Le 5 août 2020, Fabio Jakobsen a foncé à travers les barrières lors de la finale à grande vitesse de la première étape du Tour de Pologne à Katowice, après que son concurrent Dylan Groenewegen l'ait repoussé dans le sprint final. Il a souffert de nombreuses fractures. Les médecins l'ont placé dans un coma artificiel.
Jakobsen s'est battu pour sa vie
Ils lui ont fait 130 points de suture au visage. Lorsqu'il s'est réveillé aux soins intensifs, il a vu que des cercueils en aluminium étaient amenés dans le service. "C'est là que j'ai su que c'était vraiment sérieux", a-t-il déclaré plus tard. Un prêtre est même venu. "Ils m'ont demandé s'il pouvait s'asseoir à mon chevet. J'ai acquiescé. Je ne suis pas religieux, mais je me suis dit que si ça ne pouvait pas aider, ça ne pouvait pas faire de mal. J'étais désespéré, je voulais rester en vie", a-t-il déclaré lors d'une interview avec le journal néerlandais "Die Nederlanden". Journal quotidien AD.
Personne ne pouvait croire à l'époque que Jakobsen reprendrait un jour son métier de cycliste professionnel. Et surtout pas aussi rapidement et avec autant de succès dans les sprints de masse toujours dangereux. Mais il en sera autrement : en 2022, Jakobsen participe pour la première fois au Tour de France et remporte sa première victoire d'étape dès le deuxième jour.
Jakobsen s'illustre dans la Vuelta a Espana
"On peut penser que c'est un miracle. C'est en tout cas une histoire particulière. C'est presque un conte de fées", a déclaré Jakobsen en essayant d'exprimer ses émotions. Sa victoire d'étape sur le Tour l'a placé sous les feux des projecteurs en dehors du cercle du cyclisme. Pourtant, le retour de Jakobsen a commencé dès 2021. Lors de la Vuelta a Espana il a remporté la 4e, la 8e et la 16e étape - et le maillot vert de meilleur sprinteur.
A cela s'ajoutent deux deuxièmes places. Le Néerlandais a été de loin le sprinteur le plus performant de cette Vuelta, devant l'étoile montante Jasper Philipsen de l'équipe de Vacansoleil. Alpecin-DeceuninckIl a tout de même remporté deux étapes. L'ancien vainqueur de Milan-San Remo Arnaud Demare n'a pas fait le poids face à lui, tout comme Michael Matthews, vainqueur du maillot vert du Tour de France 2017. Il manquait toutefois des sprinters de haut niveau comme Caleb Ewan ou Mark Cavendish.
Un conte cycliste en trois étapes
Pourtant, ce retour a tout d'un conte de fées cycliste. Jakobsen divise lui-même son processus de guérison en trois étapes. "D'abord, il s'agissait pour moi de redevenir une personne normale. Ensuite, il s'agissait de savoir si je pouvais redevenir cycliste professionnel. Et la troisième partie était de savoir si j'allais être assez bon pour relever les défis d'un sprint massif", a raconté Jakobsen à TOUR en marge de cette Vuelta a Espana.
Il s'agissait autant d'un processus de réhabilitation physique que psychique. "Je ne peux pas dire quel processus a été le plus difficile. Les deux étaient interdépendants. La guérison physique a influencé la confiance en soi. Le sentiment de pouvoir à nouveau participer aux courses a motivé l'entraînement", explique-t-il.
Quick-Step Alpha Vinyl remet Jakobsen sur les rails
Il a été aidé par le fait que l'équipe Quick-Step Alpha Vinyl de transformer des sprinters en crise en gagnants. "Nous l'avons construit en douceur, nous lui avons donné du temps et nous lui avons transmis notre confiance", a raconté le chef d'équipe Patrick Lefevere, généralement plutôt un prédateur en matière de motivation des collaborateurs.
Malgré le terrible crash en Pologne - Jakobsen n'a pas peur dans les sprints de masse frénétiques, affirme-t-il : "Je me concentre sur la situation de course. Je sais ce que je dois faire". Il n'obtient pas toujours l'approbation de ses rivaux. "Tu es entré dans mon train de sprinteurs", lui a reproché le Belge Jasper Philipsen après la 2e étape de la Vuelta a Espana 2021.
Des ennuis avec Philipsen
A deux kilomètres de l'arrivée, le coureur de Jakobsen, Zdenek Stybar, s'est en effet intercalé avec Jakobsen entre Philipsen et son coureur - celui qui veut gagner dans les sprints massifs ne peut pas faire de chichis. Philipsen a ralenti, mais a quand même gagné, dans un finish que les deux sprinters ont finalement disputé avec une bonne distance de sécurité entre eux. La dispute qui s'en est suivie s'est déroulée sur un ton calme. De toute façon, Jakobsen n'est pas du genre à s'emporter : "Je suis plutôt du genre calme", dit-il.
Sa chute et ses conséquences l'ont rendu encore plus pensif : "Je sais maintenant ce que c'est que de tout perdre". Et un sourire vole sur son visage lorsqu'il ajoute : "Je crois que j'ai gagné dix ans de sagesse". Désormais, non seulement il est de retour dans la course, mais le succès est également de retour. "Mes résultats ici sont plus élevés que ceux de 2019", a-t-il constaté dans le cadre de la Vuelta. Il y a trois ans, pour son tout premier Grand Tour, il avait remporté deux victoires d'étape en Espagne.
Des objectifs ambitieux
Jakobsen est ambitieux - son retour a donné envie d'aller plus loin : "Je veux à l'avenir avoir une carrière comme Peter Sagan ou Mark Cavendish", dit-il avec assurance. Pour cela, Jakobsen devra à nouveau se mesurer à Dylan Groenewegen. Ce même Groenewegen qui l'avait poussé dans une barrière à 80 km/h lors du Tour de Pologne en 2020 - mais l'histoire semble avoir prévu une fin heureuse pour les deux.
Finalement, Groenewegen a remporté la 3ème étape du Tour de France 2022Jakobsen avait déjà remporté la deuxième étape. Groenewegen a lui aussi traversé des moments difficiles après l'accident.
Groenewegen et Jakobsen se rencontrent à nouveau
Il a ensuite été longtemps considéré comme persona non grata et a été suspendu pendant plusieurs mois. "Cela a été un long chemin. Je ne peux que remercier mon équipe, ma famille et mes amis. Mentalement, c'était une période difficile, après tout ce qui s'est passé", a expliqué Groenewegen, qui représente l'équipe BikeExchange conduit.
Cependant, il semble peu probable que Groenewegen et Jakobsen redeviennent amis après les dernières déclarations de Jakobsen. "Avant l'accident, j'admirais ses succès et je l'admirais un peu", a déclaré le coureur de 25 ans. "Mais après la chute, à cause de l'erreur qu'il a commise, cela a complètement disparu". Au moins, ce ne sera probablement pas la dernière fois que Jakobsen s'exprimera sur Groenewegen, car tous deux sont de retour parmi l'élite mondiale - ce qui semblait difficilement possible il y a deux ans.
