allemagne en 2030, cela me semble très réaliste, que je pédale encore au plus haut niveau. J'ai manqué de peu Düsseldorf (où le Tour en Allemagne a débuté pour la dernière fois en 2017, ndlr). À l'époque, je n'étais pas encore cycliste professionnel. Je serais donc très heureux que cela se fasse.
On a l'impression que le cyclisme professionnel en Allemagne a le vent en poupe grâce à la troisième place de Florian Lipowitz lors du dernier Tour. Comment voyez-vous cela ?
En fait, l'évolution a commencé bien avant. Depuis 2021, le cyclisme attire énormément l'attention. Ce n'est pas seulement que les gens suivent ce sport, mais ils le vivent vraiment activement. Il n'y a jamais eu autant de cyclistes sur les routes. Pendant la pandémie de Corona, j'ai eu l'impression que tout cela s'est encore vraiment diversifié. Auparavant, il y avait aussi des cyclistes de course, mais la plupart étaient des hommes de 50 ans en moyenne. Et maintenant, j'ai l'impression que beaucoup plus de femmes, beaucoup plus de jeunes, y compris d'autres cultures, découvrent le cyclisme. Ce qui me réjouit le plus, c'est que beaucoup de gens trouvent actuellement le chemin de ce magnifique sport.
Andreas Kublik
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